Как только мы прошли через портал, мы оказались в большом зале для брифингов. Стены были гладкими, металлическими, на них располагались мониторы, на которых отображались карты, схемы и данные в реальном времени.
В тот момент, когда мы прибыли, моя маскировка исчезла. Иллюзия рассеялась, как дым, обнажив мою истинную сущность.
Лорна и Марко в шоке уставились на меня.
Лорна заговорила первой. "Погоди… что за чёрт? Я думала, твоя сила — открывать порталы?"
Я ухмыльнулся. "Так и есть. То, что вы только что видели, — это магия."
Марко нахмурился. "Магия? Типа, настоящая магия?
Я кивнула. Да. Это реально. В это не так уж сложно поверить, учитывая, что у всех нас есть суперспособности.
Лорна скрестила руки на груди, всё ещё сомневаясь. «Хорошо, ладно. Но зачем тебе магия, чтобы изменить свою внешность? И, что ещё важнее, зачем ты мне помог?»
Я облокотился на стол в центре комнаты. «Мне нужно было убедиться, что моя настоящая личность никак не связана с вами двумя. Что касается того, почему я вам помог…» — я сделал паузу, давая им время осмыслить мои слова. «…потому что я хочу, чтобы вы присоединились к моей команде. Команде, которая борется за то, чтобы жизнь мутантов стала лучше».
Марко приподнял бровь. «Твоя команда? О какой команде идёт речь?»
Я слегка улыбнулся. «Инициатива „Авангард“».
Они оба переглянулись, явно не зная, что это за название.
«Никогда о ней не слышал», — призналась Лорна.
«Да, что это за „Инициатива „Авангард““?» — добавил Марко.
Я усмехнулся. «Это потому, что мы всё ещё действуем тайно. Но я гарантирую, что вы слышали об участниках». Я шагнул вперёд и перечислил их.
«Всемогущий. Старлайт. А-Трейн. Зелёный Призрак. Сайлент. И я… Арсенал».
Их глаза расширились.
«Погоди… все эти герои работают вместе?!» Марко выглядел ошеломлённым.
Лорна прищурилась. «А ты, значит, Арсенал?»
Я кивнул. «Точно».
Я дал им время осмыслить эту информацию.
«Наша миссия проста, — продолжил я. — Мы защищаем Землю и всех, кто на ней живёт, включая мутантов, металюдей и мутантов. А когда придёт время нелюдей, мы защитим и их».
Лорна склонила голову набок. "Нелюди? А мутанты? В чём разница?"
Я наклонился вперёд, положив руки на стол.
"Мутанты — это люди, над которыми проводились эксперименты и которые получили сверхъестественные способности. Такие как Халк или Человек-паук."
Лорна медленно кивнула. "Хорошо… а нелюди?"
«Более полумиллиона лет назад инопланетная раса кри прибыла на Землю и начала проводить эксперименты над древними людьми. Их целью было создать сверхмощных солдат для межгалактических войн. Но вместо этого сбылось пророчество о том, что их творения однажды уничтожат их самих. Поэтому кри отказались от проекта и покинули Землю, полагая, что подопытные вымрут».
Я перевёл взгляд с одного на другого.
"Но они этого не сделали. Они выжили. Их потомки создали целое общество, скрытое от человечества. И когда они наконец раскроются... им тоже понадобится защита."
Лорна и Марко на мгновение замолчали, обдумывая услышанное.
Наконец Марко выдохнул. "Так... ты хочешь, чтобы мы присоединились к твоей тайной команде героев?"
Я кивнул. "Совершенно верно".
Лорна внимательно посмотрела на меня. "И что именно ты хочешь, чтобы мы сделали?"
Я улыбнулся. "Я хочу, чтобы вы двое помогли мне изменить мир.
"Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе изменить мир? Как именно мы должны это сделать?" Спросила Лана, скрестив руки на груди.
«Всё просто: нам нужно больше героев-мутантов, а в правительстве нужны люди, которые поддерживают мутантов. Я подумываю о том, чтобы привести к власти своих людей, но пока не нашёл подходящих кандидатов. И чтобы было понятно: я ищу не одного или двух, а сразу нескольких людей на ключевых должностях». Я сделал паузу, а затем добавил: «И я планирую захватить страну, которая эксплуатирует мутантов и порабощает их».
Выражение их лиц сменилось с любопытного на шокированное.
«Ты хочешь захватить страну?» — спросил Марко, широко раскрыв глаза. «А хватит ли у тебя сил для этого?»
Я тихо усмехнулся. «Я силён, возможно, я второе по силе существо на планете. Но даже я не могу в одиночку уничтожить целую страну. Нужно учитывать слишком много факторов. Я должен защитить невинных людей, избежать ненужного сопутствующего ущерба, поймать нужных людей до того, как они сбегут в другую страну, и, самое главное, собрать неопровержимые доказательства их преступлений». Если я этого не сделаю, мир увидит во мне лишь военачальника, преступника. Вот почему мне нужно расширить свою команду и собрать как можно больше доказательств, прежде чем действовать.
Марко прищурился. «Так вот почему ты хочешь завербовать нас, чтобы пополнить свои ряды?»
«Ты так говоришь, будто я создаю армию», — сказал я с ухмылкой. «Это не так. Я создаю команду героев, мутантов, которые хотят помогать другим. Я не пытаюсь захватить мир. Я просто хочу создать безопасное убежище для нашего вида. И лучший способ сделать это — взять под контроль эту страну».
«Но то, что ты предлагаешь... это всё равно война, — напряжённо произнёс Марко. — Люди будут умирать. Нам придётся убивать людей, не так ли?»
Я не стал приукрашивать. «Я не буду тебе лгать. Да, будут жертвы. Но я собираю команду, которая справится с самым сложным, — тех, кто готов сделать то, что нужно. А ты? Ты будешь сосредоточен на спасении мутантов, а не на том, чтобы пачкать руки».
Лорна скрестила руки на груди. «И что, как только мы захватим эту страну? Ты правда думаешь, что мир просто оставит нас в покое?»
Я покачал головой. «Ни единого шанса. Мир будет нас бояться. Они попытаются превратить нас во врагов и развязать против нас войну. Вот почему мне нужны люди в правительстве, которые смогут отстаивать интересы мутантов. Вот почему нам нужны веские доказательства, чтобы разоблачить Геношу».
— Значит, Геноша — это та страна, на которую вы нацелились, — пробормотала Лорна.
— Да. Но мы не остановимся на этом, — твёрдо сказал я. — Есть и другие угрозы: над мутантами проводят эксперименты, организации пытаются создать собственных суперсолдат. Мы уже спасли нескольких подростков из одной такой организации, но я знаю, что есть и другие. Вот почему мне нужно расширить эту команду, чтобы спасти их.
Между нами повисла тишина, пока они всё обдумывали.
«Это слишком много, чтобы сразу принять», — признал я. «Подумайте над моим предложением несколько дней. Если вы решите присоединиться ко мне, я приму вас обоих с распростёртыми объятиями. Если нет, я верну вас в город, и вы сможете продолжать жить так, как считаете нужным».
Они обменялись взглядами, словно ведя безмолвный разговор, прежде чем Лорна наконец заговорила.
«Мы уже давно говорили о том, чтобы сделать что-то для помощи мутантам, но не знали, с чего начать. Это... это возможность, которую мы не можем игнорировать».
Марко глубоко вздохнул. «Мы хотим присоединиться к вам, но мы не убийцы. Мы не солдаты».
Я изучил их обоих. Лорна, несмотря на его слова, не казалась такой противницей убийства, как Марко. Но этот разговор им придётся отложить.
Я улыбнулся. «Рад, что вы оба с нами. Но для начала вам нужно пройти обучение, а я пока буду разрабатывать костюмы, которые скроют вашу личность».
Лорна усмехнулась. «Тренировка? Мне не нужна тренировка. Мои силы — это всё, что мне нужно». Она уверенно ухмыльнулась.
Я приподнял бровь. Затем, не говоря ни слова, я активировал свою способность «Стирание».
В тот момент, когда её силы исчезли, ухмылка сползла с её лица. В её глазах мелькнула паника, когда она инстинктивно попыталась использовать свои способности, но ничего не почувствовала.
"Что за чёрт?!— ахнула она.
Я скрестила руки на груди. «Проверка реальности. Твои силы не всегда будут тебя спасать».
Лорна сердито посмотрела на меня, но на этот раз не стала спорить.
«Ладно, наверное, ты права», — пробормотала Лорна, неохотно признавая необходимость тренировок.
"Хорошо. Чёрч покажет тебе жилые помещения», — сказала я.
«Кто такой Чёрч?» — спросил Марко.
Как по сигналу, Чёрч и Текс появились из ниоткуда.
«Это я, новичок», — сказал Чёрч со своей обычной ухмылкой.
Марко и Лорна были поражены их внезапным появлением.
«Меня зовут Текс», — добавила она.
Пока они стояли там, я не могла не заметить, как часто в последнее время Черч и Текс проводят время вместе. Если они действительно встречаются, то я должна знать, как ему это удаётся. Я намеренно вела себя с Тексом грубо, но ему всё равно каким-то образом удавалось её подначивать. Мне нужны были уроки.
«Не могли бы вы показать нашим новым сотрудникам жилые помещения?» — спросил я.
«Без проблем, босс», — ответил Текс.
Перед тем как они ушли, я добавил: «Потратьте несколько дней на то, чтобы познакомиться с базой и людьми. И ещё одно предупреждение: вы увидите кое-что странное».
«Странные вещи? Например, какие?» — спросил Марко, приподняв бровь.
«Поверь мне, новичок, ты скоро узнаешь», — усмехнулся Чёрч.
С этими словами они ушли.
Моя команда росла, медленно, но верно. Я знал, что пройдёт много времени, прежде чем мы будем готовы захватить Геношу, но я был терпелив. Это было идеальное время, чтобы укрепить наши ряды и подготовиться к предстоящим сражениям.
Я очень надеюсь, что в ближайшие пару дней не случится ничего плохого.
Я сделал паузу.
«...Я что, сам себя сглазил?»
От лица Питера Паркера / Человека-паука
Проезжая через Нью-Йорк, я следил за тем, чтобы не было преступлений, хотя в последнее время их было не так много. С тех пор как мы со Старлайтом начали бороться с преступниками, всё успокоилось.
Мы обезвредили наркоторговцев, торговцев людьми, нелегальных торговцев оружием, нескольких грабителей банков и множество уличных грабителей.
И что теперь?
В основном я помогал людям с мелочами: переводил старушек через дорогу, находил потерявшихся питомцев, спасал кошек с деревьев. Чёрт, я даже помог одному парню с домашним заданием.
Честно? Когда рядом был Старлайт, я чувствовал, что наконец-то могу расслабиться.
Так было до тех пор, пока я не услышал крик.
Я бросился на звук, приземлился на крышу здания и увидел, что происходит внизу.
Пожилой азиат лежал на земле, истекая кровью из глубокого пореза на лбу. Молодая азиатка стояла перед ним, защищая его. Их окружили пятеро мужчин, один из которых насмехался и говорил.
«Знаешь, сначала мне нужны были только твои деньги, — сказал он с высокомерным видом. — Но теперь? Думаю, я заберу и девчонку».
«Мы могли бы как следует повеселиться с ней, — усмехнулся другой.
Моя кровь закипела.
Мало того, что их слова были отвратительны, так ещё и девчонка была примерно моего возраста. Я был готов переломать им все кости.
Но прежде чем я успел пошевелиться, она начала действовать.
Она ударила первого парня ногой в живот, заставив его отступить. Затем одним быстрым движением она нанесла удар второму парню и пнула третьего в бок, и все они упали как подкошенные.
Её движения были плавными. Точными. Знакомыми.
Двое последних головорезов попытались наброситься на неё, один из них замахнулся хуком справа.
Она поймала его. Без усилий.
Другой нанёс удар левой, она поймала и его.
Эти парни были вдвое крупнее её, но она удерживала их на месте, словно они ничего не весили.
Затем она сжала их руки.
Они закричали от боли, кости хрустнули под давлением.
Тогда-то я и заметил, что один из парней, которых она сбила с ног, поднимался и доставал нож. Он рушился на неё сзади, готовый нанести удар.
Прежде чем я успел её предупредить, она среагировала мгновенно и повалила двух мужчин, которых держала, на землю. Она развернулась и ударила парня с ножом, прежде чем он успел что-то предпринять.
Один удар. Нокаут.
Остальные бандиты стонали на земле, совершенно обессиленные.
Она перевела дух и повернулась к раненому мужчине, как я понял, её деду.
Тогда я решил вмешаться и спрыгнул с крыши.
"Вы двое в порядке?" — спросил я.
«Да, мы...» Девушка обернулась, чтобы ответить мне, но остановилась на полуслове.
Она замерла.
И я тоже.
В тот момент, когда наши взгляды встретились, моё паучье чутьё вспыхнуло, но не из-за опасности. Это было что-то... другое.
Она тоже это почувствовала.
В моей голове промелькнуло узнавание.
Я знал её.
Она училась в моей школе.
Её звали Синди Мун.
изображение здесь
И судя по тому, что я только что увидел...
Она была похожа на меня.
Несколько секунд мы просто стояли и смотрели друг на друга.
Потом она пришла в себя.
"Да, у нас всё хорошо," — быстро сказала она. "Но моему дедушке нужна больница. Мне нужно отвезти его туда.
«Давай. Я позабочусь о том, чтобы эти ребята оказались за решёткой», — заверил я её.
Она кивнула, подняла дедушку и пошла прочь.
Пока я смотрел, как она исчезает в ночи, в моей голове крутилась одна мысль.
Мне нужно рассказать об этом Эду.
От лица Эда
Поговорив с Лорной и Марко, я отправился на героическую миссию. Сейчас я в Готэме, и, как обычно, преступность зашкаливает. Если я призову ещё героев, то должен буду оставить одного здесь, чтобы он помогал по ночам. Бэтмен — всего лишь один человек, и у него пока нет Робина. Он не может в одиночку защитить весь город.
Только за последний час я предотвратил пять ограблений банков. Пролетая над улицами, я услышал сигнал тревоги, доносившийся из ювелирного магазина. Я спустился к входу и увидел кого-то внутри. Дверь была взломана.
Войдя внутрь, я сразу узнал человека, который грабил магазин, — мистера Фриза. Он выглядел точно так же, как в «Рыцарях Аркхема».
Я ухмыльнулся. «Знаешь, если бы мне давали по пять центов каждый раз, когда я вижу парня с синей кожей в странном костюме, у меня было бы… ну, один цент. Но всё равно странно, что это вообще происходит».
Фриз на мгновение удивлённо посмотрел на меня, а затем направил на меня свой замораживающий пистолет и выстрелил. Я поднял правую руку и выпустил струю пламени, которая в воздухе столкнулась с его замораживающим лучом. Сначала лучи столкнулись, и силы были равны. Но затем я усилил пламя. Моё пламя превзошло его оружие, и пистолет взорвался у него в руках, отбросив его назад, к стене. Взрыв был не очень сильным, но его хватило, чтобы обезоружить Фриза.
«Ладно, теперь, когда всё закончилось, давай поговорим», — сказал я, подходя ближе. «Я знаю, кто ты такой, доктор Виктор Фрайс, он же Мистер Фриз. Зачем ты ограбил магазин бриллиантов? Разве ты не должен пытаться вылечить свою жену?»
Выражение лица Фриза слегка изменилось: он был удивлён, что я знаю о Норе. «Лечение требует времени… и денег, — признал он, — но откуда ты знаешь о моей жене?»
«Я многое знаю о многих злодеях. Теперь я предоставлю тебе выбор». Я поднял один палец. «Вариант первый: ты добровольно идёшь со мной. Я посажу тебя в тюрьму, из которой ты не сможешь сбежать, но я также найду лекарство для тебя и твоей жены. Когда она поправится, я отпущу тебя, и тебе придётся предстать перед судом за свои преступления». Но я обещаю, что до тех пор буду оберегать её.
Я поднял второй палец. «Вариант второй: ты отказываешься, мы сражаемся, я ломаю твоё оружие и всё равно отправляю тебя в свою тюрьму. Разница в том, что ты попадёшь туда в муках. Я сам найду Нору, вылечу её, а тебе всё равно придётся предстать перед правосудием».
«Почему я должен тебе доверять?» — скептически спросил Фриз.
«Потому что я хочу помочь всем, включая злодеев. Доверься мне».
На мгновение он замешкался. Затем медленно поднял руку. Я подумал, что он собирается принять моё предложение. Но вместо этого на его руке выдвинулась скрытая пушка и выстрелила в меня ещё одним замораживающим зарядом.
Вздохнув, я снова ответил огнём, отразив его атаку, как и в прошлый раз. В мгновение ока я оказался перед ним и сломал ему руку с оружием, прежде чем он успел выстрелить ещё раз. Затем я на всякий случай обездвижил его вторую руку. После этого я телепортировал его прямо в свою тюрьму, в специальную камеру.
Фриз сверкнул на меня глазами из-за полосок энергии. «Знаешь, мы могли бы всего этого избежать, если бы ты просто согласился прийти по-хорошему», — сказал я.
«Иди к чёрту. Я сбегу из этой тюрьмы», — выплюнул он.
Я ухмыльнулся. «Удачи. По сравнению с этим местом Аркхэм — детский сад».
Кажется, он мне не поверил, вероятно, потому, что слишком часто сбегал из Аркхема.
"Он не врёт, Фриз, — раздался голос из другой камеры. «Я пытаюсь выбраться уже две недели».
«Эти энергетические клетки невозможно сломать», — добавил другой голос. «Не знаю, сколько раз я уже пытался».
Я обернулся и увидел Глиняного и Убийцу Крока в их собственных клетках.
В этот момент появились Эта и Йота.
«Количество попыток Убийцы Крока взломать свою камеру: 105», — заявила Эта.
«А количество попыток Глиняного выбраться из своей камеры: 77», — добавила Иота.
Я вздохнул. «Не могли бы вы называть их настоящими именами, а не прозвищами, которые им дала публика?»
«Поняли», — ответили они оба.
Я повернулся к Глиняному, Итану.
«Я правда хочу, чтобы ты перестал пытаться сбежать. Мы близки к тому, чтобы найти для тебя лекарство».
«Мне нужно увидеть это, чтобы поверить», — сказал Итан.
Затем я посмотрел на Уэйлона, Убийцу Крока.
«Я не буду тебе лгать, Вэйлон. Мы не можем тебя вылечить. Но мы можем направить к тебе психотерапевта, который поможет тебе разобраться с твоими проблемами. Если она тебя одобрит, у тебя будет два варианта: присоединиться к нам или мирно жить на моём острове, вдали от всех тех неприятностей, которые причиняли тебе боль».
Вэйлон молча смотрел на меня, пытаясь понять, говорю ли я правду.
«Если твой психотерапевт скажет, что со мной всё в порядке… ты действительно позволишь мне спокойно жить на твоём острове? Никто не будет пытаться причинить мне вред или называть меня монстром?» — наконец спросил он.
Я встретилась с ним взглядом. «Ты можешь положиться на меня. Никто здесь никогда не сделает с тобой ничего подобного».
Уэйлон мгновение изучал меня, а затем медленно кивнул. «Хорошо. Я встречусь с твоим психотерапевтом».
«Из соображений безопасности я не могу выпустить тебя из камеры, чтобы ты с ней встретился. Но она сама придёт к тебе».
«Хорошо. Как угодно, — пробормотал он.
Затем я посмотрел на Виктора. «А вам, доктор Фрайс, придётся подождать. Нам нужно модифицировать вашу клетку, прежде чем мы сможем снять с вас костюм. Оставлять вас в нём слишком опасно».
Йота заговорила. «По нашим оценкам, на то, чтобы как следует модернизировать камеру, потребуется два дня».
Эта добавила: «А пока мы можем попросить автоматизированные системы снять скафандр, как только это станет безопасным».
«Спасибо вам обоим, я ценю это», — сказал я.
«Нет проблем, сэр», — ответили они хором.
Позаботившись об этом, я развернулся и вышел из тюремного крыла базы.
Я вышел из тюремного крыла, готовый телепортироваться обратно в Готэм, когда внезапно появился Чёрч.
"Эд, у меня хорошие новости!"
Я остановился. "Ладно, давай послушаем."
«Во-первых, мы наконец-то нашли Капитана Америку. Роботы, которых отправила Гамма, обнаружили корабль, и мы работаем над тем, чтобы безопасно извлечь его. Он должен быть на базе через пару минут».
Я улыбнулся: «Это отличная новость. Пегги знает?»
«Да, она была первой, кому я рассказал», — подтвердил Чёрч.
«Хорошо. Теперь у нас есть первый суперсолдат».
«И Пегги вне себя от счастья», — добавил Чёрч.
«Держи меня в курсе событий». Я как раз собираюсь снова выйти.
«Без проблем», — сказал Чёрч перед тем, как исчезнуть.
Разобравшись с этим, я телепортировался обратно в Готэм. Ночь была ещё молода, и преступность процветала. Я держался подальше от Бэтмена, мне совсем не хотелось с ним сегодня встречаться. Я работал всю ночь, пресекая преступления, пока не взошло солнце. Даже после всего этого я не чувствовал усталости. Я уже собирался покинуть город, как вдруг мой слух уловил крик.
Я тут же полетел к источнику звука и оказался перед зданием лаборатории. Внутри что-то происходило. Не раздумывая, я влетел в окно и оказался в комнате.
Внутри оказалась заперта женщина, а воздух наполнялся ядовитым газом. Она кричала от боли, её тело извивалось, а кожа зеленела. Я не стал терять времени. Я вдохнул, поглотив весь яд из воздуха, и мгновенно нейтрализовал его. Как только воздух очистился, я бросился к ней.
Её трансформация завершилась, и теперь её кожа была полностью зелёной. Я перевернул её и сразу узнал. Ядовитый Плющ.
Она была без сознания, вероятно, из-за боли, вызванной трансформацией, но она ещё дышала.
Дверь внезапно открылась, и в комнату вошёл мужчина. Джейсон Вудрю. Итак, я только что стал свидетелем истории происхождения Ядовитого Плюща.
«О, Арсенал! Слава богу, ты здесь!» — сказал он в панике. «Эту женщину зовут Памела. Она одна из моих студенток. Она совершила безрассудный поступок. Мы экспериментировали с гибридизацией растений и людей, пытаясь найти способ их соединить. Мы создали сыворотку, но она сделала себе инъекцию до того, как мы смогли её протестировать! Я пытался её остановить, но она вытолкнула меня из комнаты». Она пришла в ярость и начала крушить всё вокруг, из-за чего распространился ядовитый газ. А потом она сделала себе инъекцию!
Я понял, что он лжёт.
Я осторожно положил руку ему на плечо, активируя свою способность. В одно мгновение я увидел правду, увидел, какое зло он совершил.
Памела сама создала сыворотку, но Джейсон хотел продать её, чтобы получить прибыль. Она отказалась. Они поссорились, и Памела дала ему отпор, которого он не ожидал. В приступе ярости он повалил её на пол и намеренно пролил химикаты, создав токсичный газ. Затем он запер дверь и оставил её умирать, планируя выставить её некомпетентной и присвоить её работу.
Отчаянно пытаясь выжить, Памела ввела себе сыворотку — это был единственный способ избежать смерти.
Я убрал руку и прищурился. «Всё было не так».
Лицо Джейсона побледнело. «Что? О чём ты говоришь? Она, она сошла с ума!»
«Нет, я думаю, нам стоит дождаться полиции». Мы можем проверить камеры видеонаблюдения и узнать, что произошло на самом деле.
Его паника усилилась. «В этой комнате нет камер!»
Я ухмыльнулся. «Может, и нет. Но в коридорах есть камеры. И я почти уверен, что они покажут, как ты запираешь дверь, пока Памела колотит в неё, умоляя выпустить её».
Он бросил взгляд в сторону выхода. Он развернулся, чтобы убежать, но я был быстрее. Взмахом руки я пригвоздил его ноги к полу.
Джейсон сопротивлялся. «Отпусти меня!»
«Да, этого не будет. Ты пытался её убить».
«Это был несчастный случай!» — умолял он.
«Прибереги это для копов. Они уже в пути».
Ему не спастись. Я оглянулся на Памелу. Она была в сознании, но всё ещё без чувств.
Обновлено: 16.02.2026