Я направлялся в комнату Сабрины, уже одетый в свой смокинг. И должен сказать, что в нём я выглядел чертовски хорошо. Элегантно, чисто, уверенно. Я подошёл к её двери и постучал.
Через несколько секунд она открыла его. На ней было потрясающее красное платье, и на мгновение я забыл, что собирался сказать.
«Ух ты, Сабрина. Ты прекрасно выглядишь. Я могу в тебя влюбиться», — сказал я с дразнящей улыбкой, добавив в голос юмора.
Она ухмыльнулась. «Что ж, если упадёшь, прости — я тебя не поймаю. Ты не в моём вкусе».
«Ай», — сказал я, прижав руку к сердцу, как будто в меня только что выстрелили. «Больно».
Она со смехом закатила глаза, а затем схватила меня за голову. В мгновение ока мы телепортировались в Омнитек Нексус.
Вечеринка проходила не в «Нексусе», а там, где я держал свою машину. Я сел за руль и отвёз нас на место проведения: в большое здание, которое мы арендовали по этому случаю.
Мы подъехали к месту проведения мероприятия, и я припарковал машину у стоянки для автомобилей гостей. Я вышел первым, обошёл машину и открыл дверь для Сабрины.
«Ух ты, какой джентльмен», — сказала она с дразнящей улыбкой.
«Конечно, джентльмен. Я всегда джентльмен», — ответил я, широко улыбнувшись.
Она вышла, закрыла за собой дверь и взяла меня под руку. Я отдал ключи парковщику, и мы вместе вошли в здание.
Помещение было огромным и уже гудело от людей — я имею в виду всех. Здесь были все сотрудники «Омнитека» — от учёных и инженеров до уборщиков и охранников. Я позаботился о том, чтобы этот вечер был не только для знаменитостей, но и для всех, кто помогал создавать компанию.
Но были не только сотрудники. Я немного расширил список приглашённых. Появилась Фантастическая четвёрка, Лена Лютор и даже Эмма Фрост — с дочерьми.
Беспокоился ли я о том, что меня могут подслушать с помощью телепатии? Ни в малейшей степени. Я оснастил всё здание устройствами, которые искажают и блокируют телепатию. Сегодня никто не будет читать мои мысли. У каждого остались свои мысли.
Когда мы приехали, Эшли уже была там с Стратосом и Юрико. Когда мы подошли, Стратос заметил меня и бросился бежать.
«Дядя Эд!» — крикнул он, обнимая меня.
Я наклонился и обнял его. «Привет, Стратос. Ты ведёшь себя так, будто не видел меня целую вечность», — сказал я с улыбкой, опуская его на землю.
«Я просто всегда рад видеть тебя, па... дядя Эд», — быстро поправился он.
Да, мы договорились. На людях он не мог называть меня «папой». Слишком много глаз, слишком много вопросов. Так что мы остановились на «дяде».
Эшли ухмыльнулась и скрестила руки на груди. «Значит, я правильно понимаю, что ты не писал эту речь и собираешься импровизировать».
«Ты слишком хорошо меня знаешь», — сказал я.
Она закатила глаза и посмотрела на Стратоса сверху вниз. «Сынок, что бы ты ни делал, не перенимай отцовскую лень в мелочах. Всегда будь наготове».
«Эй, кто сказал, что я не готова?» — спросила я, делая вид, что обиделась.
«Может, ты и готова сражаться с монстрами и злодеями, но не готова к бумажной работе», — ответила она, не моргнув глазом.
«Ладно, это справедливо», — признала я.
Эшли рассмеялась, подошла и обняла Сабрину.
"Я рада, что ты пришла," — тепло сказала она, отпуская её.
Сабрина игриво пожала плечами. «Да, я подумала, что это может быть весело».
«О, так и будет. Хорошая музыка, отличная еда, — сказала Эшли и быстро улыбнулась мне. — Заранее извиняюсь — я ненадолго украду твоего парня».
Она не стала дожидаться ответа. Вот так просто она увела Сабрину, Юрико и Стратоса, оставив меня стоять с ухмылкой на лице и без поддержки.
Я постояла в одиночестве всего мгновение, прежде чем заметила их — Эмму Фрост и её дочерей, которые шли мне навстречу с присущей им спокойной, ледяной элегантностью. Я не двигалась. Я просто ждала.
Я уже понял, о чём, скорее всего, идёт речь.
Они не могли читать мысли людей здесь — благодаря устройствам, которые я установил по всему зданию, — но это не значило, что я им доверял. У телепатов всегда есть запасной план. А Эмма? Она была королевой манипуляций. Её дочери не сильно отставали.
Тем не менее эта ситуация предоставила мне прекрасную возможность проверить теорию, над которой я давно размышлял.
Когда они приблизились, я активировал свою суперскорость.
Всё вокруг меня замедлилось... а потом остановилось.
Время превратилось в патоку.
Я быстро и незаметно подобрался к дочерям Фроста. С хирургической точностью я выдернул прядь волос у одной из них. Никакой тревоги. Никакой реакции. Никаких следов.
Затем я телепортировался на базу, быстро сохранил образец для последующего анализа и телепортировался обратно на место. Та же поза, то же дыхание, как будто я и не двигался.
А потом… время возобновилось.
Вам может быть интересно, зачем я это сделал. Ответ прост: у меня есть теория.
Все знают, что дочери Эммы Фрост — Степфордские кукушки — клоны. Но мало кто знает, что они были связаны с «Оружием Икс». По крайней мере, такова была теория в моём старом мире. Бюджетное ответвление. Что-то про экстрасенсов, созданных как живое оружие. Созданных для подчинения. Созданных для убийства.
Но есть и другая теория: они что-то добавили в «Кукушек», чтобы сделать их сильнее, и мне кажется, я знаю, что это, но мне нужно сначала проверить, прежде чем я смогу это подтвердить.
— Мистер Вальтерис, — сказала Эмма с фирменной элегантной улыбкой. — Рада снова вас видеть. Я счастлива, что вы пригласили нас на эту вечеринку. Хотя, должна признаться, я удивлена этим зданием — оно... очень интересное.
«Спасибо, — спокойно ответил я. — Я кое-что в него добавил».
«Да, и это очень раздражает, — фыркнула Фиби. — Мы же говорили, что не будем читать чужие мысли».
«Что ж, доверие имеет свои пределы, — сказал я. — И мне нужно думать не только о своих гостях. У меня есть сотрудники, друзья. Я должен защитить их всех».
Эмма кивнула. Её тон по-прежнему был холодным, но в нём слышалось понимание. «Мы понимаем. Просто немного не по себе от того, что мы не чувствуем ничьих мыслей вокруг себя. Как будто мы идём в тишине. Но… мы привыкнем».
«Я ценю ваше понимание ситуации», — сказал я с лёгкой улыбкой.
Я перевёл взгляд на одну из сестёр. «Привет, Эсме. Как дела?»
Их энергия заметно изменилась. Не только Эсме — все они в шоке смотрели на меня.
«Ты можешь отличить нас друг от друга?» — спросила Селеста, явно удивлённая.
«Конечно, я могу. Что — больше никто не может?» Я смущённо ответил: «Конечно, поначалу это сложно. Но каждый из вас двигается, стоит и говорит немного по-своему».
«Я не верю», — сказала Фиби, прищурившись. «Ты никак не можешь определить, кто из нас кто».
Я ухмыльнулся. «Хочешь доказательство? Ты — Фиби. Ты — Ирма. А ты, — я указал на неё, — ты — Софи».
Все они ошеломлённо моргнули.
Эмма приподняла бровь, явно впечатленная. "Это ... впечатляет. Единственный человек, которого я когда-либо знала, кто мог отличить их друг от друга, был я ".
Я пожала плечами. "Честно? Я думаю, что любой мог бы это сделать, если бы действительно обратил на это внимание ".
Мы с Эммой немного поговорили, в основном о работе — ничего важного. В конце концов я извинился и заметил в другом конце зала Рида Ричардса. Я подошёл и заговорил с ним. Строительство космического корабля почти завершилось, а значит, Фантастическая четвёрка скоро получит свои силы.
Часть меня хотела предложить им присоединиться к «Авангардной инициативе», как только это произойдёт. Они были бы ценными союзниками. Но в глубине души я знал, что для них будет лучше, если они создадут свою собственную команду. Этот путь больше им подходит.
Закончив разговор, я направился к Лене Лютор.
«Привет, Лена, рад тебя снова видеть», — сказал я с улыбкой.
«Эд, я тоже рада тебя видеть», — тепло ответила она. «Должна сказать, мне нравится то, чем занимается ваша компания — она помогает миру во многих отношениях».
«Ну, это всегда было нашим планом, — сказал я. — Я рад, что всё получается. Как у тебя дела?»
«У меня всё хорошо, — ответила она. «LuthorCorp процветает, особенно после того, как я отказался от большинства старых экспериментов моего брата и сосредоточился на медицинских инновациях.»
«Я заметил, — кивнул я. — Ваше медицинское подразделение проделывает невероятную работу, особенно в военной сфере».
«Спасибо, но это не идёт ни в какое сравнение с тем, что делает ваше подразделение», — ответила Лена. «Я слышала, что вы разрабатываете искусственную кровь, которая подходит для всех групп крови. Неважно, какая у человека группа крови, — ваша формула адаптируется. А ещё вы создали эти устройства Baymax. Они повсюду: в больницах, дома…» И я, честно говоря, впечатлён вашей технологией синтетической кожи.
«Спасибо, — сказал я, — но я не могу присвоить себе все заслуги. Я действительно разработал Бэймакса, но за моей спиной стоит потрясающая команда робото-техников. Искусственную кровь разработал доктор Морбиус — я пригласил его месяц назад, — а синтетическую кожу создала Хелен Чо. Они оба гении в своих областях, и мне повезло, что они работают в Omnitek Nexus».
Я слегка наклонился вперёд. «И это не единственные блестящие умы, которых я нашёл. В нашем энергетическом подразделении есть человек по имени Макс. Он настоящий гениальный архитектор. Мы работаем над проектом, который мог бы обеспечить энергией целый город. Я не могу сказать многого — это будет спойлером, — но до реализации проекта осталось несколько лет. Контракты, строительство… вы знаете, как это бывает».
Лена слегка рассмеялась. «У тебя действительно талант замечать способности. Хотел бы я обладать таким талантом. Может быть, моя компания добилась бы большего».
Я улыбнулся. «Мне кое-кто помог. Но я всегда ищу единомышленников — особенно тех, кто хочет изменить мир к лучшему. Omnitek открыт для неравнодушных мыслителей».
Я на мгновение замолчал, а затем сменил тему. «Но хватит о работе. Мы говорим о работе дольше, чем мне хотелось бы. Как твоя личная жизнь? Появились новые друзья? Может, кто-то появился?»
Она усмехнулась, но выражение её лица стало немного сдержанным. «К сожалению, друзьями мы не стали. А что касается отношений… Я была сосредоточена на компании. А ты?»
"Примерно то же самое. Я завел несколько новых друзей, но никаких отношений пока нет. Я не знаю… может быть, я просто жду подходящего человека."
"Что ж, — сказала она с мягкой улыбкой, — кому бы это ни было суждено… ему очень повезло, что у него есть ты."
— Спасибо, — сказала я, улыбнувшись в ответ. — Я могла бы сказать то же самое о тебе. Честно говоря, я удивлена, что никто не пригласил тебя на свидание. Кто бы не хотел встречаться с умной, красивой и доброй женщиной?
Она рассмеялась. «Лучше прекрати — ты заставляешь меня краснеть».
«Я не хочу прекращать. Думаю, ты выглядела бы ещё милее, если бы покраснела».
И как по команде, она покраснела.
«Посмотри на это, — сказал я с ухмылкой. — Я был прав».
В итоге мы с Леной проболтали довольно долго — наверное, минут сорок. Мы шутили, делились историями и говорили о том, что было интересно нам обоим. Честно говоря, я мог бы продолжать разговор и дольше… но потом я заметил Сабрину, которая сидела одна с бокалом в руке.
Я вежливо откланялся и направился к ней.
Я сел рядом с ней.
«Привет, Сабрина. Весело?» — спросил я.
«Не совсем», — сказала она, слегка пожав плечами. «После того как я закончила разговор с Эшли и увидела, что ты занят, я просто решила выпить чего-нибудь».
«Я надеялся, что ты попытаешься пообщаться с кем-нибудь, — мягко сказал я. — Заведёшь пару друзей. Пообщаешься немного, понимаешь?»
Она, казалось, собиралась что-то ответить, но тут музыка сменилась. Заиграла медленная композиция, и я посмотрела на танцпол, где начали образовываться пары. Друзья, партнёры — это не имело значения. Все были поглощены моментом.
Я повернулся к ней.
"Можно пригласить вас на танец?" — спросил я с мягкой улыбкой.
Она усмехнулась, но кивнула.
Мы встали, вышли на танцпол и начали покачиваться в такт музыке. Мы были далеко от остальных, так что это давало нам немного уединения — редкий момент в переполненном зале.
Немного помолчав, я снова заговорил.
"Сабрина… можно тебя кое о чём спросить? О том, что меня давно интересует."
"Спрашивай," — ответила она.
«Почему ты не уедешь с острова? Я имею в виду… почему бы тебе не начать новую жизнь? Ты уже несколько месяцев почти не покидаешь остров — изучаешь «Книгу теней», сидишь в своей комнате. Ты мог бы получить что-то большее. Что-то нормальное. Как Эсканор… или Эшли. Даже Эйприл нашла свой ритм. Почему бы и тебе не попробовать?»
Она помолчала несколько секунд. Затем наконец сказала:
"Это тяжело ... двигаться дальше. Особенно когда знаешь, что люди, которых ты бросил, все еще где-то там, им больно. Я скучаю по своим тетушкам. По моей двоюродной сестре. И… Я скучаю по своему парню. Так много. И что хуже всего? Зная, что я никогда их больше не увижу.
Они думают, что я ушёл навсегда, и, наверное, оплакивают меня... в то время как я здесь, живу новой жизнью. Хорошей жизнью. Это просто несправедливо. Часть меня всё ещё надеется, что однажды ты призовёшь их.
— Сабрина… — мягко сказал я. — Я понимаю. Но ты же знаешь, как это работает. Повестки приходят случайным образом. Я не могу контролировать, кого вызывают. Может быть, однажды появится твоя семья… а может, и нет.
Я посмотрел ей в глаза.
"Но неужели ты думаешь, что они хотят, чтобы ты упустила этот второй шанс в ожидании того, что может никогда не произойти?"
Она не сразу ответила, но когда заговорила, её голос был тихим.
«Нет… они бы хотели, чтобы я жила. Они бы хотели, чтобы у меня была нормальная жизнь. По крайней мере, настолько нормальная, насколько это возможно», — сказала она с лёгкой улыбкой.
«Именно, — сказал я. — Они бы хотели, чтобы ты наслаждался жизнью. Делал то, чего у тебя никогда не было возможности сделать раньше. Путешествовал. Исследовал мир. Знакомься с новыми людьми. Создавай новые воспоминания. Может быть, даже устроишься на работу — хотя, будем честны, она тебе не понадобится. Не тогда, когда у тебя есть неофициальный спонсор твоей команды, который всё финансирует».
Она рассмеялась.
«Или, — добавил я с ухмылкой, — ты мог бы просто попутешествовать по миру. Посмотреть места, где ты никогда не был. И поверь мне, ты ещё многого не видел».
Она снова улыбнулась, на этот раз чуть шире.
"Спасибо, Эд. Думаю, я попробую отправиться в путешествие по миру. Это может быть весело," — сказала она.
"Так и будет. Но если ты когда-нибудь затоскуешь по дому, ты всегда можешь вернуться на остров в любое время. Всего один наземный мост отделяет тебя от дома."
Обновлено: 16.02.2026