Когда Темпест проходил по лагерю, нежно держа Найду на руках, его рыцари и солдаты отдавали ему честь, их преданность была непоколебимой. Его сапоги мягко хрустели на земляной тропинке, утреннее солнце отбрасывало длинные тени вокруг палаток и костров. Время от времени он бросал взгляд на Найду, которая спокойно смотрела на оживлённый лагерь, её присутствие резко контрастировало с закалёнными воинами вокруг них.
Из ниоткуда рядом с Темпест появилась Тирпиц, её костюм-призрак мерцал, когда она отключала функцию невидимости. На её лице была лёгкая хмурость, смесь беспокойства и долга.
— Ваша светлость, жители Натлана немного расшумелись.
Сообщила она, идя в ногу с ним.
Глаза Темпеста сузились от лёгкого раздражения, когда он продолжил путь. Эта новость явно ему не понравилась.
«Разве они не могут быть благодарны за свою жизнь вместо того, чтобы жаловаться?»
— Тирпиц сказала нейтральным тоном, хотя в её голосе слышалось такое же разочарование, как и в его.
Нахида подняла на него глаза, ее тихий голос прорвался сквозь напряжение.
"Мы должны проверить ситуацию, Темпест".
Темпест тяжело вздохнула, на мгновение остановившись.
Он спросил, в его тоне слышалось отчасти раздражение, отчасти нежелание.
Нахида одарила его мягкой, понимающей улыбкой.
Она ответила, и в её словах прозвучала и просьба, и намёк на власть, которой только она могла управлять с такой мягкостью.
Темпест посмотрела на нее сверху вниз, затем снова на палатки впереди, где собралась группа натланских воинов, их взволнованные голоса разносились по лагерю. Он снова вздохнул, на этот раз со смиренным принятием, зная, что Нахида не позволит ему уйти от ответственности.
Сказал он, слегка ослабляя хватку на ней.
«Но если они начнут ещё один спор, не ждите, что я буду таким же терпеливым».
Нахида тихо усмехнулась, когда он повернулся в сторону нарастающего волнения.
"Я бы и не мечтал об этом".
Она тепло ответила, чувствуя, что под его грубоватой внешностью скрывается человек, которому не всё равно, хоть он и не показывает этого.
По мере их приближения Темпест готовился к ожидавшему их хаосу, чувствуя тяжесть своего долга.
Напряжение в воздухе было ощутимым, когда Темпест приблизился к группе спорящих натланцев и своим рыцарям. Старый натланский старейшина стоял впереди, его обветренное лицо раскраснелось от гнева, а голос дрожал от разочарования и неповиновения. Позади него небольшая группа натланских воинов вторила ему, их глаза горели злобой, когда они смотрели на рыцарей Темпеста.
"Мы сражались за нашу деревню!"
Старик кричал, сжимая костлявой рукой трость для поддержки, но его дух был непоколебим.
«Я и мой народ, мы отдали за это всё!»
Один из рыцарей Темпеста, сохраняя спокойствие, ответил:
— Мы все сражались, старик. Все здесь рисковали своими жизнями.
Глаза старейшины вспыхнули яростью, и он обвиняюще ткнул пальцем в рыцаря.
— Нет, нет! Это мы! Мы, натланцы! Кровь натланцев! Это наша земля! Вы, чужаки, не понимаете!
Рыцарь, явно стараясь сохранять спокойствие, сделал вдох и шагнул вперёд.
— Ты должен успокоиться. Мы все на одной стороне.
Но старец не соглашался. Его голос стал громче, охрип от волнения.
— Успокоиться? Деревня, за которую мы проливали кровь, теперь превратилась в пепел! Мы сражались, чтобы спасти её! Теперь вы обращаетесь с нами как с собаками, гоня нас, словно мы ничего не стоим!
Рыцарь огрызнулся, хотя, казалось, тут же пожалел о своем тоне.
Старик закричал срывающимся голосом.
«Это наш дом, наша гордость! А вы... вы, фонтейнианцы, просто приходите сюда, бросаете свои бомбы и уходите, как будто это ничего не значит! Как будто наши жертвы ничего не значили!»
Темпест молча постоял с минуту, наблюдая за разговором. Его глаза слегка прищурились, когда он слушал слова старика.
Напряжение в воздухе нарастало по мере того, как Темпест и Нахида пробирались сквозь собравшуюся толпу. Его рыцари, узнав их, тут же расступились, чтобы пропустить их. Ропот натланцев стих, хотя в воздухе всё ещё витало недовольство.
"Ваша светлость, леди Кусали".
— почтительно объявил один из рыцарей, отступая в сторону, когда Темпест и Нахида двинулись вперёд.
Внезапно старый Натланский старейшина, раскрасневшийся от гнева, протиснулся сквозь толпу, хромая, но решительно.
Он закричал, его голос сорвался от ярости, когда он указал скрюченным пальцем на Темпест. Прежде чем он успел подойти слишком близко, двое рыцарей Темпест выступили вперёд, быстро остановив его. Их мечи, хоть и были в ножнах, ясно напоминали о готовности действовать в случае необходимости.
"В чем, по-видимому, проблема?"
— спросил Темпест спокойным, но резким тоном, глядя на старика и жестом приказывая своим рыцарям опустить оружие. Они повиновались, но остались на месте, опасаясь вспыльчивого нрава старика.
Лицо старика исказилось от горя и ярости, когда он выплюнул эти слова.
«Это твоих рук дело! Тебе не следовало сюда приходить! Ты и твои люди представляли для нас большую угрозу, чем Бездна!»
Выражение лица Темпеста почти не изменилось, но холодный блеск в его глазах выдавал растущее раздражение.
"Я вижу, ты довольно неблагодарен".
«Приношу свои искренние извинения за то, что взорвал вашу деревню».
Добавил он, его голос сочился сарказмом.
«Но что ещё можно было сделать? Что мы можем сделать, столкнувшись с масштабными разрушениями? Вы действительно готовы умереть за то, что было потеряно в тот момент, когда пришла Бездна?»
Глаза старика горели вызовом.
«Мы бы сражались! Мы бы умерли с честью! Не так, не как трусы, убегающие из своих домов, пока вы поливаете огнём то немногое, что у нас осталось!»
Темпест подняла бровь.
— Скажите мне, ваша так называемая честь помогла бы вам отстроить вашу деревню из пепла? Спасла бы она ваш народ от истребления Бездной?
«Вы цепляетесь за руины. Я боролся за то, чтобы некоторые из вас дожили до следующего дня и восстановили город. Вы называете меня угрозой, но если бы я не вмешался, вы и весь ваш народ уже были бы сожжены».
Старик задрожал, его гнев грозил выплеснуться наружу, но слова, казалось, отказывались ему подчиняться. Он стоял, дрожа от ярости, но в холодных словах Темпеста была неоспоримая правда.
Нахида, чувствуя назревающий конфликт, мягко заговорила.
"Я понимаю твою боль".
Сказала она, ее голос был успокаивающим и полным сочувствия.
«Вы так много потеряли. Но выживание — это не отсутствие чести. Иногда требуется даже больше мужества, чтобы уйти с поля боя, чем умереть на нём. Ваш народ сможет восстановиться, и мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы помочь вам, но только если мы перестанем сражаться друг с другом».
Темпест приподнял бровь, когда Нахида упомянула о помощи натланцам в восстановлении их деревни. Его выражение лица было непроницаемым, но в голосе слышался скептицизм.
Он повторил низким и недоверчивым тоном. Он прошептал это Нахиде, притянув её ближе.
Прошептал он, и в его голосе прозвучал прагматизм.
«Я пришёл сюда не для того, чтобы строить дома для бездомных. Я пришёл сюда за ресурсами, за тем, что нужно проекту Хацумэ. Это не благотворительная миссия».
Нахида посмотрела на него, её спокойный взгляд не дрогнул, несмотря на холодную правду в его словах.
— Я знаю, зачем ты пришла сюда, Темпест. И я не прошу тебя менять свою миссию.
«Но пока вы здесь, подумайте о том, что значит оставить после себя нечто большее, чем просто шрамы. Помогая им, даже в мелочах, вы можете получить больше, чем ожидаете».
Ее тон был мягким, но твердым, несущим в себе груз мудрости.
Темпест слегка нахмурился, его золотистые глаза задумчиво прищурились. «
И что именно я выиграю, изображая великодушного спасителя?
Спросил он все еще тихим голосом, но с ноткой любопытства.
Нахида мягко улыбнулась, ее взгляд был тверд.
«Влияние. Уважение. Доверие. Иногда эти вещи стоят больше, чем ресурсы. Никогда не знаешь, когда можно заключить союз в самых неожиданных местах. И пока вы ищете то, что нужно Фонтейну, помните: наведение мостов, будь то метафорических или буквальных, в долгосрочной перспективе может привести к большей власти».
Темпест сделала паузу, обдумывая ее слова. Он всегда был человеком просчитанного риска, и, возможно, в этой ситуации было нечто большее, чем просто захват ощутимой добычи.
В конце концов он сказал, и в его голосе было чуть меньше пренебрежения, чем раньше, хотя практичность никуда не делась.
— Но не ждите чудес, молодой паша. Рано или поздно этим людям придётся самим о себе заботиться.
Нахида кивнула, понимая пределы его сочувствия.
— Я не прошу о чудесах, Темпест. Просто немного надеюсь на них. Ты удивишься, узнав, как далеко это может зайти.
Темпест снова повернулся к старику, его взгляд был острым, но спокойным.
«Если вас не устраивает еда, вода и палатки, которые предоставили мои люди».
Начал он спокойным, но повелительным голосом.
"Тогда, пожалуйста, уходи".
Он сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе невысказанным вызовом.
Глаза старика сузились, но он промолчал.
«Но если вы и ваш народ решите остаться, знайте: вы все под моей защитой.»
Он взглянул на группу натланцев, стоявших позади старика, чтобы убедиться, что они хорошо его слышат.
Если вы решите перестраиваться, а не переезжать, я отправлю нескольких своих людей на тяжёлую работу. Это ваш выбор.
Не дожидаясь ответа, Темпест отвернулся, по-прежнему держа Найду на руках, как будто этот разговор ничего не изменил в его поведении. Его шаг оставался твёрдым, и шёпот позади него не замедлял его.
Нахида, все еще находясь в его объятиях, посмотрела на него, и на ее губах появилась легкая улыбка.
"Это было лучше, чем я ожидал, Темпест".
Он бросил на неё косой взгляд, и его губы слегка изогнулись в лёгкой ухмылке.
Нахида ответила дразнящим, но в то же время одобрительным тоном.
"Я сделал это, потому что ты так сказал".
Вскоре после этого Темпест вернулся в свою палатку, где собирался задать Цитлани несколько вопросов о Натлане и Пиро Архонте, а также о том, почему на эту страну всегда нападает Бездна.
— Есть идеи, почему Натлан, похоже, единственная страна, на которую напала Бездна, юный паша?
— спросил Темпест, возвращаясь к своей палатке и всё ещё держа Найду на руках. Его тон был задумчивым, взгляд устремлён вперёд, пока он шёл по оживлённому лагерю.
Маленькая бровь Нахиды нахмурилась в раздумье.
«Я чувствую, что лей-линии здесь довольно слабые и нестабильные».
Она ответила, ее голос был мягким, но уверенным.
— Возможно, в этом и причина, Темпест. Бездна стремится использовать любую слабину в естественном потоке энергии, а хрупкие лей-линии Натлана делают его главной мишенью.
Темпест задумчиво кивнул, не сбавляя шага.
— Хм, хрупкие лей-линии... так вот где их врата.
«Всё оказывается гораздо сложнее, чем я думал изначально».
Когда они приблизились к его палатке, он слегка приподнял её на руках и посмотрел на неё с редкой нежностью.
— Спасибо за совет. Будем надеяться, что это не усложнит ситуацию ещё больше.
"Мы справимся со всем, что случится".
Сказала Нахида с легкой улыбкой.
— Я уверен, что ты справишься, Темпест.
Темпест ухмыльнулся её оптимизму, но промолчал, когда они наконец добрались до его палатки. Он всё ещё размышлял о последствиях слабых лей-линий и о том, какие ещё угрозы они могут повлечь за собой.
Войдя в его шатёр, Темпест и Нахида сразу же увидели Ситлали, сидящую за столом с чашкой фонтийского эля в руке. Её лицо раскраснелось, а взгляд был острым. Она грохнула чашкой по столу и, пошатываясь, встала, обвиняюще указывая пальцем на Темпеста.
— Ты! Мы могли бы спасти больше людей!
Она говорила невнятно, ее голос был хриплым из-за воздействия алкоголя.
— Ты трус, Праудмур! Трус!
Темпест остановился как вкопанный, в замешательстве и раздражении приподняв бровь. Он взглянул на Нахиду, которую всё ещё держал на руках, прежде чем обратить внимание на пьяную выходку Ситлали.
— Что, чёрт возьми, с ней происходит?
Пробормотал он, явно недовольный.
Константин, стоявший в углу комнаты, усмехнулся и небрежно поднял свою чашу с элем. В отличие от Ситлали, он казался совершенно трезвым, его выдержка намного превосходила её.
— Ах, не обращайте на неё внимания, Ваша Светлость.
Сказал Константин с усмешкой.
«Я только что познакомил её с хорошим старым эльским пивом. Видимо, она не так хорошо его переносит, как я».
Обновлено: 17.01.2026