Сяо молча наблюдал за поднимающимся паром от чашки лавандового чая. До него доносились приглушённые звуки борьбы и крики с верхнего этажа — голос Айзека явно доминировал, окрашенный паникой.
Взгляд золотых глаз адепта упал на тарелку с тофу. Он огляделся, задержавшись на панораме Фонтейна за окном.
«Чужой город, чужая земля… — Сяо, привыкший к уединённым горам Ли Юэ, чувствовал себя не в своей тарелке. — Бежать бессмысленно. И…»
Его взгляд остановился на остывающем тофу.
«…Айзек, похоже, не замышляет ничего дурного…»
Сяо, несмотря на свой цинизм, был прагматиком. Якша, прошедший сквозь бесчисленные битвы, умел приспосабливаться к любой ситуации. Сейчас у него был лишь один выход — принять правила игры.
Он отложил нефритовое копьё и сосредоточился на еде. Простая трапеза — чай и тофу, рядом серебряная ложка, приятно холодящая пальцы.
Сяо взял ложку, отделил кусочек белоснежного тофу и поднёс к носу. Лёгкий аромат соевых бобов, никаких посторонних запахов.
Он отправил тофу в рот.
Ням.
Нежная текстура тающего во рту тофу вызвала у Сяо лёгкое удивление. Чистый, ничем не замутнённый вкус напомнил ему о любимом блюде.
«Простое совпадение?» — мелькнула мысль. Ответ оставался за гранью догадок.
Тофу напоминал Сяо о поглощаемых им снах. Это было единственное объяснение его пристрастию к этому простому блюду.
Проглотив тофу, Сяо удовлетворённо кивнул и взял чашку с лавандовым чаем. Цветочный аромат окутал его, словно приглашая расслабиться.
«Чай… — Сяо задумался, глядя на напиток. — Раньше он помогал успокоить нервы… но со временем его эффект пропал…»
Простые средства бессильны против глубоких шрамов войны. Тёмные голоса, воющие крики — карма Якши, вечное проклятие, преследующее его.
Айзек, узнай он о мыслях Сяо, наверняка бы посоветовал ему обратиться к терапевту.
Сяо увидел своё отражение в поверхности чая — холодное, бесстрастное лицо.
«После всех попыток… это будет лишь очередной неудачей», — подумал он, но всё же поднёс чашку к губам и сделал глоток.
Нежный, сладковатый вкус лаванды с лёгкой кислинкой лимона разлился по языку.
— …! — Сяо замер, ошеломлённый. — Это?..
Он огляделся. Тихое кафе, солнечные лучи за окном…
— …Тихо?
Тишина.
Впервые за долгие годы Сяо ощутил истинную тишину. Голоса в его голове замолкли, словно растворились в небытии.
— Как… — Сяо не мог поверить своим ощущениям. — Как это возможно…
Веками он боролся со своей кармой, но даже пилюли адептов лишь частично подавляли её. Ничто не могло полностью заглушить кармический долг.
Сяо погрузился в раздумья, не отрывая взгляда от чашки.
— Это…
В этот момент до него донеслись голоса. На этот раз не изнутри, в голове, а снаружи, совсем рядом.
— Ещё раз такое повторится, и я запрещу тебе приходить на две недели, юная леди, — раздался строгий голос Айзека, спускавшегося по лестнице.
— П-подождите! Я больше не буду! Пожалуйста, мистер Айзек! — паниковала Кли.
— Не-а, ты перешла все границы, — Айзек посмотрел на неё с укором. — Сначала дымовая шашка, теперь фабрика бомб на втором этаже?
— Не унывай, в следующий раз у тебя всё получится, — сказала Яэ Мико, похлопав Кли по спине.
— Подожди, правда? — Кли с надеждой посмотрела на Яэ Мико, которая с явным удовольствием наблюдала за происходящим. — Понятно…
— Ради всех Архонтов… — Айзек почувствовал, как у него начинает болеть голова.
Заметив спокойного Сяо, он взял себя в руки и указал девушкам на свободный столик.
— Вы двое, присядьте, пожалуйста. Мне нужно обслужить клиента.
— Он наш новый друг? — Кли с любопытством посмотрела на Сяо. — Можно мне с ним поговорить?!
— Думаю, позже, малышка, — перебила её Яэ Мико, направляясь к столику. — Идём.
Оглянувшись, Яэ Мико подмигнула Айзеку. «Ты у меня в долгу».
«Ха… да, конечно», — закатил глаза Айзек и подошёл к столику, где сидел Сяо.
— Как вам еда, дорогой клиент?
— …Было вкусно, — честно ответил Сяо.
[+10]
[+5]
[+5]
Айзек расслабился, его улыбка стала теплее.
— Правда? Рад слышать.
— Видеть удовлетворение моих дорогих клиентов — моя главная цель. На все времена, всегда.
Сяо кивнул и спросил:
— Если… вы не против… могу я задать вопрос?
— О? Конечно! — лицо Айзека просияло. — Пожалуйста.
— Что вы добавили в чай? — Сяо поднял наполовину пустую чашку.
«Хм? Чай?» — Айзек на мгновение задумался, а затем спокойно ответил:
— Я заварил лавандовый чай в горячей воде.
— И добавил немного лимона для вкуса, — добавил он.
Сяо был озадачен таким простым ответом.
— И всё?
— И всё, — улыбнулся Айзек.
Сяо замолчал, разглядывая чашку в своей руке.
Через несколько мгновений он снова посмотрел на Айзека.
— Понятно… ну что ж… — Сяо встал со стула.
«Уже уходит? — Айзек с сожалением подумал о том, как коротка была их встреча. — Надеюсь, я произвёл на него хорошее впечатление, и он вернётся».
— Понятно, — Айзек тихо вздохнул. — Рад, что вам понравилось.
— Да, — Сяо посмотрел на Айзека золотыми глазами и кивнул. — У меня… был новый опыт здесь.
— Приятно слышать, — Айзек улыбнулся. — Помните, если захотите вернуться, двери всегда открыты.
— Мы всегда будем вам рады.
Сяо замер, услышав эти слова. Он обернулся и увидел Айзека, Яэ Мико и Кли, смотрящих на него с теплотой.
— Счастливого пути, дорогой клиент, — с нежностью произнёс Айзек. — Приходите ещё.
Незнакомые слова — нет, он слышал их раньше, но они были погребены глубоко в памяти — заставили Сяо замолчать.
Через мгновение он тихо вздохнул.
— Я постараюсь.
Покоритель Демонов покинул кафе. Но это был не последний раз, когда измученный войной солдат переступит его порог.
Проводив Сяо взглядом, Айзек вздохнул и принялся заваривать себе капучино.
— Поздравляю, Айзек, — раздался голос Яэ Мико. — Ты заполучил ещё одного клиента.
— А вы, ребята, — нового друга, — с улыбкой ответил Айзек.
— Итак, что ты собираешься делать теперь? — Яэ Мико сменила тему. — Ты говорил, что люди Судьи следят за тобой.
— Ну, если господин Нёвиллет отправит ещё «Фантомов», это может создать проблемы, — Айзек помешивал кофе.
— Но ты проиграешь? — спросила Яэ Мико, её глаза хитро блеснули.
Айзек замер, поднял голову и ухмыльнулся.
— Нет, я выиграю.
— Потому что на небесах и на земле только я один — хитрец.
Обновлено: 15.02.2026