Глава 25 — Глава 25. Новые вести

Глава 25. Новые вести В этот день весть о безупречном завершении производственного этапа создания установки ядерного синтеза бесшумной волной прокатилась по всему Ядерному Городу. И город вскипел! Бесчисленные научные сотрудники, оторвавшись от микроскопов и мониторов, поднимали глаза в сторону зоны ядерных испытаний. В их взглядах читалась смесь благоговейного трепета и жгучей, но светлой зависти. Как же это… прекрасно. Ядерный Город, будучи самым секретным научно-исследовательским бастионом Страны Дракона, создавал здесь не просто технику — здесь ковались мечи и щиты державы, опережающие само время. А «опережать время» означает лишь одно: списывать не у кого. Именно поэтому большинство здешних проектов либо умирали, так и не родившись, либо консервировались в архивах «технического резерва» до лучших времен, когда технологии наконец догонят дерзкую мысль. Разумеется, тех, кто дожидался этого «второго дыхания», можно было пересчитать по пальцам одной руки. Поколение за поколением, лучшие умы сгорали в этом бесконечном цикле, отдавая жизни без остатка. Они и во сне не смели надеяться на участие в чем-то подобном Проекту «Восхождение». Идеальный план с самого момента основания, безлимитные ресурсы государственной поддержки, и, что самое невероятное, — легендарный супергений во главе, в одиночку разработавший полный цикл ядерного синтеза… Люди обсуждали деяния Чжоу Ю с лицами, застывшими в изумлении. Это было за гранью возможного. Подхватить падающее небо, удержать рушащееся здание… Рискуя жизнью, голыми руками нащупать критический сбой в ядерном реакторе… Человек ли он вообще?! Во всей истории человечества едва ли наберется горстка смельчаков, способных на подобное безумство! Опыт, эрудиция, нечеловеческая скорость обработки информации, пугающая способность к дедукции, ледяное хладнокровие и львиная отвага — всё это непостижимым образом слилось в одном вчерашнем школьнике. Сколько бы раз ни пересказывали эту историю, каждый раз перехватывало дыхание. В этот миг в сердцах всех сотрудников Ядерного Города билась одна мысль: «Если бы только он возглавил наш проект…» Конечно, сам Чжоу Ю понимал: то, что со стороны казалось божественным чудом, было заслугой Системы. Анимация работы реактора, предоставленная Системой, по сути, была готовой шпаргалкой с правильными ответами. А навык «Состояние разгона» позволил ему перешагнуть через биологические ограничения, превратив мозг в живой суперкомпьютер. Если вкратце — это был выход за грань мирского. Будь у любого другого топового ученого такой арсенал, он бы справился ничуть не хуже. В некотором смысле Чжоу Ю был просто счастливчиком, которого выбрала судьба. А удачу нужно оправдывать действием. Именно поэтому в тот критический момент он наплевал на собственную безопасность, желая лишь одного — спасти то, что еще можно было спасти. Вот только одного он не учел. «Состояние разгона» оказалось монстром, пожирающим жизненные силы. Меньше десяти минут — и он рухнул в темноту беспамятства. Продержись он еще пару минут, и, возможно, его сердце просто остановилось бы. … *Пи-пи-пи…* Больница Ядерного Города. Чжоу Ю лежал на кровати в палате интенсивной терапии, опутанный проводами мониторов жизнеобеспечения. — Жить будет. Просто сильное переутомление и резкое падение сахара в крови, — вынес вердикт врач, и на его лице отразилось колоссальное облегчение. Шутка ли — они все тут чуть не поседели от страха. Когда привезли прославленного главного технического консультанта Проекта «Восхождение», персонал больницы едва не хватил удар. Мало того, что здесь дежурил генерал-лейтенант Фан Юйхун, так еще и сам генерал Чжао Цзяньго — фигура мифическая, вечно скрытая в тени — лично прибыл узнать о состоянии пациента и нервно мерил шагами коридор битый час. А телефоны в ординаторской разрывались непрерывно. Имена тех, кто звонил, заставляли руки дрожать, а колени подгибаться. Это был уровень государственных лидеров. Впрочем, панику больших шишек можно было понять. Главный консультант контактировал с неисправной ядерной установкой, а затем… упал без чувств. У всех перед глазами тут же всплыли образы героев прошлого, погибших от лучевой болезни. Врачи прогнали Чжоу Ю через все мыслимые и немыслимые сканеры. И результат ошеломил. Никакой радиации. Никаких повреждений внутренних органов. С макушки до пят — абсолютно, вызывающе здоров. Медики уже начали подозревать какую-то неизвестную науке болезнь, пока не выяснилось банальное: парень просто «сахар уронил». Странно, конечно. Крепкий юноша, питающийся отборным пайком Ядерного Города, не занятый тяжелым физическим трудом, здоровый как бык — и вдруг гипогликемия. Диагноз вызвал у всех нервный смешок и одновременно волну глубочайшего уважения. Раз он не таскал мешки, значит, истощение вызвано умственным трудом. Какая же это сила духа! Насколько нужно выложиться интеллектуально, чтобы опустошить организм до дна? Сколько часов он непрерывно штурмовал научные вершины, забыв о сне и еде?.. Неудивительно, что он в столь юном возрасте покорил ядерный синтез. Конечно, это было красивым заблуждением. Никто не знал про «Состояние разгона» — этот баг реальности, пожирающий энергию. Не нужно было ночей напролет. Хватило десяти минут. Включил — упал — очнулся — гипс (ну, почти). … Прямым следствием использования чита под названием «Состояние разгона» стала кома длиной в сутки. Лишь на рассвете третьего дня ресницы Чжоу Ю дрогнули. — Я что… уснул? Вопреки ожиданиям, толпы плакальщиц у ложа не наблюдалось. Вокруг царили тишина и полумрак. Все-таки, это всего лишь низкий сахар. Ему потребовалось несколько минут, чтобы вынырнуть из вязкого тумана сна и вспомнить, что произошло. Тупая пульсация в висках услужливо подсказала контекст. «Стоп, а сколько я провалялся?..» У Системы было неоспоримое преимущество: не нужно искать часы, достаточно мысленного запроса. Взглянув на таймер интерфейса, Чжоу Ю похолодел. «До конца отсчета 76 дней… Черт, я что, в спячку впал?!» Сердце сжалось от досады. Время — самый дорогой ресурс! До конца миссии Системы — 76 дней. До презентации комнатного сверхпроводника в Стране Маяка — 46 дней. Время течет сквозь пальцы, как песок! За это время наверняка уже началась подготовка ко второму этапу Проекта «Восхождение». Как они там без него? Справляются ли с синтезом? Хотя… Чжоу Ю почесал затылок. А какая, собственно, разница — есть он или нет? … Да, он героически устранил аварию на первом этапе, но это заслуга «Состояния разгона», а не его личной гениальности. В этом плане у Чжоу Ю иллюзий не было. Но, черт возьми, навык, выданный Системой, действительно крут. Интересно, пригодится ли он на этапе пробного запуска? Пока Чжоу Ю, хмурясь, размышлял, как бы ему принести пользу во второй фазе и не убиться при этом, дверь палаты тихонько щелкнула. В проем скользнула стройная фигура. Войдя, гостья сразу направилась к изголовью кровати. — Консультант, вы очнулись? Как самочувствие, ничего не болит? Она наклонилась к нему, заботливо касаясь ладонью лба. Ее глаза смотрели внимательно и тепло, а от воротничка военной формы исходил тонкий аромат мыла, смешанный с запахом разгоряченного тела. «К чему такая интимность? Проверка на стойкость бойца идеологического фронта? Да какой боец устоит перед таким…» Чжоу Ю, чувствуя, как предательски краснеют уши, деликатно отвернул голову: — Подполковник Нин, почему вы здесь? Убедившись, что жара нет, Нин облегченно выдохнула и тихо произнесла: — Пока Проект «Восхождение» не завершен, я несу персональную ответственность за каждый волос, упавший с вашей головы. Чжоу Ю замялся, подбирая слова, и в итоге выдавил: — Вам тяжело приходится. — Не знаешь, что сказать — молчи, береги силы, — Нин метнула в него строгий взгляд, но в нем не было прежнего льда. Чжоу Ю не мог отделаться от ощущения, что с подполковником что-то не так. Сложно сказать, что именно. Просто… она стала мягче. Словно в броне железной леди появилась брешь, сквозь которую проглядывала обычная женщина. Конечно, Чжоу Ю это не отталкивало — всяко лучше, чем общаться с ледяной статуей в погонах, — но было непривычно. — Как там проект? — решил он сменить тему. — Не волнуйся. Нин присела на край стула: — Второй этап официально запущен. Подготовка займет много дней, так что твоего непосредственного участия пока не требуется. Можешь выдохнуть. «М?» Чжоу Ю уловил в ее интонации скрытый смысл: — Выдохнуть? На лице Нин расцвела яркая улыбка. Алые губы, белоснежные зубы — в этом было что-то и от бравой военной выправки, и от чисто женского кокетства. — Помнишь шумиху, которую ты поднял несколько дней назад? Чжоу Ю кивнул. Еще бы не помнить. Кто-то слил инфу про его секретные экзаменационные листы, и общество бурлило, строя самые дикие теории. Руководство решило вывести его в свет, чтобы развеять подозрения и обеспечить секретность ядерного проекта. Но формат этого «выхода в свет» тогда еще обсуждался. — Наверху приняли решение. Тебя отправят участвовать в одном телешоу, параллельно создав подходящую легенду для общественности. Завтра зайдешь в административный отдел Ядерного Города, там объяснят детали. Говоря об этом, Нин явно наслаждалась ситуацией: — Но готовься морально. Мы едем вместе. Чжоу Ю недоуменно моргнул: — Мы и так всегда вместе. Ты же снова потащишь с собой весь отряд «Цзяолун» для охраны… — Нет-нет. Нин с хитрым прищуром покачала головой, ее глаза в полумраке палаты сияли, как родниковая вода. — В этот раз, помимо обеспечения безопасности, у меня будет еще одна роль. Я буду твоей спутницей… Ну как, думаешь, я справлюсь с ролью дамы сердца? Чжоу Ю поперхнулся воздухом. «С-спутницей?! Ничего себе поворот. А я-то думаю, с чего это вдруг «железная леди» начала источать феромоны и женственность. Оказывается, это была репетиция перед заданием!»