Расплата (1)
— Я пытался вам намекнуть, что пустая игра слов совершенно бессмысленна, но…
— Господин Усин, это скорее вы не сможете определить, настоящие ли данные мы вам передадим, — произнесла Хина, медленно опуская руку на пояс.
— Мы хотели решить все по-хорошему, но если вы собираетесь мешать проведению операции…
Едва заметное напряжение в воздухе сгустилось, и люди, стоявшие друг напротив друга, молча взялись за оружие.
Ленокс почувствовал, как вокруг нарастает жар магической силы, и мысленно оценил свое состояние. «Мана отчасти восстановилась… но тело в плачевном состоянии». Он не получил прямых ранений, но, чтобы провести операцию в полной боеготовности, ему пришлось пойти на немалые жертвы.
Во время вылазки он один раз укрепил ноги магией, из-за чего магическое отравление снова дало о себе знать. К этому добавились побочные эффекты от сигарет Перопад, и в итоге все сосуды на ногах полопались, покрыв их сплошными кровоподтеками.
Ленокс достал из-за пазухи фляжку с зельем. Это был Хэдлок — лекарство, подаренное Дреем.
На вкус оно было отвратительным до тошноты, но, как ни странно, именно поэтому казалось полезным. Ленокс пил его всего второй раз, но уже был морально готов к этому мерзкому вкусу.
«Буду считать, что это пищевая добавка. Наверное, жевательные витамины такие и есть…»
— …Кха.
Самовнушение не сработало.
Впрочем, он пил зелье не ради мгновенного эффекта, а чтобы привести тело в порядок в долгосрочной перспективе. Да и другого подходящего момента могло не представиться — только не перед самой битвой.
Завершив приготовления, Ленокс тоже начал медленно, ступень за ступенью, поднимать свою магическую силу — до тех пор, пока она не смогла бы сокрушить всех присутствующих.
Пространство наполнилось низким гулом!!
Все замерли в потрясении.
Слабые наемники лишь хмурились, ощущая странное давление на плечи. Но те, кто смог распознать истинную природу этой магии, резко изменились в лице.
В магии Ленокса, несчетное число раз пересекавшего черту между жизнью и смертью на передовой, начало проявляться нечто большее, чем простая жажда крови. Это была не примитивная воля к убийству, а несокрушимое стремление к победе. Его уверенность была столь сильна, что передавалась всем, кто ощущал мощь его маны. Воля, которую он источал, превосходила обычные помыслы.
— Хватит, — прозвучал неторопливый, но леденящий душу голос, окатив ледяной водой накалившуюся до предела атмосферу.
Все взгляды устремились на женщину с короткой стрижкой, вышедшую вперед. Она улыбалась, но в ее лице чувствовалось напряжение. Ленокс слегка нахмурился, поняв, что узнал ее.
Это была сотрудница агентства наемников «Платон», с которой он встречался в штабе корпорации «Дайк». Кажется, ее звали Николь. Увидев за ее спиной нерешительно топтавшегося Маорена, Ленокс окончательно понял: агентство «Платон» тоже в деле.
Николь спокойно оглядела собравшихся и покачала головой.
— Мы на этом всё.
— Что? О чем это ты? — спросил Мэнсон.
— В контракте говорилось, что мы грабим сокровищницу террористов. Ни слова о том, что придется иметь дело с этим магом, — с улыбкой в глазах ответила Николь. — Это уже совсем другой разговор.
— Маг? — недоверчиво переспросил Усин. — Вы серьезно? Хотите выйти из дела из-за одного этого тощего курильщика?
— Именно так.
Николь кивнула, и атмосфера в толпе стала странной. Ее слова прозвучали так, будто враждовать с Леноксом было для нее опаснее, чем с Агентами.
— Разве вы не обещали заранее сообщать обо всем, что может нанести ущерб нашему агентству?
В ответ повисло молчание.
— Мы знали, что можем столкнуться с Агентами, но об этом маге не было ни слова.
Все прекрасно понимали, что Николь просто придирается к формальностям. Много ли найдется на этих улицах, где люди мрут как мухи, клиентов, способных в точности соблюдать подобные пункты договора?
Но все восприняли это иначе. Они поняли: Николь считает, что от этого мага нужно держаться подальше, даже если для этого придется цепляться к мелочам. А значит, она очень высоко его ценит.
Раскол произошел мгновенно.
Стоило Николь повернуться, как Маорен ухмыльнулся и последовал за ней. В тот же миг около десятка человек из тех, что стояли за спинами Мэнсона и Усина, двинулись за Николь.
Чен с растерянным видом смотрел на удаляющихся наемников и качал головой.
— Не мое, конечно, дело, но они спятили. Разве можно вот так в открытую нарушать контракт с сенатором?
— Нет. Она приняла верное решение, — возразила Хина.
— Что?
— Можно сказать, она хорошо информирована. Поэтому и нашла подходящий предлог, чтобы уйти. Поняла, что здесь ей больше ловить нечего.
— Что ты имеешь в виду…
Чен не договорил. Хина спокойно улыбнулась, достала что-то из-за пазухи и показала ему и Леноксу. На экране планшета размером с ладонь транслировались экстренные новости.
[Сенатору Рейсену Адзамахе, выступавшему в качестве представителя городского совета, предъявлено обвинение в сокрытии незаконных средств на сумму в сотни миллиардов. В настоящий момент Ревизионная комиссия утверждает, что располагает конкретными доказательствами, на основании которых уже выдан ордер на арест. Подробности в видеорепортаже.]
Сразу после этого на экране появилась Ивелин Марсия. В строгом, идеально сидящем костюме, в сопровождении десятков агентов, она входила в здание городского совета, и ее лицо выражало стальную решимость.
Вот почему она не смогла появиться на последнем этапе операции по уничтожению Крейга. Как только все закончилось, она лично отправилась на разборки с сенатором Рейсеном.
Она начала действовать еще до того, как они добрались до Валкана? Ивелин, конечно, все это спланировала, но наносить удар по Рейсену до получения базы данных от Крейга было слишком преждевременно. Учитывая, как она вела себя до сих пор, она бы никогда не пошла на такое без стопроцентной уверенности в победе…
«Ясно».
Додумав до этого, Ленокс поднял голову. Хина смотрела на него с уверенной улыбкой.
— Вы передали Ивелин содержимое базы данных. И там нашлись сведения о тайных счетах?
— Верно, — кивнула она.
— Базука Чейши по мощности сравнима с суперкомпьютером. Обычное устройство связи не добило бы отсюда до города, но ее — другое дело. Как только мы покинули трудовой лагерь, она уже извлекла и отправила данные.
«Так вот почему она была так спокойна, даже когда нас нагнали наемники Рейсена. Она уже сделала все, что было нужно», – подумал Ленокс. Судя по всему, до той стороны новости тоже дошли — лица Мэнсона и Усина странно изменились.
— Я немедленно возвращаюсь в Валкан. Сейчас не до этого, — произнес Усин, и с его лица исчезла всякая улыбка.
Мэнсон кисло покачал головой.
— Э-э… значит, контракт расторгнут. Только плату перевести не забудь. Похоже, старикану твоему совсем худо придется.
Лицо Усина исказилось, когда он понял, что даже свихнувшийся Мэнсон поспешил умыть руки. Ничего не сказав, он развернулся и ушел. Оно и понятно: одно дело — наемник вроде Мэнсона, и совсем другое — Усин, сотрудник личного секретариата Рейсена.
Когда Усин скрылся из виду, Мэнсон посмотрел на Ленокса и шутовски повел плечами.
— Вот такие пироги. А я-то думал содрать с них кругленькую сумму за ремонт моего тела…
— Сочувствую.
— Потому и не надо связываться со старичьем из городского совета. Как можно доверять тем, кто в любой момент может отбросить коньки?
С этими словами он понуро опустил голову и отвернулся.
— Давненько я этим телом не развлекался, а тут весь кайф обломали.
Ленокс промолчал.
«Для наемника гнаться не за выгодой, а за развлечением — это ненормально. Полная противоположность мне: я и пальцем не пошевелю без необходимости, а он — чистый импульс».
— Ну да ладно. С тобой мне все равно надо будет потолковать. Дженни, кажется? Загляну попозже в твой бар, так что готовь хороший виски.
— …Твоя башка вообще хмелеет от алкоголя?
Услышав язвительный ответ Ленокса, Мэнсон криво усмехнулся и зашагал прочь. Как ни странно, этот псих, похоже, был у них за главного — остальные наемники неловко поплелись за ним.
Когда джипы, заполнившие широкое плато, скрылись из виду, Чен облегченно выдохнул.
— Черт побери. Всего-то хотел подзаработать на свой бизнес, и куда меня занесло. Когда дрался с тем террористом, думал, мне конец.
— Он был непростым противником, — согласилась Хина.
— Какое-то время я сюда ни ногой. Деньги ведь заплатите, как обещали?
В ответ на слова Чена Хина улыбнулась — самой яркой из всех улыбок, что Ленокс видел на ее лице.
— Когда мы разделим тайный фонд Рейсена, наша доля будет весьма солидной.
— Можете рассчитывать на щедрое вознаграждение.
Жаль было тех, кто погиб в бою, но в этом мире долго не протянешь, если не умеешь отбросить все сожаления после короткой минуты скорби.
Оставив позади воодушевленных товарищей в предвкушении награды, Ленокс молча обернулся.
Небо над трудовым лагерем, прежде затянутое черной пеленой и грозовыми тучами, теперь прояснилось, явив синеву. Там он оставил весь страх и безысходность, что охватили его в тот миг, когда он впервые открыл глаза на незнакомом заводе. Случайность или судьба, что он вернулся сюда, чтобы завершить одно дело?
— Хм-м…
Впрочем, неважно.
Его решимость выжить принадлежала только ему одному.
Да, еще оставались нераскрытые тайны и незавершенные дела, но, отбросив цепляющееся за ноги прошлое, Ленокс будет идти вперед.
Лишь это он мог себе обещать.
Обновлено: 21.01.2026