"Надеюсь, вы с Гарри целы и невредимы, - сказал патронус. "Пожалуйста, отправьте весточку по своему патронусу, как только сможете. Если мы не получим от вас вестей в ближайшее время, мы отправим поисковые отряды, чтобы найти вас и вернуть домой. Мы собрали выживших в существующих убежищах Ордена. Будьте осторожны, возвращаясь к нам, - по всей Британии установлены антиаппарационные заслоны, и они отслеживают магические путешествия. Мы надеемся, что вы оба скоро вернетесь к нам". С последним мерцанием кошачий патронус исчез.
Гермиона улыбнулась, подняла палочку, вызвала в памяти своего патронуса и наколдовала серебряную выдру. Ее патронус на мгновение закружился вокруг нее, а затем исчез сквозь стену в конце коридора. Она сказала МакГонагалл, что они в безопасности и скоро вернутся к ним. Гермиона проследила путь выдры по коридору и свернула направо, в ванную комнату.
Чистить зубы в настоящем доме, с водопроводом и зеркалом над раковиной - роскошь, и после года жизни в глуши она не считала её само собой разумеющейся. С особой тщательностью смыв излишки пасты с зубной щетки - будучи дочерью дантиста, она гордилась тем, что у нее всегда была изысканная зубная щетка, - она посмотрела на себя в зеркало.
Поначалу Гермиона была удивлена тем, что за девушка смотрит на нее. Последний раз она пользовалась настоящей ванной комнатой в коттедже «Шелл», и за те несколько дней, что прошли с тех пор, как она покинула приморский дом Билла и Флёр, с ней многое произошло. Она была такой худой, что, как она знала, стало результатом бурной жизни в течение нескольких месяцев подряд. Лицо было бледным, а под глазами залегли темные круги, которые, как она опасалась, могут стать постоянными - в последний раз они выглядели так плохо за неделю до экзаменов в O.W.L., когда она почти не спала несколько дней подряд. И хотя, возможно, ей это показалось, в ее глазах отразилась затаенная печаль, своего рода заученная скорбь. Возможно ли такое? Может ли человек действительно посмотреть на себя и увидеть такие перемены?
Это была мимолетная мысль, впервые пришедшая ей в голову вчера утром на покрытой росой лужайке. Но теперь, когда у нее появилось время все обдумать, стало очевидно, что она действительно стала совершенно другим человеком, чем была, когда в последний раз была в этом доме почти четыре года назад. Спорить было не о чем: доказательством тому служило бледное, худое лицо девушки, смотревшей на неё в зеркало.
Но нет, поправила себя Гермиона, это не было настоящей переменой: худоба и круги под глазами. Через несколько недель, когда миссис Уизли будет готовить ей еду, а также рано ложиться спать, Гермиона знала, что станет более-менее похожа на себя, вернет цвет щекам, может быть, даже научится снова легко смеяться, чтобы лицо не превращалось автоматически в маску озабоченности.
Реальным изменением была эта впалость, заметная разница в глазах, которую она все еще считала мнимой. Это был взгляд, который она видела на лицах многих членов Ордена, переживших первую войну, - с трудом выработанное понимание мира и его ужасов. Эта перемена происходила уже несколько недель, начавшись с пыток Беллатрисы Лестрейндж и достигнув ужасающего крещендо, когда она увидела, как умирает Гарри, и почувствовала, что вместе с ним умирают лучшие части её самой.
Гермиона вернулась к вопросу, который преследовал её с того момента, как она решила покинуть Хогвартс и отправиться с Гарри и Роном на поиски крестражей. Будучи магглорожденной ведьмой, она часто задумывалась о выборе, о том, что в жизни бывают моменты, когда ты выбираешь совершенно иной путь, независимо от того, осознаешь ли ты в тот момент, что уже никогда не сможешь вернуться назад. Когда ей было одиннадцать, Гермиона сделала два таких выбора. Она решила оставить родителей, поехать в Хогвартс и присоединиться к Волшебному миру, и она подтолкнула Сортировочную шляпу, которая раздумывала, куда ее определить - в Гриффиндор или Рейвенкло, - к тому дому, где она в конце концов встретит свою избранную семью, людей, которые были ей дороже всего на свете.
Когда она уезжала с Гарри, стерев перед этим воспоминания родителей, она знала, что делает еще один подобный выбор, бесповоротно меняя свою жизнь и себя. И поэтому она часто задавалась вопросом, что ждёт её в конце этого нового, более мрачного пути.
Даже если все закончится так, как она надеялась, - Волдеморт будет повержен, а ее друзья живы и здоровы, - что останется от нее, Гермионы, в конце?
Она уже не в первый раз спрашивала себя, любит ли она Гарри Поттера.
Гермиона гордилась тем, что была рассудительной, понимала себя и свои эмоции, поэтому этот вопрос всегда был неизбежен. Гарри был больше, чем жизнь, с того момента, как она его встретила; он был порядочным, добрым, храбрым и наполненным судьбой и величием, даже до того, как стал Избранным. Поэтому она часто спрашивала себя, думая о нём в праздные минуты, не из тех ли она дурочек, которые влюбляются в лучшего друга. Ответ всегда был один и тот же, даже после того, как они провели несколько недель вместе, уединившись в маленькой палатке, спасаясь от смерти на краю света, даже после того, как она танцевала с ним и в минуту отчаяния попросила его бежать с ней прочь от войны.
Но сейчас, сидя на заднем крыльце и слушая песни птиц своего детства, она уже не была так уверена, хотя менее двух дней назад впервые поцеловалась с Роном. Многое изменилось, в этом она была уверена. Неужели невозможно, чтобы изменилось и её сердце?
Гермиона напряженно и критически обдумывала последние несколько дней. Она вспомнила моменты, когда Перси был ранен, когда она знала, что они должны вывести его из замка, но категорически отказывалась покидать Гарри. Она вспомнила, как смотрела на Гарри в коридорах Хогвартса, видела боль и вину на его лице и понимала, что сделает всё возможное, чтобы хоть немного облегчить его бремя. Она помнила, как шла с ним по тем же коридорам и решала, что, если до этого дойдёт, она умрёт вместе с ним. Она помнила, что почувствовала, когда ей показалось, что она видит, как Гарри умирает, - ужасное горе, которое разрывало её на части, как будто это она сама умерла, горе, которое заставило её каким-то образом выплеснуть всю свою магию на убийцу Гарри. И она вспомнила, как они провели последний день вместе, смеялись, пили и горевали, как она постоянно находила предлоги, чтобы прикоснуться к нему, утешить его, как что-то невысказанное внутри себя не могло смириться с тем, что она проведет эту ночь без него.
Обновлено: 19.01.2026