**Глава 18. Теперь ты — полковник!**
— Термоядерная реакция длилась... шестьсот секунд!
— И значение Q достигло 1.95!
Стены лаборатории содрогались от ликующих криков. Исследователи, не знавшие всей подоплёки, с благоговением фиксировали данные, которые только что вдребезги разнесли все мировые рекорды.
Хэ Чжиюн обернулся и молча смотрел на эту бурю восторга. В его глазах на мгновение промелькнула тень глубокой печали. «Если бы в прошлой жизни я смог победить Вирус Увядания, — подумал он, — меня бы тоже встречали такими овациями...» Но сейчас у него был второй шанс. Он должен приложить все силы. Он обязан предотвратить появление этого вируса!
Картины из прошлого вихрем проносились в его голове, пока тяжёлая ладонь не опустилась ему на плечо. Хэ Чжиюн вздрогнул, возвращаясь в реальность. Рядом стоял сияющий Ли Мяолинь.
— О чём задумался? — Ли Мяолинь так и лучился радостью. — Проверка магнитной H-моды прошла блестяще, а ты застыл как истукан. Идём, академик Чэн ждёт нас. Наверняка у него есть важные распоряжения.
*
Кабинет в Институте физики плазмы Университета Хуакэ.
— Молодое поколение заставляет нас, стариков, трепетать! — академик Чэн Юаньмин с нескрываемым одобрением смотрел на Хэ Чжиюна. Он видел всё, что произошло в лаборатории. — Малый Хэ, я могу тебя так называть?
— Конечно, академик Чэн. Для меня это честь!
Тот факт, что легендарный учёный перешёл на столь доверительный тон, означал лишь одно: он признал в Хэ Чжиюне достойного преемника.
— Послушай, малый Хэ, — старик заговорил медленнее. — Твой план прошёл проверку, и сегодня ты доказал его эффективность на деле. Можно сказать, реализуемость проекта невероятно высока. Но я здесь не только ради эксперимента. Я прибыл по поручению Председателя.
— Председателя?! — Хэ Чжиюн невольно затаил дыхание. Степень важности, которую руководство страны придавало термоядерному синтезу, превзошла все его ожидания.
— Скажи мне, хватит ли у тебя смелости принять этот вызов? — Чэн Юаньмин выложил на стол коричневый конверт с грифом секретности.
В кабинете воцарилась тишина. Ли Мяолинь и Сунь Сяодун замерли, с тревогой и надеждой глядя на юношу. Хэ Чжиюн помедлил лишь секунду, прежде чем твёрдо кивнуть.
— Разумеется!
— Ха-ха-ха! Прекрасно! — старик, несмотря на возраст, рассмеялся громко и звучно, несколько раз хлопнув в ладоши. — Вот она, гордость нашего Китая! Какая воля, какая решимость! Малый Ли, малый Сунь, вам тоже придётся подписать соглашение о неразглашении.
— Слушаемся, академик Чэн! — Ли Мяолинь пулей подлетел к столу и взял бланки.
В это время Хэ Чжиюн достал документы из конверта. Стоило ему вчитаться в первые строки, как его лицо мгновенно потемнело.
— США... Это уже переходит все границы! — прошипел он. — Какая наглость!
Ярость вспыхнула в его сердце. Глядя на титульный лист пачки документов, Хэ Чжиюн едва сдерживался:
— Академик Чэн, это правда?!
— Чжиюн, что там такое? — Ли Мяолинь и Сунь Сяодун, только что закончившие подписывать свои бумаги, были сбиты с толку такой резкой переменой в настроении парня. Они-то думали, что комитет выдвинул невыполнимые требования, а он, оказывается, костерит американцев...
— Профессора, взгляните сами! — Хэ Чжиюн в сердцах протянул им документы.
Учёные впились глазами в текст, и вскоре их лица налились густой краской гнева.
— Какая низость со стороны Штатов!
— Страна мародёров и бандитов!
Через некоторое время, когда буря эмоций немного утихла, Чэн Юаньмин продолжил:
— Америка раздувает конфликт между Россией и Украиной, но это лишь дымовая завеса. Наша разведка сообщает, что их истинная цель — мы. Они намерены нанести удар по проекту ITER и вышвырнуть нас оттуда.
Лицо академика стало предельно суровым:
— Хэ Чжиюн!
— Есть! — юноша инстинктивно вытянулся в струнку, готовый слушать приказ.
— Штаты создадут нам проблемы в ITER, и Европе ничего не останется, кроме как пойти у них на поводу. Нам придётся покинуть проект. Председатель отдал приказ: ты назначаешься ответственным. У тебя есть ровно один месяц, чтобы показать результат. Мы должны уйти из ITER красиво, громко хлопнув дверью и ознаменовав начало новой эры термоядерного синтеза в Китае!
Чэн Юаньмин сделал паузу, а затем добавил совершенно иным тоном:
— С этой минуты ты больше не студент второго курса Университета науки и технологий Хуакэ. Ты — руководитель проекта управляемого термоядерного синтеза при Военном научно-исследовательском институте Китая, полковник Хэ Чжиюн!
В кабинете повисла мёртвая тишина. Ли Мяолинь, Сунь Сяодун и даже генерал-майор Ма Вэйсин замерли, не веря своим ушам. Академик Чэн... он это серьёзно?!
Сердце Хэ Чжиюна пропустило удар. Решимость Председателя была поистине колоссальной! Назначить студента-биохимика главой такого стратегического проекта, да ещё и присвоить звание полковника технической службы... за рубежом это соответствовало бы чину бригадного генерала! Теперь он сможет реализовать свои планы гораздо быстрее.
Словно понимая, что месяц — срок почти невозможный, Чэн Юаньмин добавил:
— Срок крайне сжат. Поэтому в твоё распоряжение передаются «Восточное сверхпроводящее кольцо — 2» (EAST-2) и секретная разработка военных — стелларатор!
— У военных есть собственный стелларатор?! — Хэ Чжиюн был поражён. Оказывается, армия втайне работала над альтернативным направлением синтеза.
Сунь Сяодун, который тоже был не в курсе, едва не лишился дара речи. Китай в очередной раз доказал, что его система секретности — лучшая в мире.
— Мне понадобится гораздо больше людей, чтобы уложиться в месяц!
— С этим проблем не будет, — улыбнулся Чэн Юаньмин. — Мы перевезем EAST-2 в военный округ. Там тебя будут ждать три бригады инженерных войск. Работать будут в три смены. Как только ты подготовишь чертежи для модификации, они построят всё в кратчайшие сроки.
Китай — «строительный маньяк» мирового масштаба. А когда за дело берутся военные инженеры, готовые работать на износ, — горы можно свернуть за считанные дни.
— Тогда у меня нет возражений, — Хэ Чжиюн посмотрел академику прямо в глаза. — И я даю вам слово: в течение года Китай полностью овладеет технологией управляемого термоядерного синтеза!
— Что?! — Ли Мяолинь и Сунь Сяодун вскрикнули в унисон.
— Чжиюн, ты что такое несёшь?! — Сунь Сяодун едва не сорвался на крик. — Такие масштабные проекты требуют минимум три года подготовки! Это не те вещи, которыми можно разбрасываться направо и налево!
Профессор тут же обернулся к академику с извинениями:
— Академик Чэн, Чжиюн ещё молод... иногда эмоции берут над ним верх...
Чэн Юаньмин лишь слегка повёл рукой, прерывая оправдания. Он сам в молодости не раз давал рискованные обещания. Глядя в решительные глаза юноши, он с интересом спросил:
— Ты хоть понимаешь, что означают твои слова? Теперь ты — полковник Хэ Чжиюн!
— Я прекрасно это осознаю! — голос Хэ Чжиюна был твёрд как скала. — Академик Чэн, разве вы сами когда-то не давали подобных клятв перед государством?
Сунь Сяодун в отчаянии закрыл лицо руками и тяжело вздохнул:
— Безумие... Какое безумие...
Обновлено: 02.02.2026