Глава 11 — Глава 11

Корвус открыл тяжёлые двойные двери Библиотеки Блэков. Сразу же его встретила огромная комната, ряды за рядами полок, тянущихся от пола до потолка, запах пергамента и пыли, витающий, как ладан. Узкие коридоры вились между высокими стеллажами, каждая стена была уставлена томами старше, чем нации. Его бирюзово-серебряные глаза скользили по корешкам, каталогизируя тысячи томов с жадностью, граничащей с благоговением. Каждый его шаг слабо отдавался эхом, словно сама библиотека была живой и слушала. Он вошёл с размеренным спокойствием, но его взгляд был острым, впитывая каждое название. Почти час он бродил по самым большим комнатам, его разум уже намечал общее расположение предметов. Чары в восточной нише, Ритуалы вдоль южной стены, Тёмные искусства занимали целое сводчатое крыло. Он часто останавливался, чтобы провести рукой по корешкам, шепча себе названия книг, словно чтобы запомнить их дважды. Он уже чувствовал, как на него давит груз власти, словно сами книги дышали и шептали ему, проверяя его достоинство войти. Наконец, он потянулся к тому в почерневшей коже, украшенному серебряными рунами: «Глубины жертвенных ритуалов» великого волшебника ЗейнаТ69. Пальцы Корвуса задержались на обложке, прежде чем открыть её. Внутри он нашёл то, что ожидал, и даже больше. Там были подробные отчёты о жертвенной магии, от кровавых обрядов до самых тёмных ритуалов души. Некоторые записи описывали практические сексуальные ритуалы, которые могли повысить магический потенциал одного или обоих участников. Другие подробно описывали точные методы направления жизни и смерти для обретения силы, диаграммы кругов и заметки на полях, написанные на латыни и древних рунах. Читая, Корвус почувствовал уверенность: это будет один из его любимых томов в библиотеке, спутник, к которому он будет возвращаться снова и снова. Дни его святочных каникул пролетели быстро, поглощённые учёбой. Утром и ночью он сидел в тусклом свете библиотеки, страница за страницей откладываясь в его идеальной памяти. Темы смешивались, пока его талант постижения поглощал их: проклятия старше Хогвартса, защиты, вплетённые в кости, зелья, сваренные из запрещённых ингредиентов, даже трактаты о науке о палочках. Но он всё равно возвращался к книге Зейна, привлечённый ужасающей эффективностью жертвенного ритуального ремесла. Иногда он закрывал глаза и позволял концепциям перестраиваться в его дворце разума, проверяя их логику и представляя улучшения. За два дня до возвращения в Дурмстранг Корвус принял решение. Он не просто будет изучать эти ритуалы, он их проверит. Два из них особенно привлекали его. Один из них требовал наличия крестража внутри рунического круга. «Анимус Реддо Инвалеско» — мощное заклинание, созданное другим великим волшебником Ноддвидом. Оно описывалось как проклятие, которое уничтожает крестражи и превращает фрагмент души в чистую магическую силу для заклинателя. Жестоко. Эффективно. Чисто. Он несколько раз прочертил символы в воздухе, практикуя движения и чувствуя притяжение слов, даже не произнесённых. В этом мире было несколько крестражей, даже в самом доме. Он собирался начать с этого. Второй ритуал был более точным, более гибким. Его заклинание: «Потентиам, туам акципио, ут михи». С его помощью заклинатель мог выбрать, что именно забрать у жертвы: силу, талант, жизненную энергию, при этом жертвуя оставшейся сущностью цели для подпитки ритуала. Ритуальная магия, в конце концов, была наукой о балансе и обмене, ничем не отличающейся от алхимии или химии. Корвус отметил на полях свои собственные идеи по уточнению уравнений силы. Он закрыл том и позвал Кричера. Эльф появился с хлопком, сгорбленный и хмурый, его уши дёрнулись. Корвус спросил, есть ли в доме ритуальная комната. Лицо Кричера исказилось, но он кивнул, бормоча: — Да, молодой Хозяин Корвус... у старой Хозяйки была одна, о да... Хозяйка хотела, чтобы её жертвы приносились как положено, да. Выражение лица Корвуса оставалось спокойным. — А ты можешь предоставить мне подходящих подопытных? Глаза эльфа слабо блеснули, и его хриплый голос нёс нотку почти невинной жестокости. — Да, Хозяин Корвус. Кричер может найти грязных магглов, принести их сюда, да... Хозяйка тоже просила их, прежде чем умерла. Говорила, они так сладко кричат, да. Услышав это, Корвус лишь склонил голову. — Хорошо. Поймай от десяти до двадцати. Но убедись, что это иностранцы, а не лондонцы. Я не допущу, чтобы моих соотечественников приносили в жертву, пока есть «другие». — Он говорил с той же спокойной уверенностью, словно заказывал ужин. Кричер низко поклонился, его лицо растянулось в улыбке, одновременно нетерпеливой и искажённой. — Как прикажет Хозяин. — С очередным хлопком он исчез, оставив Корвуса одного с его мыслями, мерцающим светом свечей и бесконечными шепчущими полками Библиотеки Блэков. -- Пока Корвус ждал, когда исполнительный эльф вернётся с подходящими «подопытными», он спокойно сидел в своём кресле, перед ним был открыт том по продвинутой арифмантике. Мерцающий свет свечей отбрасывал длинные тени на страницу, пока он водил пальцем по рунам, с лёгкостью запоминая уравнения и структуры. «Числа, — думал он, — это скрытый костяк магии; ритуалы, защитные чары и заклинания — все они обязаны своей силой невидимым вычислениям. Каждый символ — это ключ, каждое уравнение — врата, открывающие более глубокий контроль над потоками силы». Он позволил формулам улечься в его дворце разума, раскладывая их по аккуратным отсекам, реорганизуя их в нечто ещё более острое, чем оригинальный текст. Минуты растянулись почти на час, но он не возражал. Тишина ему подходила, и тяжесть знаний библиотеки окутывала его, как плащ. Единственным звуком был ровный скрип его пера, делающего заметки на полях, и редкое шипение огня. Корвус всё ещё был погружён в сложную структуру рунического уравнения, когда произошло неизбежное прерывание. С громким хлопком появился Кричер, низко кланяясь, его тощее тело дрожало от смеси восторга и яда. Его выпуклые глаза слабо светились в свете огня. — Кричер сделал, как просил Хозяин Корвус, — прохрипел он. — Семнадцать грязных магглов, да, собраны и ждут. Некоторые торговали белыми порошками и таблетками. Другие... другие следили за маленькими девочками, мерзкие, гнусные. Кричер принёс их всех, как хотела бы Хозяйка, да. — Его улыбка стала шире, одновременно нетерпеливой и гротескной. Корвус с осознанным спокойствием закрыл книгу, поднимаясь с места. Тяжёлый том захлопнулся с тихим стуком, который нёс в себе окончательность. Семнадцать. Более чем достаточно для экспериментов. Его взгляд заострился на словах Кричера: наркоторговцы и педофилы. Самый низкий сорт отбросов, существа, которые загрязняли мир своей болезнью. — Пометь педофилов, — приказал Корвус, его голос был холодным и точным, прорезая воздух, как лезвие. — Они мне понадобятся для испытаний. Есть заклинания, которые я хочу попрактиковать, два из Непростительных, в частности. Их крики не потревожат мою совесть. Уши Кричера дёрнулись, и он сделал небольшой поклон, явно обрадованный жестокостью задания. — О, да, Хозяин Корвус. Кричер хорошо их пометит. Они будут плакать и умолять, но Кричер знает, что они заслуживают худшего. Кричер знает, что Хозяйка была бы довольна. Даже произнося эти слова, Корвус почувствовал, как в его груди вспыхнуло и распространилось, как спокойный огонь, оправдание. Он уже снял с себя вину, уже рассудил, что монстры не заслуживают пощады. Их существование оскверняло мир; он будет очищать его везде, где встретит. Каждая смерть не только избавит мир от грязи, но и подпитает его восхождение, добавив силы его магии и дисциплины его ремеслу. Он позволил себе долгий вдох, холодное спокойствие текло по нему. Не было ни колебаний, ни сомнений. Путь, который он выбрал, был так же ясен, как уравнения, которые он только что изучал: баланс и обмен, сила, полученная через жертву. В его уме вычисления сошлись. Семнадцать магглов. Два Непростительных проклятия. Ритуалы для проверки. К концу его святочных каникул он покинет площадь Гриммо более сильным. --