Глава 23 — Глава 23. Неужели болезнь отступила?

**Глава 23. Неужели болезнь отступила?** Народная больница города Ханьчжун. То ли лекарства наконец подействовали, то ли атмосфера покоя пошла на пользу, но за последние несколько дней состояние старика Ли заметно улучшилось. Гнетущее чувство, будто кто-то сверлит взглядом затылок, исчезло, как и ледяной холод в глубине черепа. Казалось, тот самый инопланетянин, мечтавший овладеть его разумом, покинул Землю. Сун Нин вошел в палату с пакетом завтрака и, увидев, что старик Ли уже бодро расхаживает по комнате, даже не притронувшись к своему новенькому мотоциклетному шлему, расплылся в улыбке. — Проснулся? А чего это мы сегодня без защиты? Старик Ли беспечно отмахнулся: — Да ну его, душно в нем. Слушай, ты с моим сыном связывался? Когда он пришлет за нами людей? Сун Нин начал выставлять завтрак на тумбочку, но на мгновение замер, чуть не опрокинув контейнер с рисовой кашей. — А ты откуда знаешь, что я звонил директору Ли? Старик Ли недовольно покосился на него: — Я душевнобольной, а не идиот. Ты же за каждую копейку трясешься, а сейчас живешь на зарплату от моих детей. Если я не велел тебе звонить, ты бы всё равно набрал, разве нет? Сун Нин неловко усмехнулся: — Было дело вчера. Директор Ли сказал, что передал уравнения в лабораторию Пекинского университета информационных наук. Внедрение их в программу магнитного контроля — дело муторное. Профессор со своими студентами несколько дней корпел, только вчера вечером запустили тесты. Старик Ли нахмурился и раздраженно поскреб голову. Эта внезапная ясность ума сбивала его с толку: то ли он действительно выздоравливает, то ли пришельцы просто сменили тактику. — Академики эти... Нос кверху, а толку мало, только время тянут. Неделю возиться с корректировкой программы! — Он посмотрел на завтрак, и лицо его скривилось. — Опять каша? — Врачи сказали — никакого раздражения, только легкая диета, — Сун Нин заботливо протянул старику палочки. Он старался изо всех сил играть роль идеального помощника, секретаря и научного ассистента за свои одиннадцать тысяч в месяц. — Слушай, раз тебе лучше, может, рванем в Пекин на такси? Директор Ли нам не верит, но стоит привезти батарейку — и всё станет ясно. Старик задумался, но всё же покачал головой: — Нет. Как только они увидят точность контроля магнитного поля по моим формулам, сами за нами прилетят. Столько ждали, подождем еще немного. Лишние приключения в дороге нам сейчас ни к чему. Сун Нин пожал плечами — спорить не было смысла. Однако, когда он начал вскрывать контейнеры, старик Ли внезапно схватил его за руку и потащил к выходу. — К черту всё! От этой каши у меня уже во рту пресно, как в пустыне. Сегодня идем на настоящий пир! — Батарейка! Мы забыли батарейку! — В больнице не украдут, не бойся! Сун Нин опешил. Это был точно не тот старик Ли, который даже в туалет ходил в обнимку со своим изобретением. Неужели болезнь и правда отступила? Они вышли за ворота больницы. Старик Ли, ведя Сун Нина за собой, принюхивался к ароматам улицы, пока не остановился у невзрачной закусочной на углу. Несмотря на скромный вид, заведение было битком забито людьми. Пришлось подождать, пока освободится столик. — Хозяин! Две порции лапши «жэганьмянь»! И побольше острого соуса! Сун Нин, ожидавший «пира», разочарованно скривился: — И это твой грандиозный обед? — А что, ханьчжунская лапша тебе не по вкусу? — Да не, я просто уже завтракал тут утром. Отменяй мою порцию! — Хозяин, одну тарелку! — Старик Ли обернулся к Сун Нину, едва сдерживая гнев. — Значит, ты тут втихаря деликатесы уплетал, а мне пресную траву носил? Вот скажу сыну, что ты над стариком издеваешься — вычтет из зарплаты! Сун Нин даже не знал, смеяться ему или злиться: — Так врачи же запретили острое! При чем тут я? Пару дней назад ты орал, что в больнице безопасно и инопланетяне тебя там не найдут, а сегодня сам на улицу вылез. Смотри, вычислят тебя! Старик Ли опасливо огляделся, но аромат свежей лапши, которую как раз принес хозяин, пересилил страх. — К черту! Даже если они придут убивать, я хочу умереть сытым! Быть в Ханьчжуне и не поесть жэганьмянь — грех! Несмотря на браваду, старик явно нервничал. Он проглотил лапшу в мгновение ока, хлопнул пятиюаневой купюрой по столу и потянул Сун Нина назад к больнице. — Сколько я уже задолжал за лечение? — За первые два дня обследования и палату заплатила транспортная компания, они же дали три тысячи компенсации. Транспортники больше не объявлялись, а деньги уже кончились. Твоя пенсия скоро? — У меня пусто. Ты же только что зарплату получил? Я тебе долгов на миллионы простил, неужели на еду не подкинешь? — И не надейся! — Сун Нин прижал руку к карману. — Где это видано, чтобы работник кормил хозяина? Мне эти деньги еще на путь бессмертия пригодятся! Утренняя улица Ханьчжуна гудела. Перепираясь из-за расходов, они не сразу заметили крики за спиной. Не успели они отойти и на десять шагов, как дорогу им преградил хозяин закусочной. В руке он сжимал огромный тесак для мяса. — Сожрали лапшу за пять юаней и думали — проскочите даром?! — прорычал он. Сун Нин опешил: — Деньги на столе, вы что, ослепли? — Сколько ты оставил? — Пять юаней! Хозяин ткнул пальцем в сторону закусочной и холодно усмехнулся: — Съели две тарелки, а заплатили за одну? Что, на еду не хватает, решили обокрасть меня? — Ты как разговариваешь, паскуда?! — В старике Ли вскипела ярость, копившаяся все эти дни. Он засучил рукава, демонстрируя больничный браслет. — Видишь это? Мы съели одну тарелку и заплатили за одну! Решил на нас нажиться? Да я сейчас на землю лягу — ты за всю жизнь своим гадюшником не расплатишься! Хозяин даже не взглянул на браслет. Он угрожающе качнул тесаком: — Плевать мне, кто ты! Две тарелки — значит, плати за две! Иначе вы отсюда не уйдете! Старик Ли задыхался от возмущения. И в этот самый момент у него в кармане настойчиво зазвонил телефон.