Хранитель Облаков засмотрелась на Ся Чжи вовсе не из-за его внешности. За долгие годы жизни она достигла состояния абсолютного спокойствия, свободного от желаний или привязанностей, обитая в бессмертной обители, где подобные вещи вряд ли могли заставить её потерять самообладание.
Но в Ся Чжи было что-то особенное — странная аура вокруг него, вызывающая необъяснимое чувство близости. Это было неописуемое ощущение, будто Ся Чжи был одним из её сородичей.
И всё же это отличалось от того, что она чувствовала рядом с Творцом Гор или Владыкой Лун, её собратьями-адептами. Аура Ся Чжи казалась куда более могущественной, благородной и несла в себе теплое, сияющее качество. Это странное влечение постоянно приковывало её внимание, почти невольно.
Благородная родословная... свет... тепло...
«Может ли быть так, что в его жилах течет кровь Золотого Ворона?» — смелая мысль внезапно посетила голову Хранителя Облаков.
— Да спускайся же ты! — Ся Чжи, стоя в реке, махал ей рукой.
После секундного колебания она спрыгнула в воду и зашагала к нему. Прохладная река доходила ей лишь до длинных ног, едва касаясь перьев.
— Присядь немного, я помогу смыть кровь и пыль.
Ся Чжи жестом показал вниз, предлагая ей опуститься. Она подогнула ноги, наполовину погрузившись в речные воды.
Ся Чжи осторожно принялся очищать её перья от грязи, двигаясь плавно, чтобы не задеть раненое крыло и не причинить боль.
Она наблюдала за его тщательными и бережными движениями, чувствуя себя тронутой и в то же время слегка позабавленной. Если бы она могла вернуться в человеческий облик, эти перья стали бы просто её одеждой, и не было бы нужды в такой утомительной чистке каждого перышка. В её пещерной обители была стиральная машина собственного изобретения. Обычно она просто бросала одежду туда, а когда машина ломалась, просила свою ученицу Шэнь Хэ помочь со стиркой. В конце концов, ученице всё равно приходилось стирать свои вещи, так что одной больше или меньше — не имело значения.
При мысли о Шэнь Хэ её думы унеслись далеко.
К тому времени, как она пришла в себя, Ся Чжи уже закончил чистить все перья на её теле. Она больше не была покрыта грязью и пылью, снова став тем чистым и прекрасным небесным журавлем.
— Благодарю... — она инстинктивно попыталась выразить признательность, но, поскольку находилась в своем истинном обличье, из горла вырвался лишь чистый и мелодичный журавлиный крик.
— Ты благодаришь меня? — Ся Чжи услышал её голос и улыбнулся, поглаживая влажные перья. — Рано ты благодаришь. Пойдем на берег.
Ся Чжи вышел на сушу и применил заклинание на себя.
Магия света первого уровня: [Согревающее заклинание].
Разлилось приятное тепло, и его тело мгновенно стало сухим.
Ся Чжи оделся, вызвал интерфейс системы, зашел в [Магазин], нашел [Мазь из белой яшмы для сращивания костей] и совершил покупку. Он потратил 30 очков, в остатке — 10.
В руке Ся Чжи появился белый флакон, побольше предыдущего пузырька с пилюлями. Он вытащил пробку, открыв вязкую, молочно-белую лечебную пасту, от горлышка которой исходил слабый лекарственный аромат.
Хранитель Облаков, стоявшая рядом, уловила этот странный запах. Дух её слегка вздрогнул, и взгляд невольно приковался к белому флакону в его руках.
«Это духовное лекарство! Причем высококачественное исцеляющее снадобье!»
Ся Чжи подошел к ней, набрал немного белой мази на руку, затем осторожно расправил её крылья и бережно нанес пасть на место перелома.
— Может быть немного больно, потерпи. К счастью, перелом свежий и кости еще не успели схватиться, иначе нам пришлось бы ломать их снова...
Ощущение прохлады проникло под кожу, превращаясь в чистую и необычайную целебную силу, которая медленно начала заживлять костную травму. Однако из-за того, что мазь была густой и белой, похожей на йогурт, когда она испачкала светло-голубые крылья, это создало странное впечатление, будто нечто прекрасное было осквернено.
Ся Чжи нанес достаточно лекарства на оба сломанных крыла. В пузырьке еще немного осталось, поэтому он тщательно закрыл его и убрал в инвентарь.
— Отдохни здесь, а я добуду еду.
Постоянно есть кислые фрукты вредно для желудка, а в его возрасте, когда организм еще растет, нужно мясо.
Ся Чжи встал у реки, используя обнаружение, чтобы изучить ситуацию в воде. Найдя место, где было много рыбы, он поднял руку и применил «Святую кару». Белый свет ударил по воде подобно молнии, подняв тучу брызг. Через мгновение, когда волнение улеглось, на поверхность всплыло несколько неподвижных рыбин.
Свежие ингредиенты добыты.
Ся Чжи потратил еще четыре очка в [Магазине], чтобы купить кинжал железного качества, небольшую железную кастрюлю, магниевое огниво для розжига и банку очищенной соли. Кинжал был универсальнее кухонного ножа и подходил для многих задач. Маленький котелок — тоже: в нем можно было кипятить воду, варить суп или кашу. Магниевый стержень был водонепроницаемым и надежнее других средств добычи огня.
Ся Чжи присел у реки, очищая рыбу кинжалом. Тех, что пожирнее, он насадил на ветки для жарки, а тех, что попостнее, положил в котелок для рыбного супа. Он собрал дрова и развел костер.
Вскоре простой обед был готов. Ся Чжи взял жареную рыбу, ставшую золотисто-коричневой, и поднес её к клюву журавля.
— На, ешь.
Она склонила голову и молча принялась за еду. Костей она не боялась, ведь рыба — естественная часть рациона журавля. Вкус не был чем-то исключительным, так как из приправ была только соль, да и рыба оказалась слегка пережаренной. Однако забота, вложенная в эту пищу, была безграничной.
Она ела очень серьезно. Иначе и быть не могло — она видела, как он хлопотал в одиночку: слепой человек, которому пришлось ловить рыбу, собирать дрова и готовить. Ей это казалось невероятно трудным делом. Но она мало чем могла помочь и теперь чувствовала вину за то, что ест еду, в приготовлении которой не участвовала. К тому же он отдал ей большую часть улова, что лишь усилило её смущение.
Ся Чжи об этом особо не задумывался. Скормив ей несколько жареных рыбин, он кивнул. Похоже, рыба не была ядовитой. Теперь можно есть и самому. Он взял кусок и откусил — суховато, в следующий раз стоит жарить меньше. Затем он попробовал суп, пользуясь ложкой, которую сам вырезал из дерева. Запаха тины не было, но вкус показался пресноватым; в следующий раз стоит добавить больше соли.
Ся Чжи посмотрел на рыбу перед собой и, внезапно что-то вспомнив, улыбнулся журавлю:
— Знаешь ли ты, что такое «сватовство кошки»? Когда обычные семьи хотят завести кошку, они должны поднести подарок её матери или хозяину — это значит, что они приглашают кошку в свой дом. Нужно выбрать благоприятную дату и подписать «кошачий контракт», чтобы завершить церемонию. Позже обряд упростился: если ты съел мою рыбу — значит, ты стал моим котом. Теперь, когда ты отведала моей рыбы, мне интересно... делает ли это тебя моим журавлем?
Журавль не понимала его слов и лишь недоуменно смотрела на него, не зная, о чем таком веселом он говорит.
После обеда Ся Чжи поджарил еще немного рыбы и завернул её в листья в качестве сухого пайка. Половина котелка рыбного супа осталась несъеденной, и он убрал её в инвентарь вместе с посудой. Речной водой он полностью потушил костер.
Ся Чжи перешел речку и продолжил путь в направлении, указанном жезлом гадания. Журавль молча шла следом, чувствуя, как её крылья медленно восстанавливаются под действием белого духовного лекарства. Её взгляд, устремленный на него, становился всё более сложным.
Доброта за спасение жизни и исцеление костей... На этот раз она действительно оказалась перед ним в неоплатном долгу.
Обновлено: 19.02.2026