**Глава 6. Вселенная Новой Эры**
Никто не знает, каким будет завтрашний день.
Чэнь Чэну так и не довелось подробно рассказать о себе — стоило им осушить бокалы «за юность», как вечер плавно перетек в состязание «кто кого перепьет».
Чжэн Цзюнь, как и подобает истинному северянину, обладал недюжинным здоровьем. Он поочередно «свалил» под стол Чэнь Чэна и Ли Ли, после чего сошелся в финальной схватке с Ван Шо.
Ван Шо и сам не понимал, откуда в нем взялись силы. Обычно он хмелел с пары рюмок, но сегодня в нем проснулось какое-то звериное упрямство. Он держался до последнего, превратив попойку в настоящую дуэль.
Итог был предсказуем — полегли все. Первая совместная пьянка первокурсников закончилась сокрушительным разгромом здравого смысла.
Последней мыслью Ван Шо перед тем, как провалиться в беспамятство, была: «Откуда во мне столько влезло? Твою мать, больше ни капли...»
**[Обнаружено состояние сна носителя, запуск оценки...]**
**[Оценка завершена. Нейронные связи усилены, коэффициент 0.1326. Минимальные системные требования соблюдены... Запуск... Формирование запроса из иного измерения...]**
**[Внедрение...]**
Ван Шо почувствовал, будто его засасывает в черную дыру. Он падал... падал в бесконечное ничто, пока резкий толчок не заставил его остановиться.
Он огляделся. Вокруг простиралась бездонная тьма космоса, безмолвная и величественная. Лишь изредка мимо проносились ослепительные росчерки света, подобные падающим звездам.
Ван Шо попытался коснуться одной из таких искр, но пальцы прошли сквозь свет, не ощутив ничего.
— Что это? Где я? — он уставился на свои руки, которые теперь слабо светились в темноте. — Если это сон, то почему всё кажется таким реальным?
Он задрал голову и закричал во всю мощь легких:
— Эй! Есть тут кто-нибудь?!
— Кто-нибудь, объясните, что происходит!
Крик утонул в пустоте. Ван Шо понял, что застрял — он не мог пошевелиться, или, по крайней мере, без ориентиров движение казалось иллюзией.
— Ну почему мне так везет... — простонал он. Может, он сегодня не с той ноги встал? Или черная кошка дорогу перебежала?
После бесплодных попыток вырваться, Ван Шо смирился. Он просто дрейфовал, наблюдая за игрой огней. Когда он успокоился, пейзаж даже начал ему нравиться — всё лучше, чем просто кромешная тьма.
Стоило ему сосредоточить взгляд на одной из пролетающих искр, как та внезапно взорвалась ослепительным сиянием. Ван Шо зажмурился.
А когда открыл глаза, перед ним стояла странная фигура.
Ван Шо мог поклясться всем своим скромным жизненным опытом — это существо нельзя было назвать человеком в привычном смысле. У него была голова, две руки, две ноги... вполне антропоморфный силуэт, но что-то в нем было глубоко чуждым. Фигура была облачена в черный облегающий костюм, покрытый сетью пульсирующих узоров. Лицо существа казалось почти человеческим, если не считать двух небольших отростков-антенн на лбу.
Ван Шо замер, разглядывая пришельца. Тот открыл глаза, и в их глубине на мгновение отразилось смятение.
— Это... новая эра? Запуск... успешен? — Существо издало звук, больше похожий на вибрацию, и снова погрузилось в задумчивость.
Ван Шо стоял с открытым ртом. «Эй, любезный, ты давай, не уходи в себя! Тут вообще-то живой человек стоит, который ни черта не понимает и хочет домой!»
К счастью, незнакомец не заставил себя долго ждать. Он смерил Ван Шо холодным, изучающим взглядом и произнес еще одну непонятную фразу.
Ван Шо лишь беспомощно захлопал глазами.
Существо нахмурилось, словно вспоминая что-то важное. Оно коснулось антенн на лбу, недовольно покачало головой и снова закрыло глаза.
Ван Шо: «............»
«Это он сейчас что, меня проигнорировал? Счел недостойным внимания?» — Ван Шо почувствовал укол обиды. Если бы здесь было хоть что-то материальное, он бы точно схватил этого типа за грудки и спросил, учили ли его в его космосе вежливости.
Но тут фигура снова ожила. Взгляд существа сфокусировался на нем, и оно произнесло фразу, от которой Ван Шо едва не подпрыгнул:
— Тебя зовут Ван Шо?
— Ты... ты что еще за чудо-юдо? — Ван Шо инстинктивно отлетел назад, настороженно глядя на незнакомца.
Черт возьми, этот пришелец только что заговорил на чистейшем путунхуа!
— Биологическая жизнь низшего уровня, Ван Шо. Пройдено первичное усиление нейронных связей, — голос существа стал бесстрастным, механическим. — Минимальные требования для носителя Ядра соблюдены.
— Какое еще ядро? Какие требования? — Ван Шо чувствовал, что его мозг закипает. Сегодняшний день официально был объявлен Днем Глобального Недоумения.
— Мое время на исходе, — в глазах существа промелькнула тень бесконечной печали. — Переход сквозь мембрану миров поглотил слишком много энергии. Структура Ядра серьезно повреждена, интеллектуальный и эмоциональный модули почти уничтожены. Я не смогу долго поддерживать эту форму.
— Но, к счастью, база данных уцелела, — продолжал он. — У нас... или, точнее, у вас еще есть шанс.
В этом холодном голосе Ван Шо отчетливо услышал горечь поражения. Но почему он понимает слова, но совершенно не улавливает смысла?
— Так, стоп! — Ван Шо решительно прервал монолог. — Давай по порядку. О чем ты вообще толкуешь? Какое «у нас», какое «у вас»? Кто ты такой? И что значит «жизнь низшего уровня»? Ты за базаром-то следи!
— Ван Шо, у меня действительно мало времени, — существо смерило его ледяным взглядом. — Ты уверен, что хочешь потратить остатки энергии Ядра на подробные объяснения?
— Конечно, хочу! — Ван Шо закивал. Энергия там или нет, а если он сейчас не узнает правду, то просто сойдет с ума.
— Да будет так, — существо медленно повернуло ладонь.
Пространство вокруг Ван Шо пришло в движение. Искры света начали вращаться с безумной скоростью, сливаясь в единый ослепительный поток.
То, что он увидел дальше, заставило его сердце замереть. Мириады пылинок начали сталкиваться, слипаться в причудливые комья материи. Время словно сошло с ума, прокручивая перед ним историю Вселенной. Вот родилась звезда — ослепительный шар яростного пламени, разбрасывающий вокруг себя потоки смертоносной энергии.
— Это... — Ван Шо не мог оторвать глаз.
Перед ним разворачивалась эволюция космоса. Вокруг новорожденного солнца начали формироваться планеты. Они сталкивались, дробились, поглощали друг друга, пока не превратились в стройную систему.
— Наша Вселенная не имела имени, — заговорил голос существа. — Но для удобства назовем её Вселенной Финала. Вашу же мы называем Вселенной Новой Эры.
— Мы зародились на окраине галактики, которую называли Мур. Наша раса... в вашем языке нет точного определения, пусть будут «люди Мур». Спустя миллиарды лет после рождения звезд появилась наша колыбель.
На одной из планет, которая только что была безжизненным адом из лавы и ядовитых газов, начали происходить чудеса. Жизнь зародилась и начала развиваться с невероятной скоростью. Спустя всего семь тысяч лет после появления первых разумных существ, они уже строили корабли, способные покинуть пределы атмосферы. Началась эпоха колонизации.
Ван Шо видел, как с поверхности планеты взлетают крошечные точки, как на спутниках вырастают купола баз, как корабли становятся всё больше и совершеннее.
— К восьмитысячному году мы овладели гравитационными двигателями. Тогда же на орбите был заложен наш первый межзвездный ковчег — «Надежда».
Ван Шо был потрясен. Масштаб этой картины, где гибель и рождение цивилизации были сжаты в мгновения, подавлял.
— К девятитысячному году наше общество раскололось. Триллионы соплеменников разделились на три фракции. Началась война, длившаяся столетие.
Картинка сменилась. Теперь Ван Шо видел вспышки сражений, охвативших целую звездную систему. Огромные корабли разлетались в пыль, целые миры погружались во тьму.
Существо снова повело рукой, и время снова ускорилось.
— В следующие десять тысяч лет мы открыли эффект червоточин. Мы вырвались из нашей маленькой заводи в океан галактических скоплений. Мы научились передавать информацию мгновенно на любые расстояния, оптимизировали свой генетический код, обрели способности, которые раньше считались магией. Мы строили станции размером с планеты и верили, что наш путь к звездам бесконечен.
Ван Шо слушал, затаив дыхание.
— А что случилось потом?
— Мы победили... и мы проиграли, — существо замолчало.
Мир вокруг снова изменился. Если раньше Вселенная казалась полным сил гигантом, то теперь она напоминала дряхлого старика, чье дыхание вот-вот прервется. Звезды гасли, пространство искажалось.
— Что... что происходит? — прошептал Ван Шо.
— Конец времен. Тепловая смерть Вселенной. Мы достигли вершин могущества, мы могли гасить звезды и превращать черные дыры в батарейки, могли стирать планеты в пыль и сворачивать измерения. Но мы не боги. Мы лишь часть этой системы, и когда система начала разрушаться, мы оказались бессильны.
Существо посмотрело на Ван Шо с нескрываемой печалью.
— Ты не можешь этого понять. Каково это — знать, что завтра всё исчезнет, и ты ничего не можешь с этим поделать?
— Я бы постарался успеть сделать всё, о чем мечтал, за этот последний день, — машинально ответил Ван Шо.
— Просто сдаться и умереть? — Существо прищурилось. — А стал бы ты бороться, зная, что шансов нет? Стал бы цепляться за призрачную надежду, даже если это бессмысленно?
— Если есть хоть малейший шанс — конечно, — твердо сказал Ван Шо. — В этом же и смысл жизни.
— Именно так решили и мы, — кивнуло существо. — Когда Вселенная начала умирать, наше общество снова раскололось. Одни сошли с ума от ужаса, другие пустились во все тяжкие, прожигая остаток дней. Но были и мы.
Голос существа окреп, в нем зазвучали стальные нотки гордости.
— Мы — Исследователи. Те, кто владел знаниями и ресурсами всей расы. Мы отказались умирать покорно.
— Мы выяснили, что наша Вселенная — не единственная. Она подобна плоду, у которого есть оболочка. И когда этот плод начинает гнить, его кожура становится тонкой. Это был наш единственный шанс — пробить брешь и отправить наследие в другой, молодой «плод».
— Мы потратили тысячу лет на подготовку. План состоял из двух частей. Первая: мы построили машину размером с несколько звездных систем, чтобы открыть проход для живого существа.
Ван Шо похолодел. Если бы на него с неба свалился целый инопланетянин... Да он бы от него мокрого места не оставил! А если бы тот выжил, то со своими технологиями быстро стал бы для Земли кем-то вроде бога.
— Вторая часть плана: мы создали Супер-Ядро.
Существо пристально посмотрело на него. Ван Шо нервно сглотнул.
— Это Ядро — венец нашей биоинженерии. Оно сливается с носителем на фундаментальном уровне, и его невозможно извлечь, не убив хозяина. Чтобы сохранить наши знания, мы использовали технологию записи информации на духовную матрицу.
— Информация о целой цивилизации колоссальна. Чтобы вместить её, мне пришлось пожертвовать девяноста процентами своей памяти и личности. Я стал Первой Последовательностью Ядра — хранилищем данных.
Ван Шо молчал. Его пробрало до костей. На что должна пойти раса, чтобы заставить своих лучших представителей добровольно стирать себя, превращаясь в живые флешки? Это была высшая степень самопожертвования и высшая степень отчаяния.
— Был еще и Второй уровень — Логическая Последовательность, программа-контролер. Но она, судя по всему, погибла при переходе. Теперь остался только я... и ты.
— Это и есть правда, Ван Шо.
— У меня... есть вопрос, — Ван Шо поднял руку. — Значит, те странные вещи в моей голове — это из-за Ядра?
— Да. Ядру нужна энергия. Самый мощный источник биологической энергии в вашем теле — мозг. В процессе слияния Ядро форсировало твой мозг, открыв доступ к первичным данным. Именно поэтому ты видишь меня здесь, в своем ментальном пространстве.
— В моем... мозгу? — Ван Шо огляделся. — Всё это — внутри меня?
— Можно сказать и так. Теперь это твое пространство восприятия.
— Значит, ты можешь читать мои мысли? — насторожился Ван Шо.
— Нет, — отрезало существо. — В прежние времена я мог бы сделать из тебя марионетку за секунду. Но сейчас я лишь тень. Моя задача — хранить данные. Я не могу шпионить за тобой.
Существо начало бледнеть, его контуры становились прозрачными.
— Мое время вышло. Я передаю тебе последнее послание от лидера Исследователей, великого Хайку.
Пространство вокруг Ван Шо задрожало. Голос существа изменился, стал глубже и властнее. Перед глазами Ван Шо возник образ величественного трона, на котором сидела фигура в черном.
— Житель Новой Эры, я — Хайку, верховный лидер цивилизации Мур.
— Наш мир гибнет. Всё, что мы создавали миллионы лет, обратится в ничто. Но мы не боимся.
— Если ты слышишь это, значит, мы проиграли битву со временем, и наш народ перестал существовать. То, что слилось с тобой — наша последняя надежда. Наш великий воин Муэр пожертвовал собой, чтобы доставить этот дар тебе.
— Я не прошу тебя о невозможном. Я лишь прошу об одном: если ты сможешь, сделай так, чтобы о нас узнали. Пусть в вашей Вселенной знают, что за её пределами была раса, которая бросила вызов самой судьбе! Мы не победили, но мы и не сдались.
— Мы — воины света в гаснущей тьме. И пока жива память о нас, наша цивилизация не мертва.
Образ Хайку начал рассыпаться искрами, поглощаемый наступающей тьмой. Ван Шо стоял, ошеломленный масштабом трагедии, которая только что обрушилась на его плечи.
Обновлено: 23.01.2026