Глава 12 — глава 12

За две недели в роли героя я стал по-настоящему популярным — наверное, потому, что путешествую по миру, как Супермен. Сейчас я патрулирую Готэм. Наступила ночь, и, что неудивительно, преступность достигла рекордно высокого уровня. На данный момент я предотвратил по меньшей мере двадцать ограблений и пять банковских краж — а ночь ещё только началась. Продолжая лететь над городом, я слышу шум, доносящийся с химического завода. Из любопытства я направляюсь туда. Что я вижу? Бэтмен сражается с Глиноликим. Похоже, Бэтмен немного не справляется, поэтому я вступаю в бой. Я протягиваю руку и использую свою способность замораживать, чтобы сковать Глиноликого льдом. Он мгновенно замирает. Бэтмен оборачивается и смотрит на меня, пока я опускаюсь рядом с замороженным злодеем. «Черч, открой Наземный мост», — приказываю я. Открывается вихревой портал, и из него выходят большие роботы. Они хватают замороженного Глиноликого и уносят его обратно в портал, после чего исчезают. Бэтмен сверлит меня взглядом. Ну вот... «Что ты делаешь? Куда они его несут?» — спрашивает он. Я встречаюсь с ним взглядом. «В безопасное место — туда, где ему действительно смогут помочь». Его глаза сужаются. «Ты не имеешь права так поступать. То, что ты делаешь, — это похищение». Я скрещиваю руки на груди. «Нет, я даю этому человеку реальный шанс на нормальную жизнь. Вместо того чтобы снова и снова сажать его в тюрьму, я собираюсь его вылечить». Бэтмен уставился на меня, вероятно, пытаясь запугать. Да, это не сработает. Я сохраняла спокойствие. "Давай не будем начинать с плохого. Я пытаюсьпомочь ему. Как только янайду лекарство, я верну его в соответствующие органы." Бэтмен не сводил с меня глаз. «Как я могу тебе доверять? Насколько я знаю, ты просто забрал его, чтобы превратить в оружие». Я тихо усмехнулся. «Бэтмен, я и так достаточно силён — мне не нужно оружие». Выражение его лица не изменилось. «Как бы то ни было, то, что ты делаешь, всё равно незаконно». Я пожал плечами. «Как и самосуд». И всё же мы оба делаем это ради общего блага. Он не сразу ответил. Я видела, что ему не нравится это сравнение, но он не мог с ним поспорить. «Возможно, сейчас ты мне не доверяешь, — продолжил я, — но как только Глиноликий поправится, его вернут. Сначала мне нужно найти способ это сделать». Бэтмен сделал шаг ближе. «Готэм — мой город. Я несу ответственность за Глиноликого. Верни его». Я приподнял бровь. «Пока город не принадлежит тебе на законных основаниях, он не твой. И, как я уже сказал, его вернут, когда он поправится». Он слегка стиснул челюсти. Затем его голос стал тише. «На кого ты работаешь?» Я знаю, что ты связан с Всемогущим и Старлайтом. Это застало меня врасплох. «О? И как ты пришёл к такому выводу?» — Телепорт, — тон Бэтмена был непререкаем. — Это всё, что мне нужно. Старлайт и Всемогущий исчезают и появляются в случайных местах. Вы используете ту же технологию. Я ухмыльнулся. «Ты молодец. Неудивительно, что тебя называют величайшим детективом в мире. Есть ещё какие-нибудь теории?» «А-Трейн, Зелёный Призрак и Молчун, скорее всего, тоже работают с тобой. Я начинаю подозревать, что ты, возможно, и есть тот, кто всем этим руководит». Я склонил голову набок. «Молчаливая? С каких это пор её так называют?… Неважно. Да, я лидер нашей группы — Инициативы «Авангард». Наша миссия проста: помогать Земле и её жителям». Впервые Бэтмен выглядел слегка впечатлённым. Затем, спустя мгновение, он шагнул вперёд и протянул руку. «Может, я и не согласен с тем, что ты только что сделал, но я уважаю твоё желание помогать людям». Я пожал ему руку. И тут я почувствовал это. Он установил на меня следящее устройство. Ловко. Но недостаточно ловко. Когда он повернулся, чтобы уйти, я небрежно сорвал с себя трекер и прикрепил его к его плащу. Он даже не заметил. В следующий раз постарайся лучше, Бэтс. С этими словами я взлетел и вылетел из здания. Ночь была ещё молода, и впереди было много преступлений, которые нужно было остановить. От лица Фьюри Последние несколько месяцев были настоящей головной болью. Каждый раз, когда я оборачиваюсь, появляется всё больше супергероев. И, несмотря на все мои усилия, Старлайт и Всемогущий продолжают избегать моих агентов. Теперь появились А-Трейн, Зелёный Призрак, Сайлент и Арсенал. Этот мир становится всё более странным с каждым днём, а ЩИТ до сих пор понятия не имеет, кто эти герои на самом деле. Начальство хочет объявить их преступниками и попытаться захватить силой. Это глупое решение. У нас нет ни технологий, ни людей, чтобы их поймать, особенно Арсенала или Супермена. Эти двое сильнее всех остальных вместе взятых. У нас есть видео, на котором Арсенал тушит лесной пожар, поднимает затонувший корабль и благополучно доставляет его к берегу. На другом видео он в какой-то раздираемой войной стране выращивает урожай, строит колодец и вызывает дождь. А ещё есть история о спасении самолёта — парень доставил целый самолёт в аэропорт. И это лишь малая часть. Сейчас он второй по силе супергерой из всех, кого мы видели. Всемогущий? Он опустился на третье место. В довершение всего, один из моих наставников только что умер. Так что да, последние несколько месяцев были для меня не самыми лучшими. В этот момент в мой кабинет вошёл агент Хилл. "Лучше бы у вас были для меня хорошие новости". "Да, сэр", - сказала она. "Мы наконец-то установили контакт с одним из героев". Я выпрямился. "С которым из них?" "Арсенал". Он связался с одним из наших агентов в Нью-Йорке. Он хочет поговорить с тобой. Это застало меня врасплох. Как, чёрт возьми, он узнал, как найти наших агентов? Мы даже не пытались с ним связаться. Все наши усилия были сосредоточены на Старлайте и Всемогущем, которые ускользали от нас на каждом шагу. Должно быть, они как-то связаны с Арсеналом. «Где он хочет встретиться?» «Он назвал нам место — заброшенный склад. Он также сказал тебе надеть пальто». Пальто? Это интересно. Я откинулся на спинку стула. «Он планирует увести меня со склада. Вероятно, он знает, что мы попытаемся его прослушивать». Хилл нахмурился. «Сэр, я не думаю, что это хорошая идея». «Его действия пока не указывают на то, что он представляет угрозу — по крайней мере, сейчас. Это возможность узнать о нём больше… и, возможно, установить за ним слежку. Когда состоится встреча?» — Доброе утро. Я кивнул. «Это даст нам время на подготовку. Наденьте на меня как можно больше трекеров — таких, которые не отвалятся на высокой скорости. Мы не можем упустить этот шанс. Если мы всё сделаем правильно, то сможем получить ценный актив». От лица Бэтмена После патрулирования я сидел за компьютером и смотрел на трекер, который установил на Арсенале. То, что он стал лидером группы супергероев, стало неожиданностью. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что в этом был смысл. На кадрах с ним видно, что он обладает различными способностями и невероятной силой. Он был последним из появившихся новых героев, и я не мог не задаться вопросом... Почему он так долго ждал? Я активировал трекер… и нахмурился. Он показывает, что он… здесь? Я тут же встал и начал осматривать Бэт-пещеру. Он что, следил за мной? Он понял, кто я? Я проверил тени, стропила — все возможные точки входа. Ничего. И тут я почувствовал это. Потянувшись назад, я схватил свой плащ и нашёл трекер — тот самый, который я установил на Арсенале. Чёрт. Он, должно быть, заметил, как я его установил. Это лишь подтвердило мои подозрения — Арсенал представляет собой серьёзную угрозу. Мне нужны планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Немедленно. И мне нужно найти его базу. Потому что, если я прав… и все эти герои слишком хороши, чтобы быть настоящими… Тогда миру грозит серьёзная опасность. От лица Эда Я проснулся отдохнувшим после долгой ночи в Готэме. Разобравшись с ситуацией с Бэтменом, я решил предотвратить ещё пару преступлений, прежде чем отправиться домой. Так я поймал Убийцу Крока за ограблением банка. Теперь, полностью отдохнув, я оделся и направился в столовую, чтобы позавтракать. Когда я пришёл, то увидел, что Сабрина, Энни и Кимико уже сидят за столом. Я взял еду и сел к ним. «Привет, ребята. Как ваше утро?» — спросил я. «Довольно неплохо. Как прошла твоя героическая работа прошлой ночью?» — ответила Энни. «Неплохо. Я поймал двух злодеев — Убийцу Крока и Глиняного. Я попросил Анджелу, Мэри, Ричарда и Брюса найти для них лекарство. Сегодня у меня также встреча с Фьюри, а после неё я встречусь с Осборном. А что насчёт вас троих?» «Мы с Энни и Кимико направляемся в бар Эсканора, чтобы проведать его», — сказала Сабрина. «Звучит неплохо. Я зайду позже, когда закончу свои встречи». Эсканор открыл бар в Адской кухне, и он быстро стал популярным. Этот человек был мастером в приготовлении пива и вина, и людям нравились его напитки. Адская кухня по-прежнему была опасным местом, хотя уровень преступности снизился. Но Эсканор мог за себя постоять, тем более что он, как и Сабрина, Мэри, Ричард, Мэй, Анджела, Эшли, Бэнг и Пегги, принял сыворотку суперсолдата. Со временем у многих людей появились крепкие дружеские связи Сабрина, Энни и Кимико стали друг другу как сёстры. Энни, будучи старшей, вела себя как старшая сестра, а Сабрина и Кимико относились друг к другу как младшие сёстры. Когда Энни и Кимико не были заняты работой героев, они обычно проводили время вместе. Панда и Тед крепко сдружились. Они проводили много времени вместе, и я почти уверен, что Тед убедил Панду начать курить. Эшли и Анджела очень хорошо поладили и стали хорошими друзьями. Реджи и Алана тоже нашли общий язык. Сначала я думал, что они встречаются, но они заверили меня, что они просто друзья. У Аниссы и Боевого Зверя была необычная дружба. Поначалу Анисса присматривала за ним, чтобы убедиться, что он не доставит проблем. Но когда она поняла, что он просто существует, то решила познакомиться с ним поближе. Они рассказали друг другу о своём прошлом и со временем начали тренироваться вместе. Так и завязалась их дружба — они оба любили сражаться, хотя Боевому Зверю это нравилось больше. Бэнг начал обучать Питера и других подростков боевым искусствам. Это застало меня врасплох. Судя по всему, Коро-сэнсэй и Сесилия были не против, пока всё не зашло слишком далеко. Кстати говоря, Коро-сэнсэй и Сесилия очень сблизились — почти по-романтически. Я ещё не был уверен, но у меня были подозрения. У Харлин всё было отлично. Она очень помогала с подростками. Закончив завтракать, я направился в лабораторию, где застал Паркеров, Анджелу и Брюса за работой. «Вы, ребята, рано встали», — сказал я. «Да, мы хотели пораньше начать лечить этих злодеев», — ответила Анджела. Мэри кивнула. «И я должна сказать, что интересно, как они получили свои способности». Уэйлон Джонс, также известный как Убийца Крок, родился с редкой генетической мутацией, которая наделила его чертами рептилии. Удивительно, но он не был мутантом — у него не было Х-гена. Его прошлое было жестоким: мать умерла при родах, а отец бросил его. Его воспитывала тётя, но она ужасно с ним обращалась: заставляла принимать обжигающе горячие ванны, пытаясь смыть чешую, чтобы он выглядел «нормально». Над ним постоянно издевались из-за его внешности, кроме двух человек: детектива, который иногда покупал ему мороженое, и девочки по имени Эмма, его единственной подруги детства. Однажды один из задир Уэйлона пропал. Эмма попросила Уэйлона помочь найти его, и они вместе отправились на поиски в болота. Они нашли тело задиры, но не успели ничего сделать, как на них напал мутировавший крокодил. Вейлон пытался спасти Эмму. Ему это не удалось. Он отнёс её тело обратно в город, но когда его увидела полиция, они решили, что он убил её. Его приговорили к 18 годам тюремного заключения. Когда он вышел на свободу, то попытался вернуться к нормальной жизни, но общество не позволило ему этого сделать. Он устроился в цирк, где боролся с аллигаторами, но хозяин платил ему меньше, чем обещал. Он искал другую работу, но никто не брал его из-за внешности. Не видя других вариантов, он стал преступником. «Из всех злодеев Бэтмена мне было жаль только Уэйлона. Мир никогда не давал ему шанса». — Эд, я не думаю, что мы можем вылечить Вэйлона, — сказал Ричард. — Он таким родился. Если мы попытаемся изменить его генетический код, то можем принести больше вреда, чем пользы. Я ожидал такого ответа. «Я так и думал, но всё же хотел, чтобы вы, ребята, проверили. А что насчёт Итана?» Итан Беннетт, он же Глиноликий, был совсем другим. Когда-то он был детективом полиции Готэма, но Джокер пытал его, и в конце концов он сошёл с ума и превратился в Глиноликого. Как ни странно, он был лучшим другом Брюса Уэйна. Неудивительно, что Брюс так отреагировал, когда я забрал его. «На самом деле мы можем его вылечить, — сказала Анджела. — Нам просто нужны образцы химических веществ, которые превратили его в Глиняного. С их помощью мы сможем разработать противоядие». Я кивнула. «Хорошо, я посмотрю, что можно с этим сделать». Выйдя из лаборатории, я вернулась в свою комнату и переоделась в костюм супергероя. Мне нужно было успеть на встречу. Я парила над складом, осматривая территорию внизу. Это было место, которое я выбрала для встречи с Фьюри. Внутри я увидел, что он стоит один, одетый в длинное пальто — разумный выбор, учитывая, куда мы собирались пойти. Я спустилась и мягко приземлилась на крышу. Подойдя к ближайшему окну, я отперла его, открыла и проскользнула внутрь. Я опустилась перед ним. Фьюри стоял, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица. «Арсенал». Его голос был спокоен, но в нём слышалось любопытство. «Должен сказать, я удивлён, что ты захотел поговорить — тем более что ты даже не должен знать о моём существовании». Я ухмыльнулся. «Я многое знаю, Фьюри. Именно поэтому я и хочу поговорить». Он приподнял бровь. «Ну тогда, чего мы ждём?» Давай поговорим. — — Мы поговорим. Но не здесь. — Я огляделась. — Я знаю, что у тебя здесь повсюду спрятаны камеры и жучки. Фьюри не стал ни подтверждать, ни отрицать это, но я видела, что он не собирается спорить. Без предупреждения я шагнула вперёд, подхватила его на руки и направилась к открытому окну. "Какого черта ты делаешь?!" - рявкнул он. Я ухмыльнулась. "Беру тебя в полет". Затем я взмыла в небо, увлекая его за собой. Я старался лететь так, чтобы Фьюри не потерял сознание, но дорога всё равно заняла почти пять часов. Наконец мы приземлились на вершине Эвереста, и ледяной ветер обжигал нам лица. Я опустил Фьюри на землю, и он тут же поправил пальто и выпрямился. "Чёрт. Это был долгий перелёт, — пробормотал он. "Тебе лучше сказать что-то важное, раз уж ты притащил меня сюда — на freezing-ass вершину горы." Я ухмыльнулся. "Так и есть. Но сначала дай мне секунду." Засунув руку под костюм, я вытащил трекер, который установил на меня Фьюри. Ему удалось установить только один — я следил за ним так же пристально, как он за мной. Затем я достал из кармана небольшое устройство, нажал на кнопку, и на короткое мгновение вокруг нас вспыхнул беззвучный энергетический импульс, который тут же исчез. Фьюри прищурился. «Что это, чёрт возьми, было?» Я убрал устройство обратно в карман. «Это то, что я создал специально для этой встречи. Миниатюрный электромагнитный импульс. Он отключает все микрофоны и камеры в округе». Моя ухмылка стала шире. «Теперь я точно знаю, что мы с тобой разговариваем наедине». Мгновение мы стояли в тишине, а вокруг нас, на вершине Эвереста, завывал ветер. Фьюри заговорил первым. «Раз ты знаешь, кто я, я задам тебе простой вопрос: будешь ли ты сотрудничать?» Я склонил голову набок. «Когда ты говоришь «сотрудничать», ты имеешь в виду, что я должен стать одним из твоих маленьких солдатиков, верно? Если так, то нет. Но если ты спрашиваешь, готов ли я работать с тобой,… то да». Выражение лица Фьюри оставалось непроницаемым. «Вступление в Щ.И.Т. даёт множество преимуществ». Я усмехнулся. «Преимущества, которые мне не нужны. Кроме того, Щ.И.Т. — это именно то, о чём нам нужно поговорить». Он прищурился. "Что насчет этого?" Я выдохнула, наблюдая, как мое дыхание превращается в туман в морозном воздухе. "Щит был скомпрометирован. Он кишит Гидрой ". Выражение лица Фьюри потемнело. "О чем, черт возьми, ты говоришь? Гидра мертва". Я покачал головой. «Нет, ты думаешь, что Гидра мертва. Но они вполне себе живы — благодаря блестящему решению твоего правительства завербовать нацистских учёных после войны. Ты всерьёз думал, что эти ребята перестанут быть Гидрой?» Нет. Они восстановили его. И теперь он стал сильнее, чем когда-либо. Фьюри скрестил руки на груди. «Всё, что ты говоришь, может быть ложью. У тебя нет доказательств». Я ухмыльнулся. «Да, я так и думал, что ты это скажешь. Поэтому я привёл того, кого ты выслушаешь». Я поднял руку и открыл портал рядом с нами. Из него вышла фигура, закутанная в тяжёлое пальто — именно такое я велел ей надеть перед уходом. Глаза Фьюри расширились. «Пегги?» Пегги Картер улыбнулась. «Привет, Ник». Фьюри сделал шаг вперёд, переводя взгляд с неё на меня. «Как, чёрт возьми, такое возможно? Ты должен быть мёртв. И почему, чёрт возьми, ты выглядишь таким молодым?» Пегги ухмыльнулась. «Преимущества работы с супергероем». Я усмехнулся. «Прости, Фьюри. Мои преимущества намного лучше твоих». Взгляд Фьюри снова устремился к Пегги. «Ты хочешь сказать, что всё, что сказал этот парень, — правда?» Пегги кивнула. «Каждое слово. Гидра была живой и росла, прячась у всех на виду. А мы ещё даже не дошли до части про магию и инопланетян». Фьюри моргнул. «Магия? О чём, чёрт возьми, мы говорим?» Я почесал затылок. «Да, задним умом я понимаю, что, наверное, стоило продумать, что мы будем говорить, прежде чем телепортировать тебя сюда». Пегги вздохнула. «Без шуток». Я пожал плечами. «Ладно, давай сразу к делу. Магия реальна, и инопланетяне существуют». И однажды они могут вторгнуться на Землю. Лицо Фьюри стало пустым. «…ЧТО?!» Я кивнул. «Да, я знаю — это много. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала нам нужно навести порядок на нашей планете, уничтожив Гидру». Фьюри резко выдохнул и потёр виски. «Чёрт возьми» Я ухмыльнулся. «Добро пожаловать в мой мир»