Церемония сошествия завершилась.
Владыка Камня взмыл ввысь и исчез в облаках.
В последний миг перед уходом его взгляд скользнул по Нин Гуан, стоявшей рядом с Се Яном.
«Это и есть кандидат, рекомендованный Тяньцюаньсин?»
…………
Слушая речь Владыки Камня на церемонии, Се Ян мысленно фыркнул:
«Старик всё больше несёт чушь».
Да, на этот раз он внимательно слушал большую часть выступления.
Честно говоря, ничего полезного не было.
Несколько лет назад он не вслушивался, но позже узнал содержание.
По его мнению, Моракс тогда говорил конкретно.
А в последние годы полезной информации всё меньше.
«Неужели он хочет уйти на покой?» — Се Ян потёр подбородок, размышляя.
Раньше, во времена Войны богов, Моракс постоянно присутствовал в Ли Юэ как бог, ведя порт к процветанию.
После войны он стал Владыкой Камня, учредил Церемонию Призыва Адептов — и стал появляться раз в год.
А теперь даже на церемонии он сокращает практические указания.
Возможно, он хочет проверить, на что способны люди самостоятельно.
«Но это уже не моё дело», — подумал Се Ян.
— Пошли, — он улыбнулся Нин Гуан и Бей Доу.
— Куда? — Нин Гуан наклонила голову, весело спросила.
— Домой, — ответил он, как само собой разумеющееся. — Куда ещё?
Ему особо нечего делать на улице.
Улыбка Нин Гуан замерла.
«Опять нельзя возлагать на него надежды…»
…………
В чайхане Яо Гуй слушал, как рассказчик живо повествует новую историю.
Но его мысли улетели далеко.
«Нынешняя Тяньцюаньсин тоже подходит к отставке…»
Он вспомнил прошение, полученное до церемонии.
Много лет назад, в расцвете сил, Тяньцюаньсин вступила в должность по его назначению.
Тогда она горела амбициями.
А теперь — старость берёт своё.
«Время жестоко к смертным…»
Яо Гуй поднял чашку, но не услышал ни слова из рассказа.
Он вспомнил Нин Гуан, рекомендованную Тяньцюаньсин.
Он хорошо её знал.
Давным-давно он замечал маленькую девочку, босиком ходившую от отмели Яогуан до Южного причала, торгуя товарами.
Тогда он считал её просто упорной девочкой с будущим — и не обращал внимания.
Лишь когда Се Ян начал с ней общаться, Яо Гуй стал следить пристальнее.
Восемь лет пролетели — и та девочка почти станет Тяньцюаньсин.
Даже за его долгую жизнь таких самородков, поднявшихся до Семи Звёзд, было меньше горсти.
Он поставил чашку, пальцем водя по краю, затем задумчиво разглядывал узоры.
«Тяньцюаньсин, трудившаяся десятилетиями, уходит…
А мне, проработавшему тысячелетия…
не пора ли тоже попробовать отдохнуть?»
…………
Се Ян уставился на новые стопки бумаг на столе — и прикрыл ладонью лицо.
— Ты еще не стала Тяньцюаньсин, а дел — как у неё? — удивился он, глядя на Нин Гуан.
— Учитель говорит, что нужно заранее освоить дела Тяньцюаньсин, чтобы быть готовой к преемству, — смущённо улыбнулась она.
Се Ян пролистал документы:
— Да тут почти весь объём работы!
— Похоже, она хочет отлынивать, поэтому свалила всё на тебя.
Он слишком хорошо знал такие схемы — ведь сам был жертвой.
Нин Гуан смущённо хихикнула. Даже ей, мастерице дипломатии, оставалось лишь сказать:
— Возможно, у учителя есть свои соображения.
Критиковать учителя — нехорошо.
А Се Яну — тем более не возразишь.
— Ты же не можешь вечно просить меня помогать, — вздохнул он, мастерски вытащив несколько бумаг и усевшись за стол.
Он оглянулся на дверь:
— Бей Доу, может, ты тоже поможешь?
Бей Доу почесала затылок. От одного вида бумаг голова заболела.
— Ха-ха! У «Южного Креста» дела! — и поспешила прочь, бросив сердитый взгляд на Нин Гуан.
«Ну ты и…»
Глядя, как Бей Доу хлопает дверью, Се Ян вздохнул:
«Видимо, только мне и осталось».
Затем, любопытствуя, спросил:
— А ты не думала нанять секретаря?
Он вспомнил трёх секретарей Нин Гуан из игры.
Но те ещё дети — где они сейчас, неизвестно.
Нин Гуан села, проводив взглядом Бей Доу, внутренне порадовалась.
Услышав вопрос, быстро повернулась, кивнула:
— Конечно, я понимаю. Но учитель сказал: секретарь Тяньцюаньсин не должен быть обычным человеком. Пока нет подходящих кандидатов.
Она вдруг задумалась, потом взглянула на Се Яна.
Глаза — чистые, сияющие, брови — месяцем изогнуты, улыбка — ослепительна.
— А не хочешь стать моим секретарём?
Не дав ему ответить, добавила, голос — сладок:
— Зарплата будет высокой!
Она встала, наклонилась к нему, их лица оказались в сантиметре друг от друга.
Се Ян ощутил лёгкий аромат.
Она положила его ладони друг на друга, сжала своими:
— Вся моя мора — твоя.
Се Ян покраснел, лишь нервно хихикнул:
— Ха-ха… Это же не обязанности секретаря…
Нин Гуан продолжала улыбаться, взгляд — вопрос без слов:
«Разве не очевидно?»
Он тихо выдернул руки, похлопал её по плечу:
— Потом обсудим. Потом.
Она заранее знала ответ — потому не расстроилась.
«Главное — не отказал сразу», — подумала, садясь на место.
Обновлено: 15.02.2026