Кап. Кап.
Холодная жидкость тонкой струйкой стекала Юме в рот.
Находясь в полубессознательном состоянии, Юма рефлекторно дернулся, чтобы выплюнуть её. Но прежде чем успел это сделать, почувствовал вкус: жидкость была на удивление приятной. Не слишком сладкая, с освежающей кислинкой, напоминающей лимонную цедру. Он жадно сглотнул.
По мере того как живительная влага растекалась по телу, туман в голове начал рассеиваться, а крепко зажмуренные веки затрепетали. Однако острая, горячая боль пронзила правое плечо и спину, заставив его тихо застонать.
— Угх...
— Не шевелись пока. Пей еще, — прошептал кто-то совсем рядом.
Капли горьковато-сладкой жидкости продолжали падать ему на язык. Боль понемногу отступала, пока он отчаянно проталкивал влагу в горло.
— Думаю, хватит... — произнес голос.
— Еще... пару капель... — взмолился Юма, не открывая глаз; его собственный голос звучал хрипло и жалко.
— Позже. Мне еще нужно подлатать Кенка.
Юма почувствовал, как обладатель голоса встал. Послышались удаляющиеся мягкие шаги.
Кенк...
Точно... Кенк тоже ранен...
Воспоминания последних минут лавиной хлынули в затуманенный мозг.
Кенк, стоящий перед Юмой с трубой в руках. Как он бросился на помощь и был отброшен, словно тряпичная кукла.
Она выплыла из мрака, сжимая в правой руке нечто странное, белое и пугающе мясистое...
— ...Кенк... Ватамаки..!
Глаза Юмы распахнулись. Он подскочил в сидячее положение, словно его ужалили. Острая боль прострелила плечо и спину, но это было ничто по сравнению с той агонией, что терзала его раньше.
Юма бегло осмотрелся. Первое, за что зацепился взгляд — проход, усеянный искореженным металлом и пластиковым мусором, а затем — ряд массивных капсул, выстроившихся над головой. Память услужливо подкинула детали: он в Игровой Комнате 01, в развлекательном центре «Алтея». А эти капсулы — устройства «Каликулус», машины полного погружения для игры в VRMMORPG «Actual Magic».
Опустив взгляд на свою левую руку, Юма увидел тускло мерцающий синий узор микросхем, который змеился по коже до самого локтя. Казалось, это мутировавшее продолжение его QREST — пленочного квантового девайса на тыльной стороне ладони.
Той самой ладони, пальцы которой до побеления судорожно сжимали одинокую карту.
— Значит... не приснилось... — прошептал он.
Его мысли прервал тот же голос, что и раньше:
— Всё в порядке... Кажется, он просто в глубокой отключке.
Обернувшись на звук, Юма увидел фигуру, сидящую на корточках метрах в пяти от него, спиной к нему. Рядом с ней, распластавшись звездой на проходе, лежал еще один человек. Это был Кенк — Кенджи Кондо. Юма прищурился, силясь разглядеть профиль того, кто склонился над другом. Это была...
— ...Сава!
Юма пружиной взвился на ноги, выкрикивая имя близняшки.
Мгновение назад он сидел, вытянув ноги перед собой. Но вот он отшвырнул ненужный уже металлический прут, ловко сунул карту в карман куртки и, с силой оттолкнувшись ладонями от пола, подбросил свое тело в воздух, приземлившись прямо на ноги.
Юма, вообще-то, был классическим домоседом. В обычной жизни такой акробатический этюд закончился бы для него в травмпункте, если бы вообще получился. Но сейчас он рванул к сестре, даже не осознав, какой трюк только что провернул.
— Сава! Кенк...
«...жив?» — хотел спросить Юма, но слова застряли комом в горле, так и не сорвавшись с губ.
Лицо сестры было видно в профиль. То самое лицо, на которое он пялился каждый божий день последние одиннадцать лет и восемь месяцев; тут ошибки быть не могло. Оно было очень похоже на лицо самого Юмы, только черты чуть строже. Невозмутимая как удав или просто заносчивая донельзя — это уж как посмотреть.
Но куда делась школьная форма? Она была в ней, когда они выходили из дома утром, когда приехали в «Алтею», и даже когда залезали в капсулы «Каликулус». А теперь форма испарилась, до последней нитки.
Вместо неё на Саве красовался какой-то багровый, облегающий как вторая кожа наряд, отдаленно напоминающий купальник. Грудь была полностью закрыта, как и всё от бедер и ниже, но вот молочно-белая кожа рук и талии оставалась на виду. QREST на её левой руке тоже разросся, как и у Юмы, только светился он зловещим красным и заполз уже выше локтя.
И ладно бы только одежда и QREST. Из спины, прямо сквозь ткань «купальника», торчали два перепончатых крыла, как у летучей мыши, а рожки на её привычном ободке для волос, кажется, тоже прибавили в весе и размере.
Хвост, слава богу, не отрос, но сейчас она выглядела уже не столько как человек, сколько как...
Обновлено: 19.02.2026