Свист рассекаемого воздуха и грохот взрывов разрывали тишину диких гор Элинас. Айзек, задыхаясь, петлял между скал, уклоняясь от смертоносных выстрелов, преследовавших его по пятам. Сердце бешено колотилось в груди, пот заливал глаза, но он не смел останавливаться.
Заметив массивный валун, Айзек нырнул за него, тяжело дыша. Дрожащими руками он перезарядил свой револьвер, лихорадочно оглядываясь.
— Чёрт… Не отстают, — пробормотал он, чувствуя, как ледяная рука страха сжимает его горло.
Внезапно выпрыгнув из-за укрытия, Айзек прицелился и выстрелил.
Бах!
Пуля попала в цель, раздробив металлическую конечность роботизированной фигуры. Не теряя ни секунды, Айзек бросился бежать, перезаряжая револьвер на ходу.
— Маньяки… Совсем сдурели, — процедил он сквозь зубы, скрываясь в густой чаще леса Элинас.
За ним, словно неумолимые охотники, гнались заводные меки. Их было много, слишком много.
Убегая, Айзек стиснул зубы, отчаянно пытаясь понять, как он оказался в этой ловушке.
***
Несколько дней назад. Кафе «Le Souffle du Silence».
Запах свежесваренного кофе и тёплой выпечки витал в воздухе уютного кафе. Айзек, как обычно, занимался своими обязанностями бариста, но его мысли были далеки от приготовления напитков. Он заметил странную закономерность в потоке посетителей.
«…Количество клиентов увеличивается около одиннадцати утра и часа дня, а затем снова вечером… — размышлял он, протираючи чашки за стойкой. — Пик приходится на семь вечера… из-за рабочих ночной смены…»
«Значит, в остальное время у меня будет возможность заняться тем, что нужно», — подумал Айзек, открывая интерфейс системы.
[Задание ранга S.]
[Тип: Главное]
[Название: Благочестивый верующий.]
[Цель: Служить Гидро Архонту в течение одной недели.]
Взгляд Айзека упал на своё текущее задание. Он вспомнил о розыскных плакатах с его изображением, развешанных по всему городу. «Я мог бы просто рассказать им о личности „Клоуна в Маске“ и таким образом сблизиться с Леди Фуриной… Но…»
«Но это было бы СЛИШКОМ подозрительно… — Айзек покачал головой, садясь на стул и задумчиво потирая подбородок. — Судья Нёвиллет наверняка отправит кого-нибудь, чтобы проверить меня и выяснить, что я всего лишь обычный бариста».
«Как бариста может обладать такой информацией? — вот что они подумают, — Айзек закатил глаза, взглянув на потолок. — Как же мне решить эту дилемму…»
Он закрыл глаза, погружаясь в размышления. Его разум лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.
Внезапно, словно вспышка молнии, его осенила идея.
Айзек резко открыл глаза, обдумывая внезапное озарение.
— Подождите… А что, если…
— Нет-нет, даже если это сработает… — он выпрямился, достал блокнот и начал записывать свои мысли. — Но… что, если…
Айзек начал прорабатывать детали своего плана, шаг за шагом выстраивая сложную конструкцию.
— …О боже, — наконец, после долгих раздумий, пробормотал он, криво улыбаясь. — Да… это… это может сработать. Мне не придётся слишком сильно притворяться, и это отлично сочетается с моей профессией…
С этими словами он снова открыл системный магазин.
— Система, мне нужно кое-что купить…
— На этот раз я не буду использовать никакую личность, — лёгкая улыбка скользнула по его губам. — Отныне у меня будет две работы.
— Днём я — Айзек, бариста «Le Souffle du Silence».
Его улыбка становилась всё шире.
— А ночью я превращаюсь в таинственного частного детектива из «L'Énigme des Ombres»…
— Неплохое прикрытие…
***
День. Дворец Мермония.
Сильный дождь обрушился на Фонтейн, барабаня по крыше величественного Дворца Мермония. В своём кабинете, за массивным столом, сидел Судья Нёвиллет, спокойно разбирая кипу бумаг.
Он взял очередной документ и начал читать его беспристрастным тоном:
— Недавняя война банд в Пуассоне…
— …Различные члены Спины ди Розулы внезапно начали широкомасштабную чистку любого персонала, связанного с Синте, в Пуассоне… — Нёвиллет на мгновение замолчал, вчитываясь в отчёт. — Все захваченные лица были либо заключены в тюрьму, либо серьёзно ранены членами Спины ди Розулы…
— …Они же знают, что это противозаконно, не так ли? — с юридической точки зрения, действия Спины ди Розулы были незаконны. Они нарушали общественный порядок и занимались самосудом.
Однако, поскольку это было направлено против Синте, сильнодействующего наркотика, общественность воспринимала их действия как героические.
— Мисс Навии придётся многое объяснить, — пробормотал Нёвиллет. — Может быть, она продолжает дело своего отца?..
Он покачал головой.
— Пока что я позволю «Фантомам» внимательно следить за ними. Если ситуация обострится, я отправлю Гард.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь, и снаружи послышался голос:
— Господин Нёвиллет, прибыла ещё одна партия писем по запросу Леди Фурины.
— Впустите их, — сказал Нёвиллет достаточно громко, чтобы его услышали.
Дверь открылась, и в кабинет вошла миниатюрная мелюзина в форме «Фантомов». Она несла шестнадцать конвертов.
— Вот они, господин Нёвиллет, — мелюзина подошла к столу и положила на него конверты.
— Спасибо, — Нёвиллет, не вставая со стула, мягко улыбнулся ей.
Он начал просматривать конверты, присланные детективами и следователями, работающими над «Делом Ночного Клоуна в Маске».
«Предположения о значении карты Таро…»
«Возможный способ действия Клоуна в Маске…»
«Теория о высокопоставленной личности Клоуна в Маске…»
Судья Нёвиллет внимательно читал каждое письмо, присланное различными следователями Фонтейна.
Большинство из них были от его «Фантомов», а некоторые — от частных детективов и агентств.
Прочитав все письма, он систематизировал полученную информацию в своей голове.
Затем его взгляд упал на последнее письмо. Судья Нёвиллет взял его, открыл и прочитал название.
«Организация, стоящая за Клоуном в Маске».
«Отчёт Л. Митчелла (псевдоним)».
«Ещё одно предположение о фракции? — Нёвиллет не мог не провести аналогию с другими следователями, которые выдвигали подобные теории. — Кто же это будет на этот раз? Фатуи или Орден Бездны?»
С любопытством Нёвиллет вытащил письмо из конверта и увидел аккуратно написанный текст. Он начал читать.
Внимательно изучая письмо, он несколько раз менялся в лице, словно получая внезапные озарения. «Понятно…»
«Согласно этому следователю, Л. Митчеллу, он расследовал как дело Дворца Мермония, так и недавние беспорядки в Пуассоне… — Судья Нёвиллет потёр подбородок, держа письмо в руках. — Он обнаружил, что в обоих случаях участвовали два неопознанных лица».
«Таинственный Клоун в Маске здесь, во Дворце Мермония, и кто-то по имени Мориарти в Пуассоне… — Нёвиллет положил письмо на стол и подошёл к окну, опираясь на свою трость. — Два, казалось бы, не связанных между собой инцидента, в которых участвуют два неопознанных лица».
«С логической точки зрения, эта связь может показаться необоснованной… Но Л. Митчелл указал на кое-что примечательное…» — Нёвиллет подошёл к шкафу. «Это карта, которую оставил после себя Клоун. На ней были инициалы Г и М».
«Он предположил, что эти два инициала могут быть буквами имён Клоуна в Маске и Мориарти соответственно», — Нёвиллет погладил свою трость. «Что ж… Буква „М“ уже подходит Мориарти».
«Затем Л. Митчелл провёл дальнейшее расследование и обнаружил, что у высшего руководства Спины ди Розулы был посетитель, который утверждал, что знает этого Мориарти», — лицо Нёвиллета стало серьёзным. — …И что этот посетитель очень похож на Клоуна в Маске».
«Это привело Л. Митчелла к мысли о связи между ними».
Судья Нёвиллет начал просматривать файлы в шкафу, прежде чем остановиться на одном из них. «Да… То, что предлагает Л. Митчелл, возможно».
— За последние десять лет в Фонтейне не было никого по имени Мориарти, — пробормотал Нёвиллет, просматривая толстые папки. — Это означает, что Мориарти либо кто-то из другой страны, либо он стёр все записи о своей личности в Фонтейне… Или, возможно, его вообще не существует.
Он вернулся к своему столу и снова посмотрел на письмо.
— Что касается Клоуна в Маске… Л. Митчелл предположил, что Клоун в Маске и Мориарти были сообщниками и частью недавно сформированной организации… И что это не конец их действий…
Резюмировав письмо, Судья Нёвиллет замолчал, погружаясь в размышления. Затем он произнёс:
— Это неплохая теория… Однако ей всё ещё не хватает доказательств.
— Это не более чем предположение, основанное исключительно на совпадениях, и никаких дальнейших прочных связей пока не установлено, — он вынес своё рациональное и беспристрастное суждение о письме. — Но я приму это во внимание…
Не успел Нёвиллет закончить свою фразу, как дверь в его кабинет распахнулась, и вошла девушка с белым ахогэ.
— Мой дорогой Судья, как ваши дела сегодня?
— …Леди Фурина, не могли бы вы сначала постучать? Кажется, вы забываете об элементарных правилах приличия, — Нёвиллет слегка вздохнул, увидев незваную гостью.
— Хм, не будь таким строгим, Нёвиллет. В любом случае, в твоём кабинете только мы вдвоём, — фыркнула Фурина, подходя к столу.
Её взгляд упал на письма, которые держал Нёвиллет, и её улыбка стала шире.
— О, это, случайно, не письма от следователей, которых я собрала?
— Да, — Нёвиллет закрыл глаза, прежде чем серьёзно сказать: — Хотя, честно говоря, Леди Фурина, я считаю, что эти люди больше заинтересованы в раскрытии самого дела, чем в том, чтобы быть вашими информаторами.
— Что?! — воскликнула Фурина, глядя на него с сомнением. — Как вы пришли к такому выводу, мой дорогой Судья?
— …Вам лучше знать, чем мне, Леди Фурина, — Нёвиллет покачал головой. — Люди всегда стремятся раскрыть то, что находится за пределами их понимания.
— В этой стране, где представления и актёрская игра являются самой основой общества, внезапное появление нового представления более-менее привлечёт внимание публики, — сказал Нёвиллет своим спокойным тоном. — Думаю, мы оба это уже знаем.
— Если пьеса достаточно хороша, зрители захотят узнать больше об актёрах, а не о самой пьесе, — Нёвиллет вернулся к своему месту и сел. — Другими словами…
— Их не волнует, что произошло, а волнует, кто за этим стоит, — с угрюмым выражением лица Фурина закончила предложение.
Она на несколько секунд замолчала, прежде чем посмотреть на Нёвиллета твёрдым взглядом.
— Если это так, то, как центр сцены, я должна дать своей публике достойную развязку.
Сказав это, Фурина схватила со стола Нёвиллета случайное письмо.
— Я позабочусь об этом — в этой новой пьесе я лично закончу её с захватывающей страстью.
— Мне кажется, это плохая идея… — попытался возразить Нёвиллет, но Фурина его перебила.
— А что такое классический детектив без меня, детектива, и помощника? — она на мгновение замолчала, прежде чем посмотреть на выбранное письмо. — Л. Митчелл… Псевдоним… Ты знаешь, кто это?
Нёвиллет молча посмотрел на неё, прежде чем вздохнуть.
Он позвал свою помощницу-мелюзину, которая также была частью «Фантомов», и указал на письмо, которое держала Фурина.
— Думаю, вы тоже выследили этого человека?
— Мы отследили каждое письмо, отправленное во Дворец Мермония, господин Нёвиллет, — улыбнулась мелюзина. — Пожалуйста, подождите.
Мелюзина потянулась к своей сумочке и достала бумагу.
— Вот, господин Нёвиллет. Личность человека, который отправил это письмо ровно в 14:33.
— Ха-ха, отлично! — Фурина быстро взяла бумагу и тихонько усмехнулась. — С этим у меня будет классическое детективное представление! Это не первое, но всё равно волнующе.
Она посмотрела на информацию на бумаге.
— Айзек Альдер… Владеет кафе? О, он, должно быть, один из тех следователей, которые днём обычные люди, а ночью — загадочные личности! Идеально!
План Айзека, как ни странно, сработал на Фурине, как и ожидалось.
— Он будет идеальным помощником!
Однако… похоже, его план сработал на ней слишком хорошо. Что же будет дальше?
Обновлено: 15.02.2026