— Только что Снейп пытался тебя убить!
— Что?!
Рон вскрикнул так громко, что Илай тут же зажал ему рот:
— Потише, хочешь, чтобы весь Хогвартс узнал, что мы обсуждаем профессора?
Гарри побледнел. Он, конечно, знал, что Снейп его недолюбливает, но убийство — это уже перебор!
Гермиона выглядела мрачно, как грозовая туча. В ее книгах про школу волшебства не было ни слова о профессорах, покушающихся на учеников.
— Он вовсе не хороший человек, — уверенно заявила она. — Я уверена, Снейп что-то замышляет!
— Почему ты так думаешь? — спросил Илай, решив дослушать их до конца, а про себя пожалел своего декана.
Снейп и правда не производил впечатления добряка, но Илай-то знал — в этой истории он ни при чем.
Гарри поставил локти на стол и заговорил с серьезным видом:
— В тот раз, когда появился тролль, я видел, что у Снейпа на ноге были царапины!
— Царапины? — глаза Гермионы загорелись. — Значит, тролля в замок впустил Снейп! Он хотел залезть на третий этаж, но его ранил трёхголовый пёс?
— Именно!
Рон и Илай переглянулись: на лицах — одинаково растерянное выражение.
Только если первый и правда ничего не понял, то второй просто притворялся.
Илай, конечно, знал, о каком псе идёт речь, но по логике он знать этого не должен — потому и отыгрывал неведение. Куда деваться — актерское мастерство, явно перенятое у Дамблдора. После того, как увидел ту невозмутимость старого волшебника, Илай был уверен — мог бы и сам на «Оскар» замахнуться.
— Трёхголовый пёс? Вы о чём вообще? — спросил он с максимально искренним недоумением.
Гермиона тут же всё объяснила:
— В ту ночь лестница неожиданно повернула и вынесла нас на третий этаж. Чтобы не попасться Филчу, мы спрятались в ближайшей комнате — а там, представь себе, стояла огромная трёхголовая собака!
В Хогвартсе сто сорок две лестницы, которые двигались по собственному разуму. Стоит зазеваться — и окажешься совсем не там, где планировал. Кстати, именно так Гарри с Роном однажды опоздали на урок трансфигурации.
— А почему вы вообще так поздно гуляли по замку? — насторожился Илай.
Рон моментально вскипел:
— Малфой вызвал нас на дуэль! И знаешь что? Этот трус даже не пришёл!
Илай удивлённо посмотрел на Гермиону:
— Так ты тоже пошла?
Щёки Гермионы вспыхнули алым.
— Я пошла, потому что хотела их остановить! Они не слушали!
Эта девчонка всегда была воплощением правил. Для неё нарушить школьный устав — почти смертельный грех. Именно поэтому, кстати, Рон её долго не переваривал: слишком уж она часто вмешивалась, когда парни затевали что-то «интересное».
Но Илай-то знал — причина, по которой распределяющая шляпа всё же определила Гермиону в Гриффиндор, была проста: где-то глубоко внутри она не была столь уж послушной.
Нарушать правила — тоже своего рода искусство.
Илай перестал её дразнить:
— Значит, теперь вы считаете, что Снейп хочет заполучить то, что охраняет тот пёс?
— Точно! — подтвердил Гарри. — Этот гад точно что-то задумал!
Илай не стал ничего возражать. Если бы он не помнил оригинальную историю, сам бы, пожалуй, тоже поверил. Снейп ведь и вправду выглядел подозрительно.
— Хагрид! — окликнул Гарри, когда они увидели знакомую фигуру.
— Добрый день, ребятишки, — приветливо отозвался великан.
Гарри тут же поделился с ним своими догадками, в надежде, что Хагрид передаст всё Дамблдору.
— Что за глупости! Вы подозреваете Снейпа? — рассмеялся Хагрид. — Не может быть!
Он, как ветеран Хогвартса, был уверен — Снейп на такое не способен.
Но Гарри не сдавался:
— Я сам видел! Когда тролль пробрался в замок, Снейп использовал суматоху, чтобы попасть на третий этаж, и его ранила трёхголовая собака!
— Луврик? Вы откуда знаете про Луврика?! — опешил Хагрид.
Илай мысленно простонал: А вот и слив пошёл…
— Луврик? У этого монстра есть имя? — искренне удивился Рон.
— Луврик? — подхватила Гермиона, уже почуяв важное. — Хагрид, выходит, ты как-то связан с этим псом?
Хагрид застыл, понимая, что проболтался, но, услышав имя питомца, тотчас смягчился.
— Луврик — мой пёс! Я купил его у ирландца, когда он ещё был щенком. Потом Дамблдор попросил одолжить его на время — для охраны... ну... одной очень важной вещи... Николя Лемеля…
Воздух звякнул тишиной.
Гарри: «…»
Гермиона: «…»
Рон: «??»
Илай: «Ох, Хагрид, ты просто находка для шпионов».
— Николя Лемеля? — переспросил Гарри.
— Этого... вам знать не положено! — вспыхнул Хагрид, осознав, что снова проболтался. — Займитесь своими делами, ясно?
После этого имени Гарри, Рон и Гермиона словно одержимые рылись во всех книгах библиотеки, разыскивая хоть что-то о Николя Лемеле.
Илай только закатил глаза. Да я же вам ту самую карточку с его изображением показывал, когда лежал в больничном крыле! Там всё написано было, и имя, и деяния!
И как можно было это забыть? Особенно Гермионе!
К Рождеству всё засияло праздничным блеском. Замок переливался огнями, повсюду стояли еловые гирлянды, мерцали свечи. Большинство учеников уехали домой, но Гарри решил остаться: Хогвартс для него теперь был единственным настоящим домом. Возвращаться на Тисовую улицу он ни в коем случае не хотел.
Илай, между тем, недоумевал: Рождество… христианский праздник… а волшебники-то при чём? Они что, тоже в Иисуса верят?
Где-то вдалеке мысленно бурчал Мерлин: Ну я тогда пойду, раз тут без меня справились…
Однако праздники для Илая начались с головной боли: из дома пришло грозное письмо. Пару дней назад он сообщил Холлам, что на каникулы остаётся в школе — и вот результат. К счастью, они не писали «кричащее письмо». Илай был уверен — если бы написали, его Рождество прошло бы под аккомпанемент оглушительных воплей.
Судя по тону письма, возвращение домой его ничем хорошим не осветило бы. Но в итоге родители всё же смирились с его решением.
Утром Хогвартс преобразился окончательно.
Великий зал утопал в зелени, мерцали гирлянды, а профессор Флитвик колдовал над гигантской елью.
— Профессор, может помочь? — предложил Илай.
— Ах, Илай, если ты поможешь — лучше и не придумаешь! — воскликнул тот с восторгом.
Флитвик, декан Когтеврана, уже не раз пытался переманить Илая на свой факультет, но Снейп пресёк эти попытки на корню.
Профессор обожал талантливых учеников и не скупился на похвалы — особенно если речь шла об Илае.
Илай ухмыльнулся: Дайте только передохнуть, а то завалюсь тут от собственной крутости.
Он вытащил палочку и лёгким движением поднял в воздух десятки сверкающих шаров. Они плавно закружились и закрепились на ветвях ели.
Флитвик аж подпрыгнул от восторга:
— Мерлина мне в свидетели, великолепная левитация! Слизерину — десять очков!
На доске очков теперь именно Слизерин уверенно лидировал — в основном благодаря Илаю.
Так держать — Кубок школы им гарантирован.
Эта победная полоса была результатом его упорных занятий с Снейпом. Магическую силу он теперь контролировал куда лучше, да и варил зелья на уровне учеников старших курсов.
Тем временем Гарри и Рон коротали вечера за волшебными шахматами — почти как обычные, только фигуры двигались сами и сражались насмерть.
Илай попробовал сыграть пару партий — и закономерно проиграл вчистую. После нескольких неудач вспылил, размахивая палочкой, и Рон зарёкся играть с ним ещё раз.
— Лучше ищите что-нибудь про Николя Лемеля, — напомнила Гермиона, собираясь уехать домой.
— Мы уже всё перерыли! — вздохнул Гарри.
— А в Запретном отделе были? — бросила она с загадочной улыбкой.
Илай ошарашенно проводил её взглядом: Ты кто и куда дел мою законопослушную Гермиону?
На следующее утро Гарри и Рон прибежали показывать подарок — невидимую мантию, которая ранее принадлежала их отцу.
Рон также сунул Илаю тёплый свитер с большой буквой «И». Все трое теперь щеголяли в одинаковых — Илай был в восторге. Миссис Уизли вязала как богиня.
А Гарри не терпелось испытать мантию. Так что очень скоро в Запретном отделе библиотеки началось очередное приключение.
Под трепетный свет лампы кто-то осторожно вошёл. С плаща соскользнула невидимость — это, конечно, был Гарри.
Он выудил с полки пыльный фолиант, где увидел имя Николя Лемеля. Открыл — и оттуда выпрыгнуло лицо, пронзительно завывшее.
Хлопок книги эхом прокатился по залу.
— Кто там?! — раздался голос Филча.
Гарри метнулся, натянул мантию, но случайно опрокинул лампу — стекло разлетелось, пламя мигнуло и погасло. Не до того — он успел только спрятаться.
Филч, дрожа, поднял свой фонарь.
— Я вижу тебя... вылезай... — пробормотал он, в голосе звучал собственный страх.
Гарри тихо улизнул по коридору — и вдруг услышал другое:
— Снейп, я...
Он обернулся. На пересечении коридоров — профессор Квирелл, прижатый к стене высоким тенью.
— Ты ведь не хочешь вставать у меня на пути, Квирелл? — холодно произнёс Снейп.
— Я… я не понимаю, о чём вы, профессор…
— Понимаешь. Ещё как понимаешь.
Голос стал угрожающим. В тот же миг Снейп резко обернулся — прямо туда, где притаился Гарри.
Тот затаил дыхание.
Снейп шагнул ближе, протянул руку и медленно потянулся прямо к тому месту, где должен был стоять невидимый мальчишка.
* * *
Обновлено: 16.02.2026