Дни после сдачи экзамена на СОВ пролетели как в тумане. Казалось, все так легко продвигались вперед. Гарри почувствовал явное облегчение — даже с учетом оценки по зельеварению, а может, и благодаря ей, — а Рон все еще хвастался, что набрал семь баллов, как будто это был какой-то героический подвиг.
Гермиона пыталась присоединиться к ним. В нужные моменты она улыбалась, говорила "молодец", как будто это было искренне, и даже смеялась, когда Рон в третий раз рассказывал за завтраком о своих результатах. Но внутри все равно было как-то... не так.
Она справилась блестяще. Она знала это. Но защита "Е" была важнее, чем девять выдающихся результатов. И дело было не только в отметке. Не совсем. Вот что это значило. Гарри получил высший балл по единственному предмету, который сейчас имел значение, — предмету, от которого, как они все знали, зависело, выживет он или нет.
Рон похлопал его по спине, как будто это была общая победа. Джинни улыбнулась ему, словно всегда знала, что он справится с задачей. Как будто это вовсе не было сюрпризом.
И Гермиона — Гермиона понимала, что если кто-то и должен быть лучшим в защите, так это Гарри. Конечно, так оно и было. Но это не помешало тихому предупреждению профессора Макгонагалл эхом отдаться в ее голове:
Гермиона особенно уязвима из-за своей дружбы с Гарри Поттером.
Ее родители повторили это в машине по дороге на вокзал Кингс-Кросс.
Будь осторожен. Держись поближе к профессорам. Не высовывайся.
Иногда она задавалась вопросом, не находится ли она в большей опасности, чем Гарри. В конце концов, у него было пророчество. Судьба. У нее была... она сама — смекалка, старание, инстинкт.
Магглорожденная. Мишень. И то, что она превзошла все ожидания по защите, внезапно стало ощущаться как неудовлетворительная оценка.
Никто не спрашивал, чем она хочет заниматься после Хогвартса. Ни разу. Возможно, они решили, что она и так все знает. Возможно, они просто не подумали спросить. В том—то и дело, что всегда нужно быть готовым ко всему - люди редко интересуются, как у тебя дела на самом деле.
А теперь еще и квиддич.
Джинни предложила устроить матч во фруктовом саду. Гарри ухватился за эту идею. Рон вытащил свою щетку, как будто это была священная реликвия. Гермиона заколебалась — всего на секунду. Никто не посмотрел в ее сторону.
Если бы она промолчала, они бы ее не пригласили. Она не была уверена, что причинило ей больше боли… или даже меньше.
Она знала, что ужасно играет в квиддич. Это не подлежало обсуждению. Ей даже не нравилось летать. Никогда этого не делал. У нее до сих пор сводило живот, как будто она оступилась на ступеньке, и она вздрагивала каждый раз, когда квоффл летел прямо на нее, словно это была личная месть. Она ни черта не умела ловить, не могла прицелиться, чтобы спасти свою жизнь, и, честно говоря, не имела права сидеть на метле.
Но она продолжала играть.
Не потому, что ей нужно было что—то доказать, хотя ее челюсть сжималась всякий раз, когда Джинни приподнимала бровь и спрашивала: "Ты уверена, что хочешь поиграть?" И не потому, что она хотела произвести на кого—то впечатление - хотя Рон действительно выкрикивал ее имя чуть громче, когда ей удавалось сделать наполовину приличный пас, и это… хорошо. В этом не было ничего неприятного.
Нет, она играла, потому что если бы она этого не сделала, то остались бы только они трое: Рон, Джинни и Гарри. Им было так легко вместе, как на волшебной открытке с идеальной картинкой. И она снова оставалась одна, скрестив руки на груди, на краю сада, притворяясь, что предпочитает общество книги.
Она ненавидела притворяться.
Поэтому она стиснула зубы, оседлала метлу, которой не доверяла, и начала играть. Плохо. Но она играла.
И, как ни странно, в этом было что—то почти успокаивающее - стук квоффла, порыв ветра, размытие зеленого и золотого. В воздухе результаты "СОВЫ" казались еще более далекими. Как и страх, пророчество, невыносимое давление от того, что у тебя всегда есть план.
На небе не было результатов экзаменов. Никаких Пожирателей смерти. Никакого Темного Лорда. Только крики, солнечный свет, и кто—то — очевидно, Рон - кричит: "Эй! Ты идешь не в ту сторону!"
Вернувшись на твердую почву, реальность показалась мне гораздо менее невесомой.
После игры троица устроилась в тени изогнутой яблони — Джинни ушла в дом, чтобы помочь миссис Уизли с ужином. Гермиона наколдовала несколько подушек (она отказалась сидеть прямо на траве) и рассеянно листала магические сборники и зелья, хотя было ясно, что на самом деле она не читала.
Рон лежал на спине, заложив руки за голову, закрыв глаза, и бормотал что-то о том, что у него вот-вот отвалятся руки. Гарри щипал траву, что было необычно тихо.
Наконец Гермиона нарушила молчание. "Ладно, выкладывай".
Гарри поднял голову. "С чем?"
Она приподняла бровь. "Ты исчез почти на целый день после того, как Дамблдор забрал тебя с Бирючинной улицы, а затем появился здесь с таким видом, будто увидел привидение. Сначала мы не обращали на это внимания — ну, я так и сделала, — но с тех пор ты избегаешь разговоров на эту тему. И что? Она захлопнула книгу. “что случилось?”
Рон тоже сел, щурясь на солнце. "Да, если подумать, ты так и не сказала. Чего хотел Дамблдор?"
Гарри искоса взглянул на нее. "Я уже говорил тебе. Он заехал за мной. Мы кое-куда сходили".
"Замечательно. Это все проясняет".
"Так я и думал", - вздохнул Гарри. "Он повел меня навестить кое-кого. Старого учителя".
Гермиона приподняла бровь. "В Хогвартсе?"
«Да. Ушел на пенсию много лет назад. Меня зовут Гораций Слагхорн."
"Это звучит смутно знакомо", - пробормотала она, в основном самой себе. "Но он вернется?"
Гарри кивнул. "Дамблдор хочет, чтобы он снова преподавал".
"Хм". Рон поморщился. "Интересно, почему отставной парень согласился вернуться сейчас, когда все вокруг сходят с ума".
"Видимо, Дамблдор вежливо попросил", - сухо заметил Гарри. "И еще — я сидел на нем".
Гермиона моргнула. "Ты сидел — о, ради всего святого".
"Когда мы пришли, он трансфигурировал себя в кресло. Я сел на него верхом. Сначала он был категорически против возвращения. Довольно быстро передумал, как только понял, кто я такой. Вел себя так, словно я был какой-то редкой открыткой с шоколадной лягушкой".
Рон пожал плечами. "Не могу его винить. Ты Избранный".
"Спасибо за это, Рон".
Гермиона, тем временем, все еще размышляла. "Значит, он согласился вернуться? Это, должно быть, означает, что он защищается".
"Похоже на то".
"Странно, однако. Дамблдор мог найти кого угодно для защиты. Зачем разыскивать того, кто так долго не преподавал?"
"Я не знаю. Но он придет", - сказал Гарри. "И он ужасно интересовался, кого я знаю. Постоянно называл имена известных людей, которых он когда-то учил".
"Что ж, - сказала Гермиона, выпрямляясь и, наконец, закрывая книгу, - похоже, он просто прелесть".
- Подожди, пока не услышишь, как он мурлычет о хрустальных графинах, сделанных гоблинами", - пробормотал Гарри.
Рон сочувственно похлопал его по плечу. - Ты действительно привлекаешь лучших, приятель.
- Интересно, - пробормотала Гермиона, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо из них. - Дамблдор никогда раньше не приводил бывшего профессора обратно. А что касается защиты? Почему именно сейчас?
Гарри не ответил, а Рон этого не заметил.
Обновлено: 21.01.2026