— Готово, — с сияющим лицом произнесла Паноа, опуская смартфон.
— Наконец-то совет дал разрешение? — тут же отозвалась Манья.
— Они сказали, что не против, если мы управимся до начала проверки. Этого времени хватит.
— Значит, месяц уговоров и взяток старейшинам из городского совета не прошел даром.
Манья устало потерла глаза. И впрямь, в последнее время команда проекта под руководством Паноа занималась в основном тем, что умасливала городской совет.
Даже если бы все шло идеально, завершить дело без разрешения городского правительства было невозможно.
С другой стороны, если городской совет закроет на все глаза, Паноа сможет без ограничений обрушить всю свою мощь на Сигер Бэнг.
— Если бы не соглашение с автономным округом, мы бы такого не добились. Городскому правительству сейчас не до нас. Нужно быстро закончить дела, пока эти старики не передумали.
— Тогда нужно сообщить об этом магу Бану.
— Да. Мы должны ударить первыми, пока та сторона не успела─
Не успела Паноа договорить, как снаружи раздался оглушительный взрыв, и здание слегка содрогнулось.
Паноа вцепилась в подлокотники кресла и широко распахнула глаза. Манья, у которой напряглись черты лица, одновременно с ней посмотрела в окно.
Вращающиеся двери перед главным входом в штаб-квартиру корпорации Дайк были полностью разрушены. В огромной воронке, образовавшейся между ними, валялось тело.
Манья увидела пояс смертника, обмотанный вокруг трупа, и его обнаженную спину и тяжело вздохнула.
— Похоже, та сторона тоже понимает, что времени у них в обрез.
— ...Это банда?
— Да, — ответила Манья.
— И, судя по всему, это приглашение, отправленное лично боссом.
На обнаженной спине кровью были выведены крупные буквы.
Это было послание от Эдена, главаря Сигер Бэнг.
[Взглянем друг на друга.]
Место встречи
Чувствуя на себе колючие, обжигающие взгляды, Ленокс медленно вошел в бар.
В последнее время его стало узнавать все больше людей.
Он и раньше выполнил немало заданий, но отношение к нему решительно изменилось после операции на железнодорожной станции.
Точнее, после того, как поползли слухи, что он лично убил Бека Клинтона.
Маг, который в открытом бою одолел и убил одного из мастеров копья, — неудивительно, что домыслы о его способностях росли как на дрожжах.
Странная настороженность, в которой соседствовали симпатия и враждебность.
В расслабленной атмосфере бара витало смутное беспокойство — предчувствие того, что в будущем им, возможно, придется столкнуться с ним как с врагом.
— ...
Хоть это и немного раздражало, Ленокса такие взгляды не слишком тяготили.
Разве не для того, чтобы быстро завоевать именно такую репутацию, он и решил сотрудничать с корпорацией Дайк?
И хотя плоды этого сотрудничества созрели не совсем так, как он предполагал, противостояние с бандой, державшей в кулаке целый район вроде Сигер Бэнг, принесло немало пользы.
Настолько, что это стало очевидно даже по одной лишь реакции Дженни.
— Твой профиль в дипвебе просмотрели уже больше тысячи раз.
— Что?
— Это значит, что у тебя, Бан, скоро от потенциальных клиентов отбоя не будет. С твоим послужным списком, да еще и с именем Бека Клинтона в нем, скоро придется выбирать, за какие заказы браться.
— Разве ты не была знакома с Беком? Ты на удивление спокойна.
— Он был просто старым хрычом, помешанным на своем имени. Да он вечно лез в бутылку, пытаясь обложить данью 49-й район. Я даже рада, что такого отморозка больше нет.
В голосе Дженни, ответившей без промедления, не было ни тени сомнения.
— Сообщение от Паноа видел?
— Да. Говорят, главарь банды прислал личное послание, — ответил Ленокс, нахмурившись.
Теракт смертника... Он вроде бы намекнул на желание поговорить, но выбрал для этого крайне жестокий способ.
Или же послание было лишь предлогом, а он просто хотел выпустить пар?
— Странный момент они выбрали. Разбираться с последствиями уже слишком поздно, а сдаваться — еще слишком рано.
Ленокс отреагировал на бормотание Дженни:
— Скорее, это продуманный ход.
— Я тоже так думаю. Особенно учитывая, что он не предпринял ничего сразу после смерти Бека Клинтона.
Главарь банды, который отправил подкрепление 48-му отделению мусорщиков, но до сих пор никак не заявлял о своей позиции, вдруг начал действовать.
Ленокса такое развитие событий не могло не беспокоить.
Особенно если учесть, что противник — сумасшедший, способный устроить теракт даже в штаб-квартире корпорации.
— Как думаешь, это совпадение, что нападение произошло сразу после того, как Паноа получила негласное разрешение от городского правительства? Он нарушил неписаные законы этого дна, но, судя по всему, решил, что ему нужно было любой ценой переломить ход событий.
Дженни, казалось, интересовала не столько сама ситуация, сколько попытка разгадать мысли главаря банды.
— Похоже, тебе это очень интересно.
— Еще бы. Маг из башни магии Торбёрн, который пришел в этот город и стал главарем банды, — такая история даже на нашем дне встречается нечасто.
Ее глаза остро блеснули.
— Если он из этих торговцев войной, то понятно, почему он затеял оружейный бизнес с военными. Чему научился, то и делает, разве не так?
Кстати, Дженни при первой встрече приняла Ленокса за мага из башни магии Торбёрн.
Теперь, когда она видела и слышала, как он сражается, она, должно быть, поняла, что он использует не только магию молний. Но это лишь доказывало, насколько прочно на местном дне магия электричества ассоциировалась с Торбёрном.
Башня магии Торбёрн. Оплот магов стихии молний, расположенный в отдаленной пустыне на юго-западе континента. Они были самыми известными и распространенными магами молний, а также помешанными на деньгах дельцами.
Они не просто работали наемниками, а активно вмешивались в войны и предпочитали расширять свое влияние вовне через подобные предприятия.
В башне магии Торбёрн положение определялось исключительно навыками и достижениями, а от бесталанных учеников безжалостно избавлялись. Поэтому «выходец из школы Торбёрн» обычно означало отсеявшихся, не выдержавших жестокой конкуренции.
— Я как-то работал с этими ребятами.
— ...
Ленокс и Дженни молча повернули головы на голос, раздавшийся сбоку.
Сидевший в углу бара и жевавший сэндвич Диллан помахал им рукой.
— Черт возьми. И когда ты только успел сюда пробраться?
Дженни сказала это с выражением крайнего раздражения на лице, но Диллан и глазом не моргнул, подмигнув Леноксу.
— Напарник, давно не виделись!
— Кто тебе напарник?
На холодный ответ Ленокса Диллан с преувеличенным жестом пожал плечами.
— Обидно, что ты уже все забыл. А как же наша крепкая дружба, закаленная в бою с Крокеном?
— Много же слов от того, кого Крокен едва не сложил пополам.
В тот раз именно Леноксу пришлось тянуть время в бою с Крокеном.
Если бы Ивелин нашла их хоть немного позже, они вполне могли бы превратиться в холодные трупы.
Диллан обиженно шевельнул губами под маской.
— Да с этой проблемой даже наш босс бы не справился, окажись он там. Кто вообще в здравом уме станет сражаться с монстром стоимостью в несколько миллиардов селл?
— ...
В этом он был прав. Столкнуться с таким сильным противником на первом же задании было просто немыслимо.
Поработав на дне еще несколько раз, Ленокс перестал придавать этому большое значение.
— В любом случае, я же говорю, мне доводилось работать с магами из школы Торбёрн.
— Ладно, ладно, выкладывай.
На раздраженный ответ Дженни Диллан с энтузиазмом начал свой рассказ.
Он случайно столкнулся с ними на задании по доставке грузов на какой-то безымянный фронт. Все они, как один, были высокомерны и горды, а остальных людей и за людей не считали.
Слушая его длинную тираду, сдобренную очевидным самохвальством о том, что именно он, Диллан, внес наибольший вклад в выполнение задания, Ленокс спросил:
— Так что ты хочешь сказать?
Ленокс работал с Дилланом всего раз, но они нередко болтали, когда тот просиживал штаны в баре.
Нельзя сказать, что он так уж хорошо знал человека по имени Дилан О'Кейси, но Ленокс примерно представлял, насколько тот был опытным бойцом.
Он был не настолько легкомыслен, чтобы встревать в разговор, просто от скуки рассказывая о своих прошлых заданиях.
Должна быть какая-то другая причина.
Только тогда Диллан забросил в рот остатки сэндвича и прокашлялся.
— Кхм, в последнее время мне сильно... не хватает на жизнь.
— С ума сойти, — безэмоционально пробормотала Дженни.
— Антарес же платит тебе базовое содержание, даже если ты не работаешь. Что за чертовщиной ты занимался, идиот, что тебе не хватает денег?
— В последнее время я захаживал в казино... нет, что это я говорю. В общем, мне нужен клиент, который наймет меня в обход агентства.
С этими словами Диллан пристально посмотрел на Ленокса.
— ...
— Этот псих все-таки влез в азартные игры. Мне просто сообщить Антаресу, так?
— А, я только верну свое и сразу завяжу!
Глядя на Диллана, который капризничал, как ребенок, Ленокс тихо вздохнул.
Не поймешь, то ли он весельчак, то ли простодушный идиот.
Но в работе на него можно было положиться, это точно.
— Две тысячи.
Видимо, ни Дженни, ни Диллан не ожидали, что Ленокс сам назовет цену — их глаза округлились. Диллан, однако, быстро пришел в себя.
— Четыре. И я буду с тобой, пока мы не снимем голову с главаря банды.
— Ты что, все это время подслушивал?
— Слухи на этом дне расходятся быстро, как я мог не знать?
Ленокс посмотрел на препирающегося с Дженни Диллана и усмехнулся.
— Длинный способ попросить три тысячи.
— Идет.
Нанять надежного бойца авангарда за тридцать тысяч селл — лучше и не придумаешь.
Все равно расходы можно будет списать на корпорацию Дайк, и Паноа сама все оплатит. В сущности, и торговаться было незачем.
Дженни покачала головой, глядя на двух мужчин, которые, словно сговорившись, пожали друг другу руки.
— Бан, ты, кажется, нахватался от Диллана.
— Следи за языком.
Она с ошеломленным видом цокнула языком и вдруг уткнулась в ноутбук под стойкой.
— ...Пришло сообщение от Паноа. Хочет обсудить последнее задание.
Услышав это, Ленокс едва заметно улыбнулся.
Наконец-то это долгое сотрудничество с корпорацией Дайк подходило к концу.
Обновлено: 21.01.2026