Рядом с основной картой висела более подробная, а следом — совсем новая, составленная недавно. В этот момент за спиной раздался голос Отшельника Хочхона:
— Понимаешь ли ты, что это такое?
— Да, учитель. Разве это не карта месторождений минералов в разных уголках мира? Например, пометки «А», «Б» и «В» указывают на объемы запасов, верно?
— Верно. Наши предки из Секты Небесного Знака обходили весь мир еще со времен эпохи Самхан, обнаруживая эти залежи и нанося их на карту. Сменилось множество поколений, и каждое из них дополняло и уточняло эти записи. Ту, что поновее, мы составили вместе с твоей наставницей, Божественной девой Чхонбон, лично проверив каждое место. Из всех этих запасов горное масло освоено лишь на двадцать процентов, а золото, серебро, железо и драгоценные камни — примерно на тридцать.
— Ого! Учитель, так вот где спрятаны настоящие сокровища.
— В каком-то смысле. Но ведь сокровище становится таковым лишь тогда, когда его добудут, не так ли? И самое важное здесь — именно горное масло.
Под «горным маслом» подразумевалась нефть. Предки Секты Небесного Знака, обладая уникальными способностями, с поразительной точностью находили места залегания нефти и наносили их на карту.
— Почему же горное масло так важно?
— С развитием промышленности человечество начнет потреблять нефть в неограниченных количествах. Но нефть — это ископаемое топливо. Что произойдет, если сжигать её по всей планете?
— Ах! Точно. Начнется чудовищное загрязнение. Земля истощится, а перемены климата в конечном итоге поставят под угрозу человеческие жизни.
— Именно. И без того природная энергия Земли постепенно угасает. А что есть природная энергия? Это источник всего живого. Увядание этой энергии означает иссушение самой жизни. То, что люди становятся всё более жестокими и эгоистичными, напрямую связано с уменьшением природной энергии на планете.
Поэтому ваша миссия крайне важна. Вы должны как можно скорее разработать альтернативные источники энергии, используя гармонию природной энергии и достижений физики и химии. Наука должна развиваться в ином направлении, не нанося вреда природе. В этом и заключается наше предназначение. Теперь ты понимаешь?
— Понимаю, учитель.
Белый Дракон и Сукчжон внимательно выслушали наставления Отшельника Хочхона.
— О! А это что такое?
Осматривая сокровищницу, Белый Дракон заметил на одном из столов пушистый, мягко сияющий белый хвост зверя. Хвостов было девять, и все они лежали ровным рядом, один к одному. Белый Дракон подошел ближе и коснулся их — мех был невероятно мягким и упругим. Прикосновение было на редкость приятным.
«Что же это за зверь, чей хвост так чудесно сияет?»
Белый Дракон обернулся к Отшельнику Хочхону, стоявшему у входа.
— Учитель, хвост какого животного здесь лежит?
— Это хвост Кумихо.
— Что? Хвост Кумихо? Разве девятихвостые лисы действительно существуют?
Отшельник Хочхон кивнул, как будто это было само собой разумеющимся.
— Раз он здесь, значит, существуют. Я слышал от своего учителя, что у девятого патриарха нашей секты была подруга-лиса, прожившая тысячу лет. Патриарх однажды спас ей жизнь, и так они стали друзьями. Эта Кумихо поклялась отплатить за доброту. Когда пришло время её вознесения, её тело исчезло, но удивительным образом остались эти девять хвостов.
Белый Дракон поспешно переспросил:
— И что же? Что было дальше?
— А что дальше? Патриарх, конечно, принял этот дар от подруги, ставшей божественной лисой, и принес хвосты в секту. В них заключена её духовная сила. Если обернуть такой хвост вокруг шеи, он предупредит об опасности. К тому же зимой он отлично греет и очень приятен на ощупь. Это одно из величайших сокровищ нашей обители.
— Ух ты! Я думал, Кумихо — это существа, вредящие людям, а они, оказывается, умеют быть благодарными, совершенствуются и становятся бессмертными, — восхитилась Сукчжон.
В этот момент глаза Белого Дракона странно блеснули.
— Послушайте, учи-и-итель! А нельзя ли мне получить один такой?
— Ах ты, негодник! И не стыдно тебе? Нет! Как ты смеешь просить величайшее сокровище секты? И не надейся.
Белый Дракон принялся канючить:
— Ну же, учитель. Сокровище должно приносить пользу. Дайте мне один, я подарю его Боннён. И если вы дадите один наставнице, она ведь тоже будет рада? Вы бы набрали очков в её глазах, а? Учи-и-итель...
«Жена будет рада?» — Отшельник Хочхон явно прислушался.
«Сработало. Почти сдался», — подумал Белый Дракон.
— Учитель, вы же знаете, как Божественная дева Чхонбон любит Боннён. Если вы сейчас сделаете такой подарок, эффект будет мгновенным! Ну же!
«Хм. А ведь это мысль. В последнее время она часто на меня ворчит. Последую совету мальчишки, подарю ей хвост и заслужу прощение».
— Кхм! Ладно. Но «наша Боннён»? Ты, паршивец, уже сейчас так подлизываешься, что же будет потом?
— Хе-хе-хе... А что такого? Главное, что мы нравимся друг другу.
«Ох, парень! Женишься — поймешь. Женщины из Школы Бессмертного Феникса такие суровые и нрав у них — врагу не пожелаешь! Твое будущее и так уже ясно как день».
Отшельник Хочхон посмотрел на Белого Дракона с сочувствием и произнес:
— Хм. Раз уж я даю тебе, пусть и у Сукчжон будет один.
— Спасибо, учитель! — радостно воскликнула Сукчжон.
— Позже, когда будете спускаться с гор, сможете выбрать себе еще по паре украшений. А теперь идите сюда!
Отшельник Хочхон позвал их к месту, где хранилось оружие. Там было множество клинков, но преобладали мечи и сабли.
— Вот. Ты будешь использовать это!
Отшельник протянул ему длинный черный предмет около метра длиной. Материал был странным — он слегка гнулся.
— Обнажи его!
Белый Дракон взялся за рукоять и потянул.
Срррынь!
Меч вышел с мягким звуком, а его лезвие испускало едва уловимый белый свет. Он был полупрозрачным, так что очертания предметов с другой стороны слегка просвечивали. Странно, но клинок мелко завибрировал, словно приветствуя Белого Дракона.
Рукоять легла в ладонь как влитая, возникло чувство, будто этот меч всегда принадлежал ему. При взмахе он пружинил. Это был гибкий меч. Ширина лезвия составляла чуть больше трех сантиметров, длина — около восьмидесяти. Вес — около трех килограммов, не тяжелый и не легкий, в самый раз. На клинке был выгравирован белый дракон, готовый вот-вот взмыть в небеса.
— Имя этого меча — Меч Белого Дракона.
— Великолепный меч, имя ему очень подходит. Такое чувство, будто он всегда был моим. А из чего он сделан?
Услышав слова «будто всегда был моим», Отшельник Хочхон на мгновение блеснул глазами, но тут же спокойно пояснил:
— Этого я и сам не знаю. Не нефрит и не сталь. Наш третий Владыка врат, преподобный Сую, нашел редкий метеорит, который никак не поддавался пламени горна. Тогда он использовал собственную внутреннюю энергию и вложил колоссальные усилия, чтобы расплавить его и выковать этот клинок. Всего было создано пять таких мечей. На двух из них выгравировали фениксов и передали Школе Бессмертного Феникса. Там ими пользуются и по сей день.
Услышав имя преподобного Сую, Белый Дракон почувствовал странный трепет в груди. Словно это был кто-то, кого он хорошо знал. Но это было невозможно. Разве тот человек не жил четыре с половиной тысячи лет назад?
«Наверное, просто воображение разыгралось».
Покачав головой, Белый Дракон вложил меч в ножны и закрепил их на поясе. На конце ножен было несколько колец, и одно из них идеально совпало с отверстием на эфесе.
— Говорят, ножны этого меча сделаны из кожи тысячелетнего Имуги. Поскольку меч не из металла, он не звенит на рамках в аэропортах. Это очень острый и ценный клинок, используй его с умом!
— Благодарю, учитель.
— Не за что! Ученик Секты Небесного Знака должен обладать достойным оружием. Сукчжон, для тебя тоже кое-что есть.
Отшельник Хочхон протянул Сукчжон флейту из зеленого нефрита.
— Учитель, а из чего сделана она?
— Похоже на нефрит, но это не он. Материал невероятно прочен, поэтому флейту можно использовать как оружие. Таких флейт всего восемь. Возьми еще одну и позже отдашь её человеку, который станет твоим мужем!
Флейта из зеленого нефрита была длиной около пятидесяти пяти сантиметров и весила около двух килограммов — вполне подходящий вес для оружия. Сукчжон поднесла её к губам и попыталась подуть, но звука не последовало.
— Чтобы она зазвучала, нужно вложить внутреннюю энергию. Что ж, вы, должно быть, устали. Поешьте и отдохните. Днем, когда поклонимся табличкам с именами предков, приступим к тренировкам!
Белый Дракон и Сукчжон проснулись, когда день уже клонился к закату. Съев принесенные учителем целебные травы, они уселись за стол в просторной каменной зале.
— Вы ведь мало что знаете об истоках нашей секты?
— Да, учитель.
— Раз уж вы стали учениками, вам следует знать историю и имена наших предков. После этого мы навестим их святилище.
— Слушаемся, учитель.
— Сначала я расскажу об основании. Как вы, наверное, слышали, Секта Небесного Знака берет свое начало от Бессмертного мудреца Джабу.
Отшельник Хочхон начал свой рассказ.
Бессмертный мудрец Джабу.
Известный в поздние времена как учитель Джабу, он был выдающимся ученым Федерации Бадал и духовным столпом учения о пути бессмертия. Народ питал к нему безграничное доверие.
Говорят, когда Бессмертный мудрец Джабу предавался самосовершенствованию во дворце Самчхонгун в Чхонгу, к нему пришел Хонвон. Хонвон сказал, что в стране Бадал ему нечего делать, и попросил наставлений, желая отправиться на юг, чтобы совершить великие дела на благо людей.
Мудрец Джабу сразу увидел, что Хонвон — человек незаурядный.
Он вручил ему Санхван нэмунгён (Канон внутренних врат Трех Владык) и наказал править людьми с добродетелью. Однако Хонвон собрал войско, повел за собой племена Хуася и поднял восстание против Федерации Бадал.
В те времена страна Бадал представляла собой федерацию племен, которые позже назовут племенами Куи. Именно поэтому её именовали Федерацией Бадал.
Как бы то ни было, император Джаоцзи Чхонхван не мог простить предательства Хонвона.
Обновлено: 09.04.2026