Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Ярко-желтый закат взобрался на край окна, отбрасывая теплое золотистое свечение на лицо Антона. Половина его черт была освещена, придавая ему почти неземной вид, когда он сидел, ссутулившись в кресле, измученный долгим днем. За окном небо меняло цвет с синего на янтарные и фиолетовые оттенки по мере приближения вечера. — Посмотри на время, — пробормотал он себе под нос, взглянув на часы. — Пора заканчивать работу. Он потянулся, готовясь встать, когда телефон на его столе завибрировал с четким, почти нетерпеливым звуком. Звонок, звонок, звонок! Он взял телефон, и на экране жирными буквами высветилось знакомое имя: Тони Старк. Антон моргнул, на мгновение опешив. Тут же в его голове возник образ высокомерного, усатого лица Тони Старка, и его собственное лицо нахмурилось. Старк был воплощением самодовольства, человеком, который излучал уверенность — и силу, чтобы подтвердить ее. — Антон, ты же не забыл о сегодняшней вечеринке? — послышался голос Старка из телефона, пропитанный его обычной самодовольной ухмылкой. — Если ты надумаешь слиться, я не против проявить немного милосердия, — добавил он, его тон был полон насмешки. Антон закатил глаза, чувствуя, как нарастает его разочарование. Самоуверенность Старка всегда действовала ему на нервы, особенно учитывая их недавнюю историю. Антон быстро прокрутил в уме последовательность событий, собирая воедино, как они дошли до этого. Антон несколько месяцев назад был, надо признать, избалованным богатым ребенком — завсегдатаем светских вечеринок, который имел склонность выставлять напоказ свое богатство и «ухаживать» за женщинами. Хотя он не был Старком, который практически владел всей нью-йоркской светской сценой как генеральный директор Stark Industries, Антон был заметной фигурой сам по себе. Его образ жизни был экстравагантным, его круг общения — эксклюзивным. Их пути неизбежно должны были пересечься, и они пересеклись. На недавней громкой вечеринке между Антоном и Тони было заключено пари о том, кто сможет привлечь внимание одной конкретной девушки. Естественно, Тони, со своим острым умом и неоспоримым обаянием, выиграл без усилий. Он не только выиграл пари, завладев интересом девушки и оставив Антона позади, но и сумел очаровать всех женщин на вечеринке — включая уборщиц, которые пришли наводить порядок после. Поражение Антона было не чем иным, как унизительным. С тех пор он стал всеобщим посмешищем. Проблема заключалась в том, что Тони Старк был не просто гением в области технологий; он также обладал почти сверхъестественной способностью завоевывать расположение людей. Антон, однако, отказывался сдаваться. С тех пор они с Тони постоянно участвовали в этих маленьких «соревнованиях» на каждом собрании, и Старк каждый раз побеждал. Тони, которого забавляла эта динамика, казалось, привязался к их одностороннему соперничеству, видя в нем безобидный источник развлечения. Богатая элита Нью-Йорка с увлечением наблюдала за их выходками, некоторые даже делали ставки на исход каждой новой конфронтации. И сегодня должно было начаться очередное «состязание». — Подкатывать к девушкам? — повторил Антон, уголки его рта изогнулись в ухмылке, когда он повесил трубку. Он встал с новой энергией и практически помчался в свой гараж. Двигатель его Bugatti Veyron взревел, его звук эхом разнесся по тихим вечерним улицам, привлекая внимание и зависть прохожих. Пока он мчался на вечеринку, он размышлял. Подкатывать к девушкам? Действительно ли это то, чем они занимались? По правде говоря, метод Старка заключался не столько в обаянии, сколько в разбрасывании денег. И если это все, что нужно было, ну — Антон мог разбрасывать деньги так же хорошо, как и любой другой. Тем временем на месте проведения, в роскошном особняке на побережье, элита города собралась вокруг огромного бассейна. Они развалились на дизайнерских стульях, потягивая шампанское и непринужденно обмениваясь ставками. — Антон вообще придет сегодня? — проворчал один мужчина. — Я поставил на него сто тысяч — не говорите мне, что он трусит. — Ты поставил на Антона? — усмехнулся другой. — Он никогда не выигрывал у Старка! — Да, но на этот раз они устроили лотерею, — вставил третий. — Никто из нас не стал бы добровольно ставить свои деньги на Антона. Смех утих, когда воздух наполнился знакомым звуком ревущего двигателя, и головы повернулись, чтобы увидеть, как Антон выходит из своего элегантного автомобиля, его лицо было полно новой решимости. — Ну, смотрите, кто наконец появился! — крикнул кто-то, и Антона встретил хор приветствий — большинство из них были тонко завуалированными подколками. — Ты действительно пришел, Антон! — сказал один друг, похлопав его по спине. — Сегодня я здесь, чтобы принести вам всем много денег, — уверенно сказал Антон, кивнув последнему мужчине, который его поприветствовал. В центре толпы стоял Тони Старк, окруженный несколькими эффектными женщинами, которые ловили каждое его слово. Заметив суматоху, Старк поднял глаза, его ухмылка расширилась при виде Антона. — Ну, ну, если это не мой любимый противник! — поддразнил Тони, шагая вперед. — Какой у тебя план, Антон? Планируешь пораньше отправиться домой, чтобы избежать позора? Антон встретил его взгляд ровно, подавив хмурый вид. — Тони, ты действительно думаешь, что твои нелепые усы — это все, что нужно, чтобы привлечь женщин? — ответил он. Тони пожал плечами с притворно-невинным выражением. — Мне не нужно полагаться только на внешность, Антон. Зачем заморачиваться с эмоциями, когда у человека в моем положении достаточно богатства, чтобы вызывать восхищение? — Он широко улыбнулся, явно наслаждаясь перепалкой. — Верно, но, возможно, для некоторых людей перспектива оказаться на обложке журнала более привлекательна, чем ночь с тобой, — возразил Антон, его взгляд задержался на одной из женщин рядом со Старком. — Что скажете, красавица? Интересует главная роль в новом фильме? Светловолосая женщина только рассмеялась, покачав головой. — Извини, Антон. Как бы это ни звучало очаровательно, сегодня я занята. Всем было ясно, что Тони Старк был альфой в этих социальных джунглях. По сравнению с Тони, который был всемирно признан гением, стоящим за Stark Industries, Антон был всего лишь еще одним именем среди нью-йоркской высшего общества. Влияние Тони распространялось по всему миру, в то время как богатство Антона было лишь каплей в океане по сравнению с ним. Невозмутимый, Антон выпрямился. — Скоро ты поймешь, какую огромную возможность ты упускаешь. Внутри он знал, что у него есть козырь — его уверенность подпитывалась рискованным планом, который он обдумывал некоторое время. Сегодня он был здесь не просто, чтобы флиртовать или быть затмленным Старком. Сегодня у него была миссия. — Ты выглядишь… по-другому сегодня, Антон. — Взгляд Тони сузился, когда он оценивающе посмотрел на него с подлинным любопытством. — Это почти так, как будто у тебя есть… уверенность. — Все красивы, Тони, — плавно ответил Антон. — Настоящий вопрос в том, у кого есть сила, чтобы подкрепить это? Он сделал паузу, давая своим словам впитаться, прежде чем добавить: — Я недавно приобрел Daily Bugle. И хотя меня не интересует управление газетой, у меня есть планы на нее. — О? Планируешь попробовать себя в журналистике? — спросил Тони, подняв брови. — Не совсем, — ответил Антон, в его глазах появился озорной блеск. — Я думаю… о фильмах. Тони удивленно рассмеялся. — Ты? Снимать фильмы? Дай угадаю — еще одна попытка показать мне, кто тут главный? — Думай, что хочешь, — пожал плечами Антон. — Мы вложим сто миллионов, пополам. Поспорим на кассовые сборы. Если я выиграю, я забираю прибыль. Если проиграю, я буду носить твои сумки и называть тебя «старшим братом» — что угодно. Тони усмехнулся, явно забавляясь этой перспективой. — Пятьдесят миллионов? Конечно, я сыграю, — сказал он. Затем добавил с ухмылкой: — Но есть подвох. Если кассовые сборы не превысят пятидесяти процентов, ты проиграешь. Антон протянул руку, скрепляя сделку. — Нет проблем. А если я выиграю? — бросил он вызов. — Если ты выиграешь, — ответил Тони, усмехаясь, — прибыль твоя, без каких-либо условий. Плюс, я устрою тебе вечеринку в Лос-Анджелесе в твою честь — со всеми девушками, которых ты только пожелаешь. — Договорились, — согласился Антон, крепко пожимая руку Тони. Впервые в их соперничестве Антон почувствовал, что у него действительно может быть шанс. У Старка, возможно, были деньги, обаяние и неоспоримое присутствие — но сегодня Антон был полон решимости доказать, что у него есть что-то большее.