К концу августа 1703 года (скорректированному на два столетия позже в альтернативной временной линии) порт Гамбурга кипел жизнью.
Лю Чуань и Шарль Джоналетт, возглавлявшие всю горнодобывающую компанию Август, поднялись на борт двух арендованных кораблей. Вместе с ними находились служба безопасности компании, специалисты по горному делу, руководящий состав и огромное количество припасов, необходимых для экспедиции.
Они направлялись в неразвитый и дикий регион. Без надлежащей подготовки выжить было бы невозможно. Тропический лес был полон ядовитых существ, и, по слухам, там же обитали каннибалы.
«Ваше Высочество, — заметил Шарль со вздохом, когда корабль готовился к отплытию, — похоже, мы здесь действительно нежеланные гости. Ни один человек не пришёл нас провожать. Как минимум, это показывает, насколько низки их ожидания от нас».
Лю Чуань слабо улыбнулся, глядя на горизонт. «Пусть они сомневаются в нас, дядя Чарльз. Когда мы вернёмся, то со славой. Дядя Чарльз, поверь мне, мы вернёмся со славой. Когда мы вернёмся, никто больше не посмеет смотреть на нас свысока!» — с непоколебимой уверенностью заявил Лю Чуань.
«Да благословит нас Бог», — горячо помолился Шарль Джоналетт. Ведь он поставил свою жизнь и будущее на это дело вместе с Лю Чуанем.
Торговые суда медленно вышли из гавани, направляясь в бескрайние просторы Северного моря.
Согласно плану, флот должен был пересечь Северное море, пройти через Ла-Манш и продолжить путь на юг вдоль берегов Франции и Королевства Испания. Оттуда они должны были пройти через Гибралтарский пролив в Средиземное море, пересечь его просторы и затем войти в Красное море через Суэцкий канал.
Их путь лежал через Мандебский пролив в Аравийское море и, наконец, через Индийский океан, к Батавии, административному центру Голландской Ост-Индии. После непродолжительного пополнения запасов они направятся в Новую Гвинею на поиски неуловимого золота.
Весь путь должен был занять около двух месяцев из-за низкой скорости торговых судов.
Для Лю Чуаня эта экспедиция была рискованной. Успех обеспечил бы ему будущее, но неудача разорила бы его окончательно.
…
Пока флот Лю Чуаня выходил из порта Гамбурга, Вильгельм II осведомлялся об отъезде сына.
«Они уже отплыли?» Вильгельм II, несмотря на внешнюю суровость, искренне беспокоился о сыне.
«Да, Ваше Величество», — ответил Старый Джоналетт. «Будьте уверены, Карл позаботится о принце. Кто знает? Может быть, ему даже удастся преуспеть».
Вильгельм II покачал головой. «Мне всё равно, добьётся он успеха или нет. Главное, чтобы он вернулся целым и невредимым. Даже если он потерпит неудачу, это будет ценным уроком». Я верю, что этот опыт глубоко определит его будущее».
Старик Джоналетт кивнул, понимая намерения императора. Вильгельм II тайно поддерживал Лю Чуаня. Без его вмешательства компания не была бы зарегистрирована так гладко, и не получилось бы так легко набрать более тысячи отставных солдат.
Даже разрешения на добычу полезных ископаемых, выданные через связи в Королевстве Голландии, были получены благодаря влиянию Вильгельма II.
…
В открытом море флот Лю Чуаня уверенно приближался к своей цели. Долгий путь дал ему достаточно времени для размышлений.
«Британская империя поистине грозная. Она контролирует самые важные узкие места в мире. Чтобы Империя бросила им вызов… это легче сказать, чем сделать», – с волнением произнес Лю Чуань.
Гибралтарский пролив, Суэцкий канал и Малаккский пролив – все жизненно важные морские артерии – находились под абсолютным контролем Великобритании. Их мощный флот патрулировал океаны, защищая их глобальные интересы.
Для сравнения, Германская империя поднялась слишком поздно. Хотя ей удалось получить свою долю в колониальной борьбе, их добыча была лишь остатками.
«В самом деле, Ваше Высочество», – согласился Карл, и в его глазах засияла гордость. «Сила Британской империи неоспорима, но дальновидность императора не имеет себе равных. Наша империя процветает. Наше промышленное производство уже превзошло их, уступая только Соединённым Штатам. Скоро мы превзойдём Британскую империю и займём своё законное место в качестве мировой державы».
Лю Чуань улыбнулся, но промолчал.
Он знал, что многие в Германской империи разделяют уверенность Карла, включая Вильгельма II и имперскую элиту. Они верили, что растущая мощь Германии неизбежно затмит Британскую империю и обеспечит ей мировое господство.
Но реальность, подумал Лю Чуань, редко бывает столь благосклонной.
Британская империя действительно приходила в упадок, но даже пошатнувшийся гигант оставался грозным. Их власть над миром не так-то просто ослабить.
Стремление Германской империи заменить Британскую империю в качестве мирового гегемона было сопряжено с рядом трудностей. Британия, обладая огромными резервами мощи и влияния, могла измотать Германию в длительной борьбе. Ситуацию усугубляло надвигающееся присутствие Соединённых Штатов по ту сторону Атлантики, ожидавших своего шанса доминировать в Старом Свете.
Обновлено: 21.01.2026