— Ты… что сказал? — осторожно переспросила Нин Гуан.
Се Ян почесал щёку:
— Ничего.
Не услышав желаемого ответа, она внутренне расстроилась, но, увидев его смущение, не смогла сдержать улыбки.
«Неужели он… стесняется?»
Редко ей доводилось видеть такое выражение на лице Се Яна — это было забавно.
Она молча уставилась на него.
Се Ян смутился под её взглядом.
Заметив это, Нин Гуан нежно улыбнулась и встала:
— Благодаря тебе я всё закончила. Не хочешь прогуляться?
Се Ян тихо кивнул — согласился.
…………
Они шли по улицам Ли Юэ.
Се Ян слегка повернул голову, глядя на Нин Гуан.
Та, заметив его взгляд, тоже обернулась — и их глаза встретились.
— А? Что? — спросила она. — Зачем всё время смотришь?
Она провела ладонью по лицу, шутливо добавив:
— У меня что-то на лице?
Се Ян отвёл глаза, взгляд метался:
— Э-э… Нет, ничего.
Нин Гуан, увидев это, ещё ярче улыбнулась.
Она не знала, что произошло, но ощущала:
его взгляд на неё изменился.
Если раньше он смотрел на неё, как заботливый старший брат на младшую сестру,
то теперь — с восхищением.
И даже… с лёгкой нежностью к женщине.
Это открытие обрадовало её.
Она осторожно приблизилась, перегородила ему путь и всмотрелась в его глаза.
— А? — Се Ян растерялся. — Что случилось?
Нин Гуан не ответила, а медленно наклонилась ближе.
Их глаза не отрывались друг от друга, расстояние сокращалось.
— Ты чего?.. — Се Ян в панике отпрянул.
Увидев его реакцию, Нин Гуан убедилась:
его отношение к ней действительно изменилось.
Раньше между ними бывали близкие моменты, но тогда он оставался спокойным, как с родной сестрой.
А сейчас — едва приблизилась, и он отскочил.
Значит, чувства есть.
Она обрадовалась, прикрыла рот, смеясь.
Осознав, что Се Ян тоже неравнодушен, она смотрела на него по-новому —
и в сердце закипела робкая радость.
…………
От улиц до причала они шли молча.
Нин Гуан лишь осматривала товары — ничего не покупая.
Для неё, ныне богатой, эти вещи не имели ценности.
…………
Южный причал.
Из-за Хайшаня маршруты отсюда почти закрыты.
Грузчики разбрелись — многие ушли искать работу на Северном причале.
Трафик упал, часть лотков закрылась.
Причал не опустел, но блеск былого величия исчез.
Нин Гуан вздохнула, глядя на пустынные набережные.
Когда-то она босиком тащила корзину с отмели Яогуан, чтобы заработать пару мор.
Тогда она полна надежд зазывала прохожих,
но дохода едва хватало на еду.
А теперь — богатство, ученица Тяньцюаньсин,
и, скорее всего, будущая преемница её поста.
Всего восемь лет — а жизнь перевернулась.
Её взгляд остановился на одном месте.
Там — пусто.
Но раньше там был её лоток — точка старта.
Она словно увидела:
двое детей кричат, предлагая товар,
а третий — лежит на шезлонге, читая сборник рассказов.
Се Ян тоже смотрел на то место.
Прошлое ярко всплыло в памяти.
Но он вдруг понял:
его воспоминания — только о чтении книг.
«Похоже, не так уж много здесь и вспоминать…» — подумал он.
…………
Они подошли к краю причала.
Над водой — закат, половина солнца уже скрылась.
Море отражало небо, будто зеркало:
угасающий диск и багряные облака.
На линии горизонта — пылинка.
Сначала — тёмные точки,
потом — контур кораблей,
наконец — флот из десятка судов.
Они рассекали волны, направляясь прямо к причалу.
Се Ян взглянул на Нин Гуан — и они одновременно улыбнулись.
С юга — только один флот такой мощи: «Южный Крест».
— Пойдём, — Се Ян указал большим пальцем на приближающиеся корабли. — Встретим её.
…………
Корабль мягко причалил.
Фигура прыгнула с палубы.
— Какая встреча! — Бей Доу бросила руку на плечо Се Яна. По лицу — радость: он ждал её.
Се Ян похлопал её по спине, вздохнув:
— Осторожнее! Это же опасно.
— Ха-ха! — рассмеялась она. — В следующий раз обязательно!
Се Ян понял: она не слушала.
Обычно Бей Доу не такая — просто увидела его и не сдержалась.
— Добро пожаловать, Бей Доу, — Нин Гуан мило улыбнулась.
— Давно не виделись, Нин Гуан! — та весело помахала, но крадучись глянула на неё, и слегка сместилась, отгородив Се Яна от Нин Гуан.
Та приподняла бровь, увидев этот жест.
Обновлено: 15.02.2026