Дядя Тянь поднял стоявшую перед ним чашку с чаем. Аромат чая разливался вокруг, тёплый пар окутывал лицо.
Он сделал глоток — горячая жидкость, с горечью и сладостью, скользнула по горлу.
— Как тебе эти дети? — спросила тётя Тянь, сидевшая напротив, тоже с чашкой в руках.
Она знала дядю Тяня давно — но никогда не видела, чтобы он так серьёзно обучал кого-либо.
Се Ян и Нин Гуан не только вошли в его кабинет — куда обычно не пускают посторонних, — но и получили личные наставления от него.
А уходя, Нин Гуан унесла с собой книгу — явно не простую.
Тётя Тянь подумала: раз уж он так старается, возможно, он выбирает одного из них в качестве будущего преемника?
Она знала: дядя Тянь мечтает о свободе — но статус и свобода редко совместимы.
Став Тяньшусином, он приобрёл власть — но заплатил за неё многим. Свободное время — лишь редкие часы на рыбалке.
Судя по возрасту детей, когда они вырастут — он как раз сможет уйти в отставку.
Хотя сейчас он и не собирается покидать пост Семи Звёзд, подготовить преемника заранее — вполне разумно.
Значит ли это… что он уже определился?
— Хе-хе, — усмехнулся дядя Тянь и махнул рукой.
— Се Ян — слишком ленив. Ему это не нужно. Да и с его способностями — в моём обучении не нуждается.
— А Нин Гуан… — он погладил бороду, помедлил, вспоминая её поведение.
— Я никогда не встречал такого ребёнка.
Тётя Тянь заинтересовалась:
— Как так?
Дядя Тянь сделал ещё глоток чая.
— Эта девочка — из бедной семьи. Уже давно приехала в Ли Юэ торговать.
— Звучит знакомо, — улыбнулась тётя Тянь, вспомнив его историю. — Вы похожи.
— Немного отличается, — продолжил он.
— В торговле она в основном самоучка. У неё уже есть собственное понимание дела, оригинальные идеи. Пока наивно — но ей же мало лет. Это редкость.
Тётя Тянь лёгкой улыбкой выдала:
— Похоже, она тебе очень понравилась.
— Действительно, — дядя Тянь улыбнулся, вспомнив Нин Гуан. — В торговле у неё врождённый талант.
— Да, вы действительно похожи, — всё так же улыбалась она.
— Оба из бедных семей. Оба — с выдающимся даром к делам.
Эти слова заставили дядю Тяня задуматься. Взгляд стал глубоким, мысли унеслись в прошлое.
Он вспомнил юность: ловил рыбу с сестрой Юнь Дань у берегов Ли Юэ.
Заработав немного, жизнь наладилась. Но Юнь Дань не вынесла коварства торгового мира — вернулась в Цинцэ Чжуан.
А он раскрылся в бизнесе — рос, усиливался, шаг за шагом поднимался — пока не стал Тяньшусином.
Теперь — почти высшая власть в Ли Юэ.
Но чем выше статус — тем меньше свободы.
Дела Тяньшусина неисчислимы; свободные минуты — лишь редкая рыбалка.
Он осознал: давно не был дома.
Когда уйдёт в отставку… не вернуться ли в деревню Цинцэ?
…………
— А-сян, сегодня не идём на прилавок? — Нин Гуан, войдя вслед за ним в дом, робко спросила.
— Нет, — махнул рукой Се Ян.
— В это время ты обычно уже закончила работу. Какой прилавок?
— А-сян… — Нин Гуан опустила голову, с трудом подбирая слова:
— Теперь, раз я буду учиться у дяди Тяня… боюсь, не смогу часто помогать тебе на прилавке.
— Да, так и есть. И что? — Се Ян положил руки ей на плечи.
— Пойми главное: что важнее? Подумай: обучаясь у дяди Тяня, каких высот ты достигнешь в будущем?
— А у меня — лишь маленький лоток. Сколько мор ты там заработаешь? Подумай — что важнее?
Тихо, почти шёпотом, Нин Гуан ответила:
— Ты важнее.
— А? — голос был так тих, что Се Ян не расслышал.
— Ничего, — поспешила она.
— Я хочу сказать: я обязательно буду усердно учиться у дяди Тяня.
В глазах Се Яна вспыхнула тёплая искорка. Уголки губ приподнялись — лёгкая, искренняя улыбка.
— Вот и правильно. Ступай. Дядя Тянь, наверное, дал тебе задания — делай.
…………
Нин Гуан раскрыла книгу, полученную от дяди Тяня, и бросила взгляд назад — на Се Яна, погружённого в чтение.
Она точно знала, что важнее.
Всё, что у неё есть — дар Се Яна. Значит, он — важнее всего.
Но и ценность этого шанса она понимала. Долг перед ним уже огромен — подвести его она не может.
Как когда-нибудь отблагодарить его по-настоящему?
Она не знала. Но знала одно: только через усердие, через успех — она сможет достойно отплатить.
Глубоко вдохнув, она мысленно поклялась:
Отныне — что бы ни понадобилось А-сяну — я сделаю всё, что в моих силах.
…………
Се Ян закрыл книгу и посмотрел на усердно читающую Нин Гуан.
Глядя на её сосредоточенное лицо, он не смог сдержать улыбки — улыбки гордости и удовлетворения.
А вот как там Бей Доу в море?.. Девчонка, давно пора вернуться!
И… кого же ей найти в наставники?
Торговлю — решена: дядя Тянь.
А море?..
К кому обратиться?..
Голова заболела.
…………
— Мама, я вернулась! — Нин Гуан открыла дверь и увидела ждущую её мать.
Всегда — как бы ни устала она за день — стоит увидеть материнскую улыбку, и усталость исчезает.
Она обняла мать, наслаждаясь её заботой.
За ужином она рассказала ей о дне:
— Мама, А-сян нашёл мне очень сильного человека — буду учиться у него торговле.
— Когда я чему-то научусь… обязательно приведу тебя жить в Ли Юэ — и ты будешь отдыхать.
Сколько бы ни казалась она взрослой на улице — перед матерью Нин Гуан остаётся тем самым ребёнком.
Обновлено: 23.01.2026