— И о чём же вы так долго беседовали? — Голос Нёвиллета, Верховного Судьи Фонтейна, прозвучал холодно, словно лёд, сковавший поверхность озера. Его взгляд, острый как лезвие, пронзил Айзека и Фурину насквозь.
— Прошу прощения, месье Нёвиллет, — Айзек натянуто улыбнулся, поправляя очки. — Мы с Леди Фуриной немного увлеклись обсуждением… нюансов нашего будущего фильма. Надеюсь, мы не слишком задержались?
— Нет, — Нёвиллет коротко кивнул, переводя взгляд на Фурину. — И всё же, о чём именно вы говорили?
Взгляд Нёвиллета, словно скальпель, препарировал Фурину, пытаясь добраться до её истинных намерений. Фурина, не дрогнув, встретила его взгляд.
— Ни о чём особенном, месье Нёвиллет, — её голос звучал уверенно. — Мы с Айзеком обсуждали детали нашего фильма. Ничего более.
— И всё? — Нёвиллет не отступал, словно хищник, почуявший запах добычи.
— Именно, — подтвердила Фурина, её улыбка оставалась безупречной.
Тишина повисла в воздухе, густая и напряжённая. Нёвиллет молчал, ожидая, что кто-то из них дрогнет, выдаст себя. Но перед ним стояли два мастера иллюзий, для которых ложь была второй натурой.
— Месье Нёвиллет? — Айзек, чувствуя, как нарастает напряжение, решил нарушить молчание. — Вы в порядке? Вам нехорошо?
Каждая секунда тянулась, будто вечность. Айзек и Нёвиллет, как два фехтовальщика, обменивались молчаливыми выпадами, пытаясь прощупать друг друга. Фурина же с интересом следила за их поединком.
Нёвиллет покачал головой.
— Прошу прощения за мою бестактность. Я позволил себе… задуматься.
— Не стоит извинений, — Айзек пожал плечами. — Со всеми бывает.
Он огляделся по сторонам, и, заметив отсутствие Навии, спросил:
— Кстати, а где мисс Навия?
— Мисс Навия ушла, — ответил Нёвиллет, его голос снова стал холодным и отстранённым. — Мы немного поговорили о вашей находке, но она вдруг засобиралась. Сказала, что у неё много дел, и извинилась перед вами, Айзек.
Айзек кивнул, понимая причину её ухода.
«Она всё ещё не может простить его, — подумал он. — Что ж, это неудивительно».
Он не мог винить её. Зная о трагической судьбе её отца, он понимал её неприязнь к Нёвиллету.
— Жаль, — вздохнул Айзек. — У нас с ней было неплохое начало сотрудничества. Я навещу её позже, как только закончу с этим делом.
— Айзек, — Фурина, словно кошка, выпустила когти, впившись ему в руку локтем. Не больно, но ощутимо.
— Ой… что такое, моя госпожа?
Фурина надула губы, её глаза смотрели на него с укором.
— Разве у нас нет других дел? Ты забыл о нашем… договоре?
Айзек мгновенно понял, о чём она говорит.
— Д-да? Да! Ты права. Это… это же та самая штука, верно?
— Именно, — Фурина одарила его улыбкой, от которой у него по спине пробежал холодок.
— Понятно… — Айзек сдался. — Что ж, думаю, мне не удастся встретиться с Навией и обсудить мою… награду… за находку, — с сожалением произнёс он, глядя на Нёвиллета. «Пожалуйста, пойми мой намёк!» — мысленно взмолился он.
— Не беспокойтесь, — кивнул Нёвиллет. — Навия сказала, что вы получите свою долю.
Лицо Айзека просияло. Ничто не радовало его так, как деньги. Даже став криминальным авторитетом, он всё ещё не мог устоять перед их блеском.
Жадность? Конечно.
Стыд? Ни капли.
Айзек был многим, но он никогда не скрывал своей любви к деньгам.
— Как мило с её стороны, — улыбнулся он. — И с вашей тоже, конечно.
Фурина, стоявшая рядом, смерила его недовольным взглядом.
— В твоей голове только деньги?
— Да, — честно ответил Айзек.
Фурина закатила глаза.
— И для меня там нет места? Для твоего бога и работодателя?
— Ну… это не так… — поспешно ответил Айзек, чувствуя, как опасность нависла над ним.
— Хмф, — Фурина хитро улыбнулась. — Лучше бы так и было.
Нёвиллет молча наблюдал за их перепалкой. Затем, незаметно для них, он поднял руку и посмотрел на неё своим проницательным взглядом. На мгновение показалось, что Верховный Судья задумался о чём-то более важном, чем работа, о чём-то личном и болезненном.
Но он быстро отогнал эти мысли и, покачав головой, обратился к Фурине и Айзеку:
— Если больше ничего нет, то, может быть, вернёмся?
Нёвиллет явно хотел вернуться в свой… любимый… кабинет, подальше от этой странной парочки.
— Вы выполнили свою задачу, так что больше нет причин задерживаться, верно, Леди Фурина?
— Да, — Фурина довольно кивнула. — Мы не только нашли мой любимый портрет, но я также убедила своего дорогого помощника выполнить ещё одно задание для меня.
«О чём она говорит?» — Айзек недоумевал.
Фурина, уловив тень сомнения в его глазах, одарила его улыбкой, от которой у него по спине пробежал холодок. В этой улыбке, сладкой как мёд, таилось что-то опасное.
«Это плохо», — подумал Айзек, чувствуя, как его инстинкты самосохранения кричат об опасности.
— Что ж, что я могу поделать, если это просьба моей госпожи? — с кривой улыбкой произнёс он, глядя на Нёвиллета. — Ради неё я готов отправиться хоть на край света.
— Должен признать, ваша преданность достойна восхищения, — сказал Нёвиллет, его голос был лишён эмоций.
Фурина, услышав слова Нёвиллета, просияла.
— Наконец-то ты начинаешь видеть достоинства моего помощника! — воскликнула она, глядя на Нёвиллета. — Но он сейчас занят, так что руки прочь!
Нёвиллет покачал головой. Айзек мог поклясться, что увидел тень недовольства на его лице.
— Не беспокойтесь, можете оставить его себе. У меня нет планов нанимать кого-либо… в ближайшем будущем.
Фурина, удовлетворённая ответом Судьи, кивнула и, взяв Айзека под руку, потащила его за собой.
— Если больше ничего нет, то мы с моим помощником пойдём! У нас ещё много дел! — она посмотрела на Айзека, её глаза горели предвкушением. — Пошли, мой дорогой… помощник.
Айзек, которого утаскивали прочь, мог бы легко вырваться, но решил не сопротивляться.
— Простите за эту резкость, месье Нёвиллет, — крикнул он, оборачиваясь. — Было приятно познакомиться!
Нёвиллет молча смотрел им вслед.
— Леди Фурина, надеюсь, ты не ошиблась в своём выборе, — пробормотал он, тяжело вздохнув.
Он повернулся к картине, лежащей под плакучей ивой.
Нёвиллет задумался, разглядывая картину, которая совсем недавно исчезла из Дворца.
Хм?
Внезапно он заметил что-то на краю картины. Подойдя ближе, он увидел тёмное пятно, которое почти сливалось с красками, размытое дождём.
Масло, вода и кое-что ещё.
Нёвиллет сначала подумал, что это кровь, но ему нужно было убедиться. Пятно уже высохло, но Нёвиллет чувствовал, что оно появилось совсем недавно.
Он протянул руку, чтобы рассмотреть его поближе.
Используя свою силу, связанную с водой, Нёвиллет быстро определил, что это действительно кровь. Человеческая кровь.
Но то, что он почувствовал дальше, заставило его содрогнуться. В крови чувствовались страх и ненависть, словно человек, которому она принадлежала, перенёс нечеловеческие муки.
Нёвиллет мог проследить происхождение крови.
И источник находился в Суде Фонтейна.
Он посмотрел на картину, затем на пятно крови и прошептал:
— Приглашение?
Он не сомневался, кто его приглашает.
— Клоун…
Нёвиллет задумался, его взгляд был устремлён в сторону Суда Фонтейна.
А тот, кто его пригласил, в этот момент был увлечён совсем другими делами.
Ирония судьбы.
Обновлено: 15.02.2026