Глава 12 — Глава 12

Глава 12 *** Адмирал Талак с чашкой в руке неспешно прогуливался по мостику. Его взгляд с лёгкой улыбкой скользнул к паре новобранцев, отмечая их скованные, неуверенные движения. Затем он посмотрел на нескольких членов экипажа-клонов, с которыми ему выпала честь служить с самого начала и с которыми он имел удовольствие работать до сих пор. — Слаггер, как проходит патрулирование? — спросил он, сделав глоток ароматного напитка и наслаждаясь видом безбрежного космоса. Привычное напряжение и страх, неизменные спутники флотских сражений, отступили, уступив место ощущению чистого блаженства и покоя, пока он смотрел на далёкие звёзды. Клон отдал честь и доложил: — Сэр, за исключением небольшой заминки, всё проходит гладко. В следующий раз, когда зайдём в порт, нужно будет откалибровать или заменить наши сенсоры. Мы провели несколько тестов, но так и не смогли выявить проблему. — В чём именно проблема, Слаггер? — спросил Талак, приподняв бровь и переводя взгляд влево, на пару «Венаторов», летевших по левому борту. Корабли держали дистанцию, обеспечивая друг другу необходимое пространство для манёвра. Адмирал усмехнулся, вспомнив особенно привлекательную офицершу, с которой познакомился на одном из этих кораблей. — Поначалу этот новичок запаниковал, когда сигнал «всё чисто» пришёл с двухсекундной задержкой. Пытался поднять тревогу, прежде чем другие корабли подтвердили, что у них с сигналом всё в порядке. Талак снова приподнял бровь и тихо хмыкнул, размышляя о новом члене своего небольшого экипажа. Он окинул взглядом два других «Венатора» и множество кораблей поменьше, следовавших за этим патрульным соединением. В общей сложности в системе находилось восемь атакующих крейсеров типа «Венатор», составлявших костяк сил, подкреплённых различными лёгкими крейсерами и даже несколькими «Аккламаторами», выполнявшими роль зенитных и авианосных платформ. С таким флотом он с радостью пошёл бы против сепаратистской мрази. — Знаю, новобранец, в масштабах галактики восемь «Венаторов» кажутся мелочью, — в голосе адмирала сквозила лёгкая смесь высокомерия и насмешки. — Но восьми «Венаторов» и горстки ветеранов более чем достаточно, чтобы продержаться до прибытия подкреплений. Не то чтобы весь флот сепаратистов стоял у порога Камино. Новобранец опустил голову и сосредоточился на своей консоли. — Есть новости, долго нам ещё тут нянчиться? Знаю, что с недавними перестановками нас сменят раньше, чем ожидалось. Мне нужно знать, когда начинать запасаться морепродуктами, понимаете? — Слаггер улыбнулся и подошёл ближе, остановившись рядом с невысоким адмиралом. Клон был на голову выше Талака и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг один из офицеров выкрикнул: — Четыре корабля выходят из гиперпространства… Нет, пять… Крифф, он огромный! — Всем рассредоточиться, истребители к бою! Слаггер, немедленно отправляй сигнал бедствия! — Талак сдержал благоговейный трепет при виде гигантского корабля, вынырнувшего из гиперпространства. Нечто было чудовищно огромным и уродливым. В самом его сердце зияла гигантская пушка, уже наливавшаяся губительной энергией. По флангу его сопровождал одинокий тяжёлый крейсер. Вскоре к ним присоединился «Лукрехалк», а по обе стороны от него заняла позиции пара «Мунифицентов». Последние остатки самообладания адмирала рассыпались в прах при виде бесчисленных роёв истребителей и бомбардировщиков, хлынувших из нутра «Лукрехалка». Слаггер бросился выполнять приказ, а Талак не сводил глаз с гиганта. Его зрачки расширились, когда вражеский корабль выпустил по флоту колоссальный ионный заряд. Адмирал уронил чашку, ударил ладонью по кнопке и, перегнувшись через консоль, прорычал: — Приготовиться к удару! Ионный залп! Всем атакующим крейсерам укрыться за «Венаторами», немедленно! Лишь два атакующих крейсера успели сменить курс и спрятаться за одним из «Венаторов». Слаггер с размаху ударил кулаком по консоли связи. — Связь заглушена! — крикнул он и пошатнулся, когда ионная волна врезалась в их корабль. С глухим стуком он рухнул на палубу. Талак лишь слегка качнулся, машинально отставляя в сторону уже пустую чашку. Его внимание лихорадочно металось от одного корабля к другому, выискивая тот единственный «Венатор», что избежал отключения, и два атакующих крейсера, которые теперь собирались вокруг уцелевшего флагмана. Вражеский флот обрушил на них чудовищный шквал огня, разорвавший в клочья несколько кораблей одним лишь первым залпом. Противник стремительно приближался, продолжая осыпать смертоносными зарядами обездвиженные республиканские суда. Талак стиснул зубы и повернулся к двум членам мостика. — Вы! Бегом, скажите всем немедленно идти к спасательным капсулам правого борта. Мы ещё должны суметь развернуть корабль по левому борту. Корабль содрогнулся, когда вражеский огонь наконец сосредоточился на них. Гигантские красные разряды с воем неслись сквозь пустоту, сопровождаемые ордой дроидов-стервятников. — Сосредоточьте всё, что осталось, на маневрировании! — приказал он неэвакуирующемуся экипажу. Используя остатки инерции, мёртвый корабль начал медленно разворачиваться, подставляя под удар свою броню. Взгляд Талака скользнул к остаткам их патрульного флота, отступавшим к двум «Венаторам» и кораблям поддержки, что находились над планетой. Вражеские истребители и бомбардировщики уже достигли как уцелевших, так и выведенных из строя кораблей. Несколько торпед устремились к флоту и врезались в ещё один «Венатор». Корабль развалился на части под натиском, как и многие другие до него. Адмирал испытал толику удовлетворения, когда волна дроидов-пилотов была скошена огнём при попытке приблизиться к выжившим. Маленькая искра надежды вспыхнула и погасла, пока корабли вокруг него взрывались и распадались на части, оставляя в пустоте свои обломки. Он поморщился, увидев, как один из дроидов протаранил абордажную капсулу. — Я сделал всё, что мог! К спасательным капсулам, живо! Идите! — крикнул он, когда корабль вновь содрогнулся под сосредоточенным огнём. Он мог лишь с отстранённым интересом наблюдать, как флот сепаратистов надвигается на него. Он одобрительно кивнул, видя, как оставшиеся силы Республики отступают за одну из лун Камино. Слаггер усмехнулся и покачал головой. — Знаете, я всегда им говорил, что им следовало потратить часть тех кредитов, что вливает в них Республика, на инфраструктуру для флота. — Согласен. Тем не менее, теперь это гонка со временем. Оружие у них мощное, но, надеюсь, истребители и оставшиеся «Венаторы» смогут либо увести погоню за собой, либо беспокоить вражеский флот до прибытия подкреплений. Даже этот прекрасный корабль не выдержит гнева Республики и её клонов. Надеюсь, командующий адмирал это понимает и выиграет у сепаратистов как можно больше времени, — голос Талака затихал, пока он смотрел, как новые и новые залпы врезаются в корабль, оставляя перед глазами чёрные пятна. — Почему вы не направились к спасательным капсулам, сэр, как большинство остальных? — наконец спросил Слаггер. Талак на несколько секунд закрыл глаза и хмыкнул. — Всё просто. Я предпочитаю быструю смерть, чем быть выслеженным в спасательной капсуле или попасть под ещё один ионный залп и задохнуться. Могу себе представить, сколько проблем и так уже будет с этими капсулами… — Как всегда, справедливо, сэр, — произнёс Слаггер. Талак открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть торпеду, с воем несущуюся прямо на мостик его корабля. ***