**Глава 2. Визит школьной красавицы**
Прошло два дня. Наступило воскресное утро. Солнце заливало улицы мягким светом, а легкий ветерок приносил ароматы цветущих садов.
Пожилая женщина с тяжелой продуктовой корзиной в руках вошла во двор старого жилого микрорайона. Здесь стояли обветшалые пятиэтажки из красного кирпича, чьи стены были густо оплетены мхом и диким виноградом.
Ли Гуйцинь проходила мимо беседки, где в свой выходной собрались соседи, ища спасения от начинающейся жары.
— О, Гуйцинь, с рынка идешь? — окликнул её кто-то из знакомых.
— Да, — коротко бросила женщина, выдавив бледное подобие улыбки, и быстро скрылась в подъезде третьего корпуса.
Как только дверь за ней закрылась, в беседке началось оживленное обсуждение.
— Видали? — шепнула одна из женщин, подаваясь вперед. — Солнце, видать, на западе взошло. Обычно она за словом в карман не лезет, а сегодня — ни здрасьте, ни до свидания, будто мешком пришибленная.
— А ты разве не слышала? — отозвался мужчина в майке-алкоголичке. — Сын у неё, Цзян Фань, умом тронулся.
— Как это — тронулся? — ахнули соседки, мгновенно окружив рассказчика.
— Да вот так. Пару дней назад в школе результаты объявили. Мальчишка набрал меньше всех, последнее место занял. Видать, переучился парень, нервишки-то и сдали. Прямо в классе орать начал про гибель страны.
— Быть не может! — всплеснула руками старушка с первого этажа. — Мы же все этого ребенка знаем. С детства такой смышленый был, тихий, отличник... Мы его еще «маленьким гением» звали. Как же он мог в хвосте оказаться?
— Вот и говорят в народе: в детстве ясен, в старости грязен, — язвительно вставила дородная дама, чья дочь всегда завидовала успехам Цзян Фаня. — Перехвалили, видать.
— Эх, горе-то какое в семье, — вздохнула другая женщина, хотя в глубине её глаз промелькнула искра злорадства. В этом тесном мирке чужая беда часто становилась лучшим утешением.
Тем временем в квартире Ли Гуйцинь поставила корзину на пол и осторожно постучала в дверь комнаты сына.
— Сынок, встань, поешь хоть немного, — негромко позвала она. — Не убивайся ты так из-за этого экзамена. Подумаешь, велика беда! Ну не поступишь в этот раз — и ладно. Мы с отцом тебя и так прокормим, на всю жизнь сил хватит.
Цзян Фань лежал на кровати, уставившись в потолок, уже двое суток. Он не отвечал на уговоры родителей, не притрагивался к еде и, казалось, перестал замечать течение времени. Мать, не дождавшись ответа, тяжело вздохнула и отошла.
Она присела на диван в гостиной, глядя на стену, увешанную почетными грамотами сына. Слезы сами собой покатились по её щекам. Цзян Фань всегда был её гордостью. Но с началом выпускного класса он словно превратился в тень. Перестал общаться с друзьями, закрылся в себе, тратя каждую секунду на книги. Он работал в сотни раз усерднее, чем раньше, но оценки почему-то стремительно катились вниз, застыв на странной отметке в триста баллов.
Внезапный стук в дверь прервал её печальные мысли. Муж должен был быть на смене, возвращаться ему рано. Ли Гуйцинь быстро вытерла глаза и пошла открывать.
На пороге стояла девушка. Она была настолько красива, что Ли Гуйцинь на мгновение лишилась дара речи. Изящные черты лица, глаза, ясные как осенняя вода, стройная фигура и длинные, точеные ноги — гостья казалась сошедшей с картины небожительницей.
— Здравствуйте, тетушка. Я Чу Жоси, одноклассница Цзян Фаня. Он дома? — мелодичным голосом спросила девушка.
— А... Да, дома. Проходи, деточка, проходи скорее! — засуетилась Ли Гуйцинь, впуская гостью. Она надеялась, что разговор со сверстницей поможет сыну прийти в себя.
Мать подошла к двери сына:
— Цзян Фань, к тебе пришла Чу Жоси...
В ответ — привычная гробовая тишина. Женщина виновато посмотрела на девушку и покачала головой.
— Прости, милая. После того случая он сам не свой. Лежит уже второй день. Зря ты, наверное, время потратила... Но всё равно спасибо, что зашла.
— Тетушка, можно мне попробовать поговорить с ним? — спросила Чу Жоси.
— Конечно, но он заперся...
— Ничего, я поговорю через дверь.
Чу Жоси подошла к комнате Цзян Фаня и, прислонившись к косяку, тихо произнесла:
— Цзян Фань, привет. Это Чу Жоси. Может, ты меня и не замечал особо, но это неважно. Я пришла сказать... я знаю, что ты не тот «дурак», о котором шепчутся в классе. Ты — самый умный человек, которого я встречала. Я не знаю, зачем ты это делаешь, зачем скрываешься, но, пожалуйста, не сдавайся. Школа еще не закончена. Гаокао — это ведь тоже часть школьного пути, последний и самый важный экзамен. Я хочу, чтобы ты пришел на него. Покажи всем им, чего ты стоишь на самом деле...
Цзян Фань, до этого лежавший бревном, внезапно вздрогнул. Его зрачки расширились.
*Гаокао! Ну конечно!*
Как он мог забыть? Гаокао — это тоже экзамен, проводимый в рамках среднего образования. Если он наберет ровно триста баллов на государственном экзамене, это будет считаться девятым, финальным испытанием системы!
— Система! Ты здесь? — лихорадочно позвал он в своем сознании.
**[Динь! Система на связи.]**
— Может ли Гаокао считаться финальным тестом для активации?
**[Динь! Разумеется. Это официальное квалификационное испытание.]**
*Есть!*
Цзян Фань вскочил с кровати, чувствуя, как по жилам разливается живительная энергия. Это был шанс, дарованный самим небом. Он буквально вылетел из комнаты и, не помня себя от радости, схватил Чу Жоси за руки.
— Спасибо! Спасибо тебе огромное! Ты только что спасла будущее науки Страны Дракона! Я бесконечно благодарен тебе от лица всей нации!
Девушка замерла, широко распахнув глаза. Она всерьез испугалась, что парень действительно окончательно лишился рассудка. Когда до неё дошло, что он всё еще крепко сжимает её ладони, её щеки мгновенно вспыхнули пунцовым цветом. Будучи первой красавицей школы, она никогда не позволяла парням даже прикасаться к себе, не то что так бесцеремонно держать за руки.
Заметив её смущение, Цзян Фань осознал свою оплошность и быстро отпустил её, неловко кашлянув.
— Прости, Чу Жоси... Я просто слишком обрадовался. То, что ты сказала, невероятно важно для меня.
— Н-ничего... — пробормотала она, стараясь вернуть самообладание. — Я рада, что ты пришел в себя.
— Обещаю, я тебя не подведу, — серьезно произнес Цзян Фань, и в его глазах зажегся тот самый холодный огонь гениальности, который Чу Жоси видела в его черновиках.
— Я верю тебе. Заставь их всех замолчать, — улыбнулась она.
Возвращение в школу стало легендарным. Цзян Фань начал учиться с еще большим остервенением, но теперь он был не один. Чу Жоси, ко всеобщему изумлению, попросила учителя пересадить её к нему. С того дня, как бы поздно Цзян Фань ни засиживался в библиотеке, гордая красавица всегда была рядом. Она поставила себе цель: если он может так пахать, то и она сможет.
Так в первой школе Линчжоу стало на одного «безумного фаната учебы» больше. Время летело незаметно, и вот, наконец, настал день Гаокао.
Миллионы выпускников по всей стране вступили в решающую битву. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании последнего экзамена, толпы учеников хлынули из ворот школ. Кто-то прыгал от радости, кто-то делал сальто, кто-то плакал от облегчения. Были и те, кто выходил с понурой головой, понимая, что провалился.
Цзян Фань шел в общем потоке. Его лицо было спокойным, а походка — уверенной. Он выглядел как человек, который сбросил с плеч гору.
Вдруг кто-то хлопнул его по плечу.
— Эй, Цзян Фань! Ну как успехи?
Юноша обернулся и увидел сияющую Чу Жоси. Он ответил ей открытой, солнечной улыбкой.
— Идеально.
Девушка на мгновение засмотрелась на него, чувствуя, как сердце пропустило удар.
— А ты как? — спросил он.
— Думаю, семьсот баллов точно будет! — уверенно ответила она.
Обновлено: 23.01.2026