Вскоре после этого «Дредноут» прибыл в Эриннис. Цель «Бури» была ясна: отправиться в крепость Меропид и забрать Стоуна. Ему нужен был кто-то с опытом для обучения его оперативников-призраков, и Стоун был идеальным кандидатом.
Получив прямое одобрение Фурины на перевод заключённого, Темпест теперь обладал необходимыми полномочиями для выполнения этой задачи.
"Мне нужно пойти с тобой?"
— спросила Нахида мягким, но полным любопытства голосом, наблюдая, как Темпест готовится покинуть свою каюту.
— Не нужно, я быстро. Тебе не обязательно повсюду сопровождать меня, юный Паша. Я дал тебе этот сосуд, чтобы ты лучше понимал людей, ходил среди них и учился на их примере. У тебя будет много возможностей сделать это, когда мы вернёмся в Штормград после того, как я закончу здесь.
Темпест ответил успокаивающим, но твердым тоном.
Ответила Нахида с ноткой разочарования в голосе.
Хотя она понимала доводы Темпеста, она не могла избавиться от желания сопровождать его. Перспектива узнать больше о людях и испытать их была невероятно привлекательной, и мысль о том, что она останется позади, слегка ранила.
— спросила Нахида едва слышным шепотом, в котором слышалась неуверенность.
Она посмотрела на него своими изумрудными глазами, ища поддержки. Этот вопрос не давал ей покоя, и, несмотря на желание учиться и понимать людей, она не могла не задаваться вопросом, не усложняет ли её присутствие его жизнь.
Темпест тихо вздохнул, прежде чем заговорить, выражение его лица было серьезным.
— Буду честен: да, сейчас ты для меня обуза, но со временем всё изменится. Как только мы прибудем в Штормград, всё будет по-другому. Ты здесь не для того, чтобы следить за политикой или контролировать мои действия, юный Паша. Ты здесь для того, чтобы узнать о людях то, что выходит за рамки Акаши.
Он нежно погладил её по голове, и этот жест был полон тепла и уверенности, прежде чем он продолжил.
«И как Бог Мудрости, возможно, ты время от времени можешь давать мне советы и наставления».
Сказала Темпест с легкой улыбкой.
— М-м, я сделаю всё, что в моих силах, Темпест.
Ответила Нахида, и на ее лице расплылась яркая улыбка.
Проходя по коридорам Крепости Меропид, Темпест сопровождал своего командира и капитана. Возвращение в это место пробудило в Темпесте воспоминания о том времени, когда его самого приговорили здесь к смерти.
— Вы уверены, что это тот самый человек, Ваша Светлость?
— спросил Фалрик Темпест, и в его голосе прозвучал скептицизм. Он не мог заставить себя доверять Стоуну, прекрасно зная, что именно Стоун стал причиной потери его левой руки и правого глаза.
«Поверьте, если бы был другой кандидат, я бы без колебаний выбрал его, а не Стоуна».
Темпест ответил твердым и непоколебимым тоном.
Он взглянул на Фалрика, понимая его опасения, но его решение было продиктовано необходимостью, а не предпочтениями.
И не волнуйся, одна его ошибка — и он исчезнет. Я не буду колебаться.
Сказал Темпест, и в его голосе прозвучали нотки окончательности.
"Я доверяю вашему суждению, ваша светлость".
— сказал Фалрик, и в его голосе прозвучала смесь преданности и сомнений.
«Возможно, я не согласен с вашим выбором, но я верю, что вы не стали бы делать его необдуманно. Я просто надеюсь, что Стоун понимает, насколько хрупок его лёд».
Фалрик прищурился и бросил взгляд на тропинку впереди.
Темпест ответил уверенно, его голос был спокоен, но решителен.
Прежде чем он успел сказать что-то ещё, их разговор прервал голос Рохана.
— У нас гости, Ваша Светлость. Похоже, это надзиратель.
Его тон был резким, а взгляд был прикован к приближающейся вдалеке фигуре.
Мужчина в сопровождении отряда Мека уверенно направлялся к ним, его присутствие было властным и безошибочно узнаваемым.
— Я не ожидал вашего приезда, Ваша Светлость. Добро пожаловать обратно в Крепость.
— сказал надзиратель, и в его голосе прозвучали удивление и уважение.
Когда он приблизился, холодные, расчётливые глаза смотрителя окинули Темпеста и его свиту, отметив их присутствие с привычным властным видом. Он остановился в нескольких шагах от них, слегка поклонившись, хотя выражение его лица оставалось непроницаемым.
«Мы нечасто видим, чтобы кто-то добровольно возвращался в это место. Особенно тот, кто когда-то отбывал срок в этих стенах».
- Сказал надзиратель, и в его тоне слышалось едва уловимое любопытство.
Темпест слегка кивнула, без колебаний встретившись взглядом с надзирателем.
— Это короткий визит, не более того. Я здесь для передачи заключённого.
— сказал Темпест ровным и официальным тоном. Порывшись в своей форме, он достал документ. Медленно развернув бумагу, он протянул её смотрителю. На пергаменте стояла печать Фонтейна и подпись самой Фурины. Это было явное подтверждение его полномочий и законности передачи.
«Это прямое указание леди Фурины. Передача была одобрена на самом высоком уровне, и я не ожидаю задержек в процессе».
Начальник тюрьмы взял документ опытной рукой и быстро пробежал глазами по строчкам. Его выражение лица слегка изменилось, но было трудно понять, от удивления или уважения.
— Стоун, да? Предатель, пират и убийца, что ж, это больше не моя проблема.
Небрежно махнув рукой, смотритель жестом пригласил Темпеста и его группу следовать за ним.
— Пойдёмте со мной, мы уладим формальности. После этого он будет на вашей ответственности.
Он добавил безразличным тоном, как будто характер преступлений Стоуна теперь его мало интересовал.
Пока они шли, эхо их шагов отражалось от холодных стальных стен, создавая почти пугающую атмосферу. Мерцающие огни отбрасывали тени, которые плясали на поверхностях, напоминая Темпест о бесчисленных историях и битвах, которые разворачивались в этих стенах.
«Знаете, многие предпочли бы, чтобы он сгнил здесь за свои прошлые преступления».
Голос смотрителя был низким, почти заговорщическим, когда он оглянулся на Темпест.
— Но я полагаю, что навыки человека могут быть полезны, даже если его преданность под вопросом. Что вы вообще собираетесь с ним делать?
- Спросил надзиратель, в его голосе слышалось любопытство.
Темпест взглянул на него, оценивая тон и поведение смотрителя.
Он ответил, выражение его лица оставалось непроницаемым.
— Вот как? Что ж, я не могу расспрашивать герцога о подробностях, не так ли? Значит, вот и всё.
Он остановился и оглянулся через плечо, когда они подошли к тяжёлой двери.
— О, и у него есть сосед по комнате, который может показаться вам знакомым.
Сказал надзиратель с ноткой веселья в голосе.
В последний раз кивнув, надзиратель жестом приказал охранникам у двери открыть её. Когда тяжёлые стальные двери со скрипом распахнулись, наружу хлынула волна затхлого воздуха, неся с собой ощущение тревоги.
Нерешительный голос окликнул Темпест, нарушив гнетущую тишину тускло освещённой комнаты. Из тени медленно выступила фигура, каждое движение которой было тяжёлым и слабым. Это был Пьер, бывший командир рыцарей Золотой Руки. Его некогда могучее тело теперь напоминало груду костей, обтянутых рваными остатками одежды, — жуткое свидетельство того, как сильно на нём сказалось заточение.
Когда тусклый свет упал на измождённое лицо Пьера, Темпест почувствовал, как его охватывает волна отвращения.
Пьер опустил голову и понуро ссутулил плечи.
— Я... я не ожидала, что вы придёте за мной, Ваша Светлость.
Он запнулся, его голос был едва громче шепота.
"Пришел за тобой? Семь кругов ада, нет".
— ответил Темпест с ноткой презрения в голосе и отвернулся от Пьера, осматривая тёмные углы камеры в поисках Стоуна.
— П-пожалуйста, Ваша Светлость, простите меня...
— взмолился Пьер, и в его голосе послышалось отчаяние. Он упал на колени на холодный твёрдый пол, его хрупкое тело дрожало, пока он молил о возмездии.
«Я хочу служить вам. Я осознал свои ошибки, я должен был встать на вашу сторону, как только услышал о вашем восстании».
Пока он говорил, его глаза, некогда полные амбиций и гордости, теперь мерцали от сожаления.
«Мои глаза открылись, и я хочу следовать за чемпионом Ра».
Объявил он дрожащим, но серьезным голосом.
— пробормотал Темпест, и в его голосе прозвучало отвращение, когда он прошёл мимо Пьера, не обращая на него внимания.
Пьер в гневе стиснул зубы и быстро достал из кармана нож, его глаза горели яростью.
И Фалрик, и Рохан закричали одновременно, их голоса были полны urgency и тревоги.
"Неблагодарный сукин сын!"
Пьер сплюнул и бросился на Темпест с поднятым самодельным оружием, намереваясь нанести быстрый и мстительный удар. Но Темпест оставалась пугающе спокойной, не двигаясь перед лицом внезапной угрозы.
Неожиданно из тени вынырнул Стоун. С точностью и скоростью он нанёс мощный удар прямо в живот Пьера, и от силы удара хрупкий мужчина отлетел назад, а нож безвредно упал на землю.
— Ты всё ещё хорошо прячешься, даже в костюме Призрака, да?
— заметил Темпест, в его голосе слышалось одновременно веселье и признательность.
Стоун, возвышаясь над местом противостояния, встретил взгляд Темпест лёгким кивком.
"От старых привычек трудно избавиться, молодой господин".
Он ответил ровным голосом, в котором не было ни намёка на сожаление или гордость. Его взгляд на мгновение метнулся к Пьеру, всё ещё лежащему на земле, прежде чем вернуться к Темпест.
«Некоторые вещи ты никогда не забудешь, сколько бы времени ни прошло».
— Собирай вещи, ты уезжаешь с нами.
Темпест твердо проинструктировал Стоуна, в его голосе слышалась властность.
— Чёрт... Давно пора...
Вскоре после этого Темпест направился в лазарет Крепости, сосредоточившись на конкретной задаче. Он намеревался расспросить о некоей Мелюзине, которую Неввиль специально попросил убедить вернуться на «Призрачный патруль», если это возможно.
— объявил Темпест, входя в лазарет и быстро оглядывая комнату. Его взору предстало неожиданное зрелище: Вриотес и Зигвинн сидели за маленьким столиком, непринуждённо попивая чай и ведя лёгкую беседу.
— Не ожидал, что ты вернёшься сюда.
— заметил Райотсли, переводя взгляд на Темпест со смесью удивления и любопытства.
— Я тоже, но у меня есть конкретная причина для того, чтобы быть здесь. Можно мне присесть?
Спросил Темпест вежливым, но прямым тоном.
"Продолжайте, бесплатно".
Райотсли небрежно махнул рукой, и в его глазах заплясали озорные огоньки.
Темпест одобрительно кивнул и сел на свободный стул. Зигвинн грациозными движениями налила ему чашку дымящегося чая, аромат которого наполнил воздух.
"Итак, что привело тебя сюда?"
Райотесли наклонился вперед, на его лице отразилось любопытство.
— Вообще-то я здесь, чтобы задать вам несколько вопросов, мисс Сигвинн.
Сказала Темпест, обращая его внимание на нее.
Сигивинн ответила, сделав паузу на середине глотка, и повернулась к нему лицом. В её глазах читалось любопытство.
— Вы знаете Мелюзину по имени Тирпиц?
Спросил Темпест, его тон был любопытным, когда он наклонился немного ближе.
— «Тирпиц»? М-м, да, я знаю её. Почему вы спрашиваете, ваша светлость?
Сигивинна ответила, слегка нахмурив брови и поставив чашку на стол.
"Пожалуйста, расскажи мне о ней побольше".
«М-м, Тирпиц, конечно, уникальна по сравнению с остальными. У неё очень острые когти, она любит охотиться на свою добычу и иногда ест её сырой. И вы не поверите, но однажды она боролась с вишапом! Она одна из первых Мелюзинов, покинувших деревню, но вы, возможно, не знаете, что однажды её приговорили здесь, в Крепости. Так я с ней и познакомился».
Интерес Темпест усилился.
"За что ее приговорили?"
«Она... однажды убила человека. Как вы знаете, в прошлом общество не очень-то принимало нас, Мелюзинов. Нас часто считали дурным предзнаменованием, боялись и не понимали. Тирпиц пришла в ярость, когда увидела, как люди издеваются над её подругой, и в порыве гнева совершила поступок. Она ни капли не сожалела об этом, твёрдо стояла на своём и безропотно приняла свой приговор здесь, в Крепости».
Зигвинн объяснила, и в её голосе слышалась тяжесть прошлого.
«Но теперь она отбыла свой срок здесь. В настоящее время Тирпиц работает в «Призраке» Мареша, где она зарекомендовала себя как один из лучших сборщиков информации у месье Неввиллета. Это довольно разительный контраст с её прошлым, не так ли? Она нашла своё место и предназначение, направив свои уникальные навыки на что-то конструктивное».
Зигвинна продолжила, и её лицо смягчилось с оттенком гордости.
«Я вижу, она ещё не знает, что присоединилась к Золотой Армаде. Кажется, я нашёл свою первую кандидатку в оперативники «Призрака». Прошу прощения, Неввиль, но, похоже, я заберу одну из ваших дочерей».
Обновлено: 17.01.2026