Глава 2 — Глава 2

Глава 2 Джедаи молча взирали на армию дроидов, окружившую обломки их флота. Ки-Ади-Мунди крепче сжал рукоять светового меча, обводя взглядом собравшихся соратников. Краткое утешение он находил лишь в том, что рядом с ним стояло столько опытных джедаев. Его взгляд скользнул по Ша'а Ги, в чертах которого явно читался страх, затем остановился на Шаак Ти, что стояла непоколебимо и молча, вперив взор в армию дроидов. Внезапно его внимание оторвалось от союзников и обратилось к врагу — из вражеских рядов через бесчисленные динамики дроидов разнёсся хриплый, скрежещущий голос: — Джедаи. Пощада будет лишь одна. Ваше время пришло, но я позволю вернуть ваши тела Ордену. При этих словах джедаи замерли, наблюдая, как B2 вскинули ракетные установки и дали залп. Ракеты взмыли в небо. После взрыва в небе начало расползаться огромное облако дыма и гари. Густой чёрный туман, окутывая тлеющие руины звездолёта, принялся заслонять солнце. Вид несметной армии дроидов, стоявших наготове, стал ещё более зловещим, когда во мраке отчётливо проступили лишь одинокие красные точки фоторецепторов на корпусах каждого из них. Целое войско красных огней окружило их, озаряя холодных металлических созданий, которые опустили оружие и нацелились вперёд. Шаак Ти крепче сжала рукоять меча; в её глазах промелькнуло беспокойство, когда К'Крук крикнул: — Что-то приближается! Шаак Ти перевела взгляд и вскоре заметила приближающуюся фигуру. Её плащ был черен как сама пустота, а ярко-жёлтые глаза пронзали мрак. Раздался стрекот механических сочленений, но исполинская фигура продолжала шагать, сохраняя ледяное спокойствие и не сводя с Шаак Ти пристального взгляда. — Что это? Новый дроид? — спросил Ша'а Ги, по лицу которого стекал пот. Стрекот не утихал, становясь всё громче по мере приближения существа. — Нет. Нечто куда хуже, — рычанием отозвался К'Крук, когда гигантская фигура, крадучись, зашла за обломок металла и просто исчезла. Наступила мёртвая тишина. Некоторые джедаи, сами того не осознавая, затаили дыхание, пытаясь услышать, куда скрылось это шумное создание. Внезапно из динамиков окружавших их роботов донёсся новый звук. Джедаи слушали гул десятков световых мечей, сопровождаемый криками боли и механическим скрежетом. Ки-Ади-Мунди ещё сильнее стиснул рукоять, сдерживая ярость, когда механический стрекот возобновился, на этот раз раздаваясь со всех сторон. — Битва на Джеонозисе. Все джедаи подавили в себе воспоминания об этом ужасном событии. Ша'а Ги уже обильно потел; его взгляд оторвался от куска металла, сквозь который он всматривался, и джедаи начали сходиться к центру. Он замешкался, бросив последний взгляд сквозь трещину в корпусе корабля, прежде чем двинуться к остальным. Но не успел он их достичь, как исполинская металлическая фигура одним рывком вырвала кусок обшивки. Ша'а Ги обернулся, не успев даже вскрикнуть, как механическая длань сомкнулась на его голове, с хрустом сминая череп. В то же мгновение вторая рука отсекла ему предплечье, прежде чем он успел хотя бы помыслить о защите. Рыцарь-джедай, стоявший ближе всех к чудовищу, отшатнулся, готовясь принять оборонительную стойку. Он едва успел парировать первый удар, когда остальные джедаи бросились ему на помощь. Чудовище швырнуло окровавленные останки Ша'а Ги прямо в лицо рыцарю, заставив того на долю секунды зажмуриться. Этого мгновения хватило, чтобы монстр рассёк его надвое. Двурукое создание, не издав ни звука, схватило верхнюю половину тела рыцаря и останки Ша'а Ги и с невероятной силой метнуло их в Ки-Ади-Мунди. Мунди вскинул руку, остановив летящие трупы Силой, и на краткий миг в ужасе уставился на них, пока Эйла Секура, К'Крук и Шаак Ти уже сошлись в схватке с врагом. Эйла попыталась сбить его с ног Толчком Силы, но существо даже не шелохнулось, парируя выпад Шаак Ти и уворачиваясь от удара К'Крука. Его нога взметнулась вверх, захватив руку К'Крука. Другим мечом он ударил по клинку Эйлы, выбив её из равновесия. Световой меч едва не вылетел из её руки. Сосредоточившись на том, чтобы вернуть оружие и отступить, она не услышала, как Сила кричала ей, чтобы она отключила клинок. Её палец потянулся к кнопке. На миллисекунду слишком поздно. Гривус со всей мощи, на которую было способно его тело, швырнул К'Крука прямо на световой меч Эйлы. Его тело оказалось почти рассечено надвое. Эйла застыла в ужасе, осознав, что только что совершила. В этот краткий миг замешательства она едва не лишилась головы — Ки-Ади-Мунди в последний момент сумел отразить удар, нацеленный ей в шею. Он вытянул руку и ударил чудовище Силой, наконец заставив его отступить и отделив троих оставшихся джедаев от окровавленного ужаса. Тот выпрямился, и, когда на его груди замигал красный огонёк, произнёс: — Я позабочусь, чтобы ваши тела были в подобающем виде, когда их вернут джедаям. Меня зовут Гривус. Будет справедливо, если вы узнаете моё имя, прежде чем я вас убью. Вокруг них всё ещё звучала смерть. Крики десятков джедаев отдавались в ушах. Эйла стояла, дрожа от страха. Гривус повернулся к ней и усмехнулся, подбирая пару световых мечей и цепляя их к поясу. — Чувствуешь, как страх поднимается в груди? Как он заставляет тебя дрожать? Так черпай из него. Это твой единственный шанс победить меня. — Не слушай его!.. Генерал мгновенно рванулся к Ки-Ади-Мунди. Тот с трудом отразил два удара, пока Шаак Ти бросилась вперёд, пытаясь зайти с фланга. Она тут же отскочила, когда руки Гривуса начали вращаться с огромной скоростью. Он понёсся на Эйлу, которая наконец опомнилась, отступая и пытаясь уйти с его пути. Шаак Ти увидела шанс пробить его защиту; она попыталась успокоиться и в идеальный момент нанести удар по руке существа. Этот момент так и не настал. Слишком поздно она поняла, что рывок к Эйле был лишь обманом. Нога Гривуса молниеносно метнулась к поясу и схватила световой меч. Все три клинка обрушились на неё. Ки-Ади-Мунди снова ударил чудовище Силой, заставив его пошатнуться. Эйла, в чертах которой проступила ярость, бросилась вперёд, пытаясь воспользоваться моментом, но Гривус перепрыгнул через неё. Она замахнулась, он парировал оба удара и приземлился. Ки-Ади-Мунди снова рванулся вперёд, пытаясь остановить Гривуса, но оказался слишком медлителен. Гривус нанёс удар и отсёк Эйле обе руки. Она застыла, невидяще глядя перед собой, пытаясь взмахнуть световым мечом, чтобы парировать. Её взгляд метнулся к рукам, и, увидев лишь оплавленные культи, она в шоке рухнула на колени. Ки-Ади-Мунди стиснул зубы, пытаясь обуздать ярость, и вместе с Шаак Ти вступил с ним в бой. Оба джедая обрушили на существо серию ударов и парирований, но Гривус метнул световой меч, зажатый в ступне, в Ки-Ади-Мунди. Тот едва увернулся от стремительного снаряда, как тут же нога Гривуса врезалась ему в грудь, отшвырнув его к старому двигателю и обломкам корабля. Гривус полностью сосредоточился на Шаак Ти. Он обезоружил её с поразительной быстротой, а затем вонзил световой меч ей в бедро. Она вскрикнула от боли и упала. Гривус схватил её за горло, вглядываясь в её глаза своим жёлтым взором. — Знаете ли вы, джедаи, что такое отчаяние? Если выживешь, я хочу, чтобы ты вспоминала этот момент. Когда ты ничего не можешь сделать, лишь сидеть в бессилии и растерянности. Мунди воздержался от атаки, когда Гривус повернулся к нему. На мгновение в его оранжевых глазах промелькнула явная печаль, и он тихо произнёс: — Мне жаль, что всё так обернулось. Я пощажу тебя, Шаак Ти... Но не безвозмездно. В следующий раз, медитируя, вспомни это чувство и знай: именно это вы заставили страдать Внешнее Кольцо. Гривус дёрнул её руку, вывихнув сустав, и отбросил в сторону. Она ударилась о стену; раздался тошнотворный хруст, и она закричала от боли. Взгляд Мунди метнулся от всё ещё лежащей в шоке Эйлы к искалеченной фигуре Шаак Ти. Гривус тем временем наклонился и забрал её световой меч. Он ещё несколько секунд смотрел на неё. — У вас две минуты. Две минуты, прежде чем я вернусь, чтобы вырезать вас, джедаев. Используйте этот момент с умом: чтобы спланировать что-то или чтобы по-глупому продлить неизбежную смерть своих союзников, оказывая им помощь, — прорычал Гривус, снова пряча руки под плащ. Он просто стоял и смотрел на тяжело дышащего Мунди, изредка поднимая взгляд к небу. Никто не проронил ни слова, пока Мунди подходил проверить всё ещё дышавшую Шаак Ти. Гривус молча наблюдал. В тусклом свете на его груди виднелся приколотый значок — серп и молот, едва освещённый световым мечом Мунди. Гривус смерил взглядом искалеченные тела джедаев и почти извиняющимся тоном произнёс: — Я не шутил насчёт ваших тел. Не могу сказать, как я использую полученные видеозаписи, джедай, но после смерти вам будет оказано должное уважение, мастер-джедай. ***