**Глава 15. Стальной поток на улицах Цзянчэна**
— Старина Бай, ты слышал? — Чэнь-лао нахмурился, изучая сводки новостей. — «Орлы» провели пресс-конференцию. Хвастаются, что достигли невероятных успехов в плазменной невидимости.
Для Китая это была тревожная весть. Технологический разрыв между странами и так был ощутимым, а если заявления американцев хоть на долю были правдой, пропасть могла стать непреодолимой.
— Да, я видел этот фарс, — Бай Чжиюань лишь отмахнулся. Его глаза лихорадочно блестели. — Но сейчас это не имеет значения. Если этот мех реален и его можно поставить в строй, то вся их «плазменная невидимость» не стоит и выеденного яйца. Военная доктрина всего мира изменится в одночасье.
— Твоя правда, — кивнул Чэнь-лао, и на его бледных щеках выступил лихорадочный румянец.
— Однако... не слишком ли мы привлекаем внимание? — Чэнь-лао оглянулся на сопровождающих. — Стоит ли нам заявляться вот так, в открытую?
Бай Чжиюань резко остановился и посмотрел на коллегу.
— Это дело государственной важности. Мы обязаны задействовать военных. Подумай сам: если мы смогли вычислить местоположение меха по видео, то сколько времени это займет у иностранных разведок? Мы не имеем права на риск!
При мысли о том, что уникальная технология может попасть в чужие руки, Бая бросило в жар. Это была бы невосполнимая потеря для нации. Он даже пожалел, что они взяли с собой так мало охраны — нужно было вызвать спецназ. Впрочем, времени на раздумья не оставалось.
— Быстрее! — прикрикнул он на пилота вертолета. — Выжми из этой птички всё, что можно!
Пилот лишь обреченно вздохнул. Он и так летел на пределе возможностей, но спорить с академиком не решался. На борту находился цвет нации, величайшие умы страны, и любая ошибка могла стоить Китаю будущего.
...
Тем временем тихий Цзянчэн содрогнулся. По его узким улочкам, оглашая окрестности грохотом дизельных двигателей, двигалась колонна бронетехники. Стальной поток бронетранспортеров и грузовиков внушал жителям священный трепет.
Люди застывали на тротуарах, провожая взглядами бесконечную вереницу машин.
— Господи... что происходит? — пролепетал офисный клерк, выронив из рук стаканчик с кофе. — Неужели война началась?
— Да какая война в Цзянчэне? — возразил его коллега, хотя его собственный голос заметно подрагивал.
— Может, учения?
— В таком маленьком городе? Тут же развернуться негде!
— Значит, едет кто-то очень важный... — шептались в толпе.
Колонна миновала город и остановилась у подножия холма, где располагалось старое поместье семьи Лин. Солдаты в полной боевой выкладке мгновенно оцепили периметр, перекрыв все подходы. Любопытные горожане, следовавшие за колонной, сгрудились на безопасном расстоянии.
— Ничего себе... Какую тайну скрывает эта гора? — Кто-то из толпы достал телефон, намереваясь запечатлеть происходящее.
Но не успел он нажать на кнопку, как перед ним вырос рослый боец.
— Съемка запрещена. Уберите устройство, — прозвучал гулкий, не терпящий возражений голос.
Парень испуганно спрятал смартфон в карман. Стало ясно: здесь творится история.
— Старина Ли, что тут, черт возьми, происходит? — Чжэн Го, заместитель командующего военным округом «Мэнху», подошел к своему коллеге, тяжело дыша.
— Сам в недоумении, — Ли Юнжуй, начальник штаба, развел руками. — Я проводил плановые учения, когда пришел приказ из самого верха. Пришлось всё бросить и мчаться сюда на всех парах. До сих пор не имею ни малейшего представления, зачем мы здесь.
— Тьфу ты, чертовщина какая-то... — Чжэн Го вытер пот со лба. — Чтобы два высших чина округа подняли по тревоге, не объяснив причин... Такого на моей памяти еще не было.
В небе послышался нарастающий гул. Вскоре над холмом завис вертолет и плавно опустился на подготовленную площадку. Чжэн Го и Ли Юнжуй вытянулись в струнку, готовые встречать высокое начальство. Но когда из кабины начали выходить пассажиры, генералы лишились дара речи.
Перед ними стояли не маршалы и не министры. Это были академики — живые легенды китайской науки, чьи лица иногда мелькали в закрытых хрониках ГосНИИ.
Военные синхронно отдали честь.
— Заместитель командующего округом «Мэнху» Чжэн Го!
— Начальник штаба Ли Юнжуй!
— Вольно, офицеры, — Бай Чжиюань устало улыбнулся.
— Бай-лао, — Чжэн Го не удержался от вопроса. — Простите за дерзость, но что привело вас в нашу глушь? Неужели здесь решили строить новый наукоград?
— Мы здесь ради меха, — коротко бросил Бай Чжиюань и, не дожидаясь реакции ошеломленных военных, повел свою группу вверх по склону.
— Ради... чего? — Ли Юнжуй захлопал глазами.
— Ты же всю неделю на полигоне торчал, — Чжэн Го хлопнул друга по плечу. — В сети сейчас только и разговоров, что о каком-то боевом роботе. Я думал — фейк, но если уж академики прилетели... Значит, дело пахнет порохом.
В жилах Чжэн Го закипела кровь. Мех — это же мечта любого солдата, высшее воплощение мужества и технологий.
— Ну нет, я обязан это увидеть! — воскликнул генерал и бросился догонять ученых.
— Эй, подожди меня!
...
— Я... я... — Су Юэ, увидев делегацию, едва не лишилась чувств.
Она была простой девушкой и никогда в жизни не видела столько важных персон одновременно. Её колени подогнулись.
— Не бойся, дитя, — мягко произнес Бай Чжиюань. Его глаза, обычно затуманенные возрастом, сейчас сияли первозданной чистотой и восторгом.
Он смотрел не на девушку. Его взгляд был прикован к стальному исполину, чьи хищные обводы и безупречная подгонка деталей выдавали в нем шедевр инженерной мысли.
— Чудо... сущее чудо, — прошептал старик. — В таком месте... родился бог войны.
Генералы Чжэн Го и Ли Юнжуй, стоявшие за его спиной, тоже замерли в немом восхищении. Они, как профессионалы, сразу оценили потенциал машины. Одной такой единицы на поле боя хватило бы, чтобы превратить оборону противника в пыль.
Обновлено: 23.01.2026