Гарри откинулся на спинку своего широкого мягкого кресла. Тихий гул двигателей самолёта казался далёким и спокойным в атмосфере первого класса. Тёплое освещение, белые льняные скатерти, бокалы с газированной водой на каждом подлокотнике — всё это было так не похоже на грохочущий «Хогвартс-экспресс» или даже «Ночной рыцарь». Он взглянул в сторону и улыбнулся.
Андромеда Тонкс сидела рядом с ним в больших солнцезащитных очках и с слегка ошеломлённым выражением лица смотрела на встроенный в стену телевизор. Она нажала на маленький пульт в руке и слегка подпрыгнула, когда на экране вместо документального фильма о природе появился детский мультфильм с яркими поющими животными.
— Я всё ещё не могу поверить, что это не магия, — пробормотала она, с лёгким подозрением поправляя гарнитуру. — Ты уверен, что в этом стеклянном экране нет никаких чар? Никаких рун?
Гарри усмехнулся. «Точно. Маглы кое-что придумали, пока волшебники были слишком заняты полировкой палочек и накоплением секретов».
Андромеда фыркнула, явно не впечатлившись, но в то же время заинтригованная. «Если они могут снимать фильмы без магии, почему мы до сих пор пользуемся пергаментом и перьями?»
«Традиция, — ухмыльнулся Гарри. — А это красивое слово для обозначения упрямства».
Тедди тихо гулил, устроившись между ними в специальной люльке с мягкой обивкой, которую предоставила авиакомпания после того, как Гарри щедро отблагодарил персонал. Малыш был в полном восторге от шёлковой обивки сиденья и мини-лампы для чтения. Его волосы, как всегда, отражали его эмоции: сейчас они были гладкими, тёмно-чёрными, как у Гарри, и сочетались с любопытными изумрудно-зелёными глазами.
«Он такой тихий малыш, — с улыбкой заметила одна из стюардесс. — Большинство младенцев плачут всю дорогу».
«Он наслаждается жизнью, — ответил Гарри, протягивая руку, чтобы погладить крошечную ладошку Тедди. — Ему подходит жизнь в первом классе».
Андромеда тихо фыркнула. «Не балуй его».
«Я стараюсь, — сказал Гарри, — но, кажется, он уже победил».
Они взяли с собой немногое — всего одну скромную ручную кладь с самыми необходимыми вещами для Тедди: подгузниками, бутылочками, сменной одеждой и несколькими безделушками из старых вещей Доры. Всё остальное — мантии, магические предметы, одежду, пропитанную кровью или потом, — они оставили. Гарри знал, как легко волшебники могут отследить предметы с помощью древних ритуалов. Он не собирался давать кому-либо такой шанс.
«Я хочу начать всё сначала, — сказал он Андромеде накануне их отъезда. — Действительно начать всё сначала».
Она молча кивнула, понимая его как никто другой. Иногда даже самой сильной магии недостаточно, чтобы сдержать призраков войны.
Когда самолёт наконец приземлился в аэропорту имени Джона Кеннеди, Гарри поймал себя на том, что затаил дыхание, пока они спускались по трапу и шли по шумному и оживлённому терминалу.
В Нью-Йорке пахло кофе, бетоном и электричеством. Вокруг них раздавались голоса с десятками акцентов, а над оживлёнными потоками людей мигали светодиодные вывески. Гарри никогда ещё не чувствовал себя таким безликим. И таким свободным.
Когда они вышли из зоны прибытия и окунулись в прохладу зоны встречи, Гарри стал вглядываться в толпу.
«Как думаешь, он...»
«Гарри!» — раздался знакомый крик.
Гарри обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Дадли Дурсля, который стал ещё выше и шире в плечах. Он проталкивался сквозь толпу растерянных туристов, размахивая руками, как ветряная мельница. На нём была красная толстовка с капюшоном, которая сидела на нём на два размера теснее, чем нужно, а на лице виднелись жалкие попытки отрастить бороду.
Он крепко обнял Гарри.
— Чёрт возьми, ты и правда здесь! — рассмеялся Дадли, похлопав Гарри по спине, словно пытаясь убедиться, что тот настоящий. — Я не был уверен, что ты действительно это сделаешь.
— Я тоже, — сказал Гарри, отстраняясь с ухмылкой. — Рад тебя видеть, Биг Ди.
— И я тебя, дружище. Ты выглядишь… ну, ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя видел. Не таким измученным, понимаешь?
Гарри улыбнулся. — Стараюсь над этим работать.
Дадли взглянул на Андромеду, которая вежливо кивнула ему в ответ, а затем его взгляд упал на Тедди, который всё ещё лежал в коляске и хлопал большими зелёными глазами, а его растрёпанные чёрные волосы торчали во все стороны.
Дадли присел на корточки, разглядывая малыша.
Его взгляд снова устремился на Гарри.
«Э-э… Гарри?»
«Да?»
«Я не знал, что у тебя есть ребёнок.»
Гарри моргнул. «Что?»
«Я имею в виду… он ведь твой, верно? Волосы, глаза — он как маленький ты!»
Гарри коротко рассмеялся. “Тедди не мой. Он мой крестник”.
“Правда?” Дадли поднял бровь и наклонился ближе. “Ты уверен?”
— Тедди — метаморфмаг, — сухо пояснила Андромеда, подходя к ним. — Он меняет свою внешность в зависимости от эмоций или окружающих его людей. Он обожает Гарри, так что… ну, вы поняли.
Дадли выглядел озадаченным. «Мета-что-теперь?»
«Это магия, — сказал Гарри. — Сложная магия».
Дадли беспомощно пожал плечами. «Ну да».
Но потом он снова посмотрел на малыша — Тедди хихикал и пытался ухватиться за шнурок на толстовке Дадли — и невольно улыбнулся. «Что ж, он милый малыш. Тебе повезло».
Гарри посмотрел на Тедди, который начал издавать бессмысленные звуки.
«Да, — тихо сказал он. — Так и есть».
Они направились к машине Дадли — потрёпанному старому синему пикапу с заклеенным скотчем бампером и кучей снаряжения, как в полупрофессиональном боксёрском зале, сваленным в кузове. Ничего особенного, но он с рёвом ожил.
«Я нашёл для тебя отель неподалёку, — сказал Дадли, когда они ехали по шоссе в Куинс. — Я подумал, что тебе понадобится несколько дней до начала учёбы. Школа не из престижных, но, как я уже сказал, директор принимает только пожертвования. У тебя есть деньги, у меня есть связи. Между нами говоря, тебя зачислят ещё до конца недели».
Гарри кивнул, глядя в окно на приближающийся горизонт Нью-Йорка.
Всё было по-другому.
Никаких волшебных палочек. Никакого Министерства. Никаких глаз, наблюдающих за ним из тени.
Только возможности.
Поступить в старшую школу было до смешного просто.
С помощью Дадли Гарри договорился о встрече с директором Мемориальной средней школы имени Харрисона Уэллса, лысеющим мужчиной со слезящимися глазами и подозрительно радостной улыбкой, который поприветствовал Гарри как старого друга — как только увидел чек на пожертвование.
«Мистер Поттер, — сказал директор Лэнгдон, складывая чек и убирая его в ящик стола с привычной ловкостью, — для нас большая честь принимать в нашем выпускном классе такого… многообещающего молодого человека. Очень редко бывает, чтобы перевод осуществлялся в конце года, но, конечно, образование — это путь длиною в жизнь, не так ли?»
Гарри натянуто улыбнулся. «Хорошо. Путешествие».
Бумажную волокиту отменили. Стенограммы были «оформлены». Школьный библиотекарь даже лично позвонил, чтобы поблагодарить Гарри за «выдающийся вклад в академическое просвещение».
Дадли, который был свидетелем всего этого разговора, рассмеялся, как только они вышли на улицу.
«Я же тебе говорил, — сказал он, хлопая Гарри по спине. — Они все коррумпированы. Но, эй, ты в деле. Добро пожаловать в американскую систему образования.»
Следующие несколько дней были такими, какими Гарри их и представить себе не мог: блаженно обыденными.
Он, Андромеда и малыш Тедди отправились на прогулку по широким улицам Нью-Йорка, от Пятой авеню до Сохо, с колясками, пакетами для покупок и широко раскрытыми от удивления глазами.
Андромеда, в частности, была ошеломлена.
«Я и не подозревала, что у маглов так много видов брюк», — пробормотала она, проходя между рядами в магазине одежды. «Почему джинсы бывают — как там было написано на этикетке — «потертыми скинни»? Они потертые из-за посадки?»
Гарри расхохотался. «Ты привыкнешь».
«Сомневаюсь», — фыркнула она, держа в руках блестящую майку так, словно та была проклята.
Но, несмотря на протесты, она быстро вошла во вкус. Она примеряла кожаные куртки и струящиеся шарфы, купила солнцезащитные очки, которые могли бы составить конкуренцию аксессуарам Риты Скитер, и даже выбрала пару сарафанов в цветочек, которые, похоже, нравились Тедди.
Что касается Гарри, то у него никогда в жизни не было столько одежды.
Джинсы, худи, рубашки всех цветов и брендов, кроссовки, ботинки, даже одеколон — с каждой сумкой, которую он нёс, он словно сбрасывал с себя слой за слоем. Школьник в форме и плохо сидящем мантии Хогвартса исчез. Он был просто молодым человеком, который ходил по магазинам в городе и пытался понять, кто он на самом деле.
Они купили всё необходимое: мебель, кухонную утварь, электронику и детские принадлежности. Больше всего Тедди нравилось ездить в машине.
Каждый раз, когда его пристегивали, он извивался, хихикал и подпрыгивал от восторга, а его волосы становились небесно-голубыми от радости.
«Мы, наверное, никогда не достанем его из автокресла», — пошутила однажды Андромеда.
«Мы, наверное, никогда не достанем из него меня», — добавил Гарри. «Я и не знал, что маггловский шопинг может быть таким весёлым».
Андромеда ухмыльнулась, держа в руках кучу пакетов. «Не привыкай. Или привыкай. Ты это заслужил».
Гарри не хотел квартиру.
Ему было недостаточно свободно. После многих лет, проведённых в общих комнатах в общежитии, пряток в палатках и жизни под чужой крышей, он хотел иметь собственное пространство. Он хотел света. Он хотел, чтобы Тедди бегал босиком по зелёной траве и лазил по деревьям на заднем дворе.
Поэтому он нашёл агента по недвижимости и купил особняк.
Это был не просто дом, а каменное поместье, расположенное на окраине города, окружённое пышными садами, высокими живыми изгородями и небольшой частной дорогой, ведущей через железные ворота. В доме было восемь спален, пять ванных комнат, просторная библиотека и задний двор, такой большой, что его можно было бы назвать отдельным парком. В гараже, который шёл в комплекте с недвижимостью, стояли даже два старинных автомобиля.
И Гарри — Гарри Джеймс Поттер, Избранный, Спаситель волшебного мира — провёл свою первую ночь там, заснув на огромной кровати рядом с кроваткой Тедди, а на тумбочке мягко мигал монитор для наблюдения за ребёнком.
Он не скучал по Гриммолд-Плейс. Ни на секунду.
«Ладно, сцепление, тормоз, газ, — повторил Дадли, нажимая ногой на каждую педаль. — А теперь попробуй ещё раз».
Гарри прищурился, глядя на приборную панель серебристого «Мерседеса». «Это сложнее, чем метла».
«Да, но в зубах жуков не бывает».
Они тренировались, разъезжая по кругу в тихой части частной подъездной дороги к особняку. Дадли настоял на том, чтобы лично научить его водить. Гарри освоил это быстрее, чем ожидалось, — как только перестал пытаться управлять машиной, как метлой.
— Ты быстро освоишься, — сказал Дадли. — Эта штука практически ездит сама. Но следи за зеркалами. Мне всё равно, насколько ты богат, — если ты поцарапаешь краску, я заставлю тебя отполировать её вручную.
«Я мог бы просто использовать магию».
Дадли указал на него. «Никакой магии, пока я преподаю, Поттер».
Гарри ухмыльнулся. «Да, сэр».
Позже тем же вечером Дадли перевёз свои вещи из школьного общежития и официально поселился в особняке. У него чуть голова не кружилась.
«У меня есть комната с видом!» — воскликнул он, растянувшись на гостевой кровати. — А ванная больше, чем моя комната в общежитии!
— Не за что, — сухо ответил Гарри.
— Нет, правда, — сказал Дадли, на мгновение посерьёзнев. — Спасибо. Это место потрясающее. И, честно говоря… хорошо быть с семьёй.
Гарри улыбнулся. Это слово — «семья» — больше не казалось ему тяжёлым.
— Но, — добавил Дадли, садясь, — ты должен пообещать мне одну вещь.
Гарри приподнял бровь. «Я должен тебе что-то пообещать?»
— Ага. Только не говори маме и папе, что я живу с тобой в особняке. Если они узнают, что ты богат, мама умрёт от злости, а папа попросит у тебя денег.
Гарри фыркнул. «Справедливо. Но только если ты не скажешь им, что я здесь».
Дадли протянул руку. «По рукам».
Они пожали друг другу руки, скрепляя соглашение, как братья, а не как заклятые кузены.
Когда сгустились сумерки и в комнатах особняка зажглись золотые огни, Гарри вышел на балкон, откуда открывался вид на сад. Тедди спал. Андромеда читала в библиотеке маггловский роман. Дадли рылся в холодильнике на кухне.
Впервые в жизни Гарри почувствовал, что он на своём месте не потому, что мир нуждается в нём...
...а потому, что он сам выбрал это место.
Афродита была богиней любви и красоты — нет, она и была красотой. Не только в её изгибах или глазах, но и в улыбке, походке, наклоне головы. Красота лилась из её уст, как мёд, витала в её аромате, звучала в её нежном голосе.
Мужчины слагали для неё песни. Рисовали её лицо на потолках. Строили храмы, вырезали статуи, развязывали войны. Самые сильные из смертных — атлеты, короли, воины, поэты — когда-то падали на колени, чтобы предложить ей всё, что она пожелает. Не потому, что она их принуждала. Нет, ей редко приходилось использовать свою силу. Мужчины предлагали ей всё, что у них было, лишь бы угодить ей.
А почему бы и нет? Она была Афродитой.
В данный момент она бездельничала рядом с Джорджем Купером, одним из своих новых увлечений. На первый взгляд он был идеален — настоящий американский квотербек с рельефным прессом, трастовым фондом и достаточной долей самоуверенности, чтобы с ним было весело неделю или две. Они прогуливались по торговому району Манхэттена, небрежно держась за руки. В воздухе витал аромат высокой моды и позднего лета.
«Детка, кажется, я куплю эти кроссовки», — сказал Джордж, указывая на витрину магазина.
«Так и сделай», — промурлыкала Афродита с улыбкой. Ей было всё равно. Джордж был просто приятным фоном.
Её внимание переключилось на мерцающую сумочку, выставленную в витрине бутика по соседству. Она была изысканной — сшитой из изумрудной нити с изящными золотыми подвесками, которые сверкали в тёплом свете, словно были созданы специально для неё. Она манила её. Не сказав Джорджу ни слова, она высвободилась из его объятий и направилась ко входу в магазин.
А потом она увидела его.
Мальчик — нет, молодой человек. Обычный, по всем меркам. Его чёрные волосы были растрёпаны и не уложены. Одежда была новой, но далеко не модной, такой, какую покупают для удобства, а не для красоты. Он не был высоким, не обладал атлетическим телосложением и носил круглые очки, которые не слишком ему шли.
Но в нём было что-то странно притягательное.
Он только что вышел из бутика — её бутика — с её сумочкой в руке. Именно эту сумочку она мысленно отметила всего несколько секунд назад. И когда она это осознала, её охватило странное чувство обиды.
Эта сумочка принадлежала ей.
Она подошла к нему, слегка покачивая бёдрами и изгибая губы в идеальной улыбке, сочетающей в себе теплоту и очарование. Мужчины писали целые поэмы о том, что она делала своей улыбкой прямо сейчас.
— Простите, — сказала она голосом нежным, как прикосновение лепестков розы к коже, — я как раз собиралась купить этот кошелёк.
Он остановился.
Он посмотрел на неё.
А потом — ничего. Ни мимолётного взгляда, ни проблеска интереса. Выражение его лица было спокойным. Вежливым. Равнодушным.
— Я уже купил его, — сказал он ровным голосом.
Афродита моргнула. Никакого смущения. Никакого нервного смеха. Не пытайтесь произвести на неё впечатление.
Она попыталась снова. «Ну, может быть, я могла бы дать тебе за это деньги, — сказала она, подойдя чуть ближе, — а ты отдашь их мне. По-моему, это справедливо, тебе не кажется?»
Он посмотрел на кошелёк, потом снова на неё.
«Нет, спасибо, — сказал он. — Я купил его для кое-кого особенного. Я его не продам».
Он слегка повернулся, как будто собирался уйти.
Афродита уставилась на него.
Она в замешательстве приоткрыла рот. Она не ошиблась в расчётах. Она никогда не ошибалась.
Она не злилась — нет, это было бы ниже её достоинства. Но что-то сжалось у неё в груди. Что-то странное. Никто — ни один смертный — никогда не смотрел на неё так и не говорил «нет». Без колебаний. Без такой уверенности.
Она смотрела, как молодой человек поправил сумку под мышкой и зашагал по тротуару. Он не оглянулся.
Его волосы слегка развевались на ветру. В свете фонарей блеснул изгиб его подбородка. И хотя одежда на нём была простая, движения его были уверенными, спокойными, но целеустремлёнными.
Афродита наклонила голову.
Через несколько мгновений Джордж вернулся с коробкой дорогих кроссовок. — Ты что-нибудь нашла, детка?
Она не ответила.
Её взгляд был прикован к удаляющейся фигуре.
— Кажется, — медленно произнесла она, — я нашла то, что искала совсем не это.
Джордж моргнул. — Что?
Губы Афродиты изогнулись в улыбке, но на этот раз не такой, какой она обычно заманивала в ловушку.
— Мне нужно выяснить, кто он такой.
Обновлено: 03.02.2026