«За что, за то, что она задает домашнюю работу?»
«Мариус», — сказала Кай, ее тон был немного более резким, чем обычно.
Он поднял руки в знак сдачи. «Она продержится до конца года, если только не сделает чего-то действительно скандального. Единственное, что министерство ненавидит больше, чем негодяев...» Мариус имитировал движение пера. «...это бумажная волокита».
Это вызвало несколько тихих смешков. Кай кивнула, но не выглядела полностью убежденной. Марлоу не винил ее.
Затем Марлоу заметил, что Кай посмотрела на него, потому что наконец-то заметила, что он не отмечался. «А как у тебя? День прошел нормально?»
Марлоу не ответил сразу. Прошло несколько секунд, и вдруг все остальные — даже Кассиан — посмотрели на него. Что делать, что делать. Слова Арлин вертелись в голове Марлоу, и из его уст вырвалось: «Сегодня рано пришел третьекурсник. Первый урок маглов».
Кассиан и Кай одновременно моргнули, как будто сказали «Ага», Ансельма поморщилась, а Мариус несколько раз кивнул.
Марлоу прикусил язык, а потом сказал: «Она... спросила, что делать».
Пауза. «Что мы делаем?» — спросил он. Некоторые моргнули. Кассиан выпрямился. Марлоу продолжил, хмурясь на них. «Конечно, мы много об этом говорим, есть Widdershins, и это все хорошо, но если половина того, что мы говорим, правда, разве мы не должны что-то делать?»
Он положил предплечье на свою работу по заклинаниям, бездумно постучал по ней и наблюдал за своими пальцами, позволяя им догонять друг друга. Прошла полминуты.
«Наверное», — ответила Кай, хотя перед этим она немного пошевелилась. В ее голосе слышалась та хрупкость, которая обычно означала, что кто-то был проклят, но здесь не было никого, на кого можно было бы направить проклятие.
«И что мы будем делать?» Кассиан отложил перо, сложил руки и встретил взгляд Марлоу. «Что, по-твоему, нам нужно сделать?» Исходя от Кассиана, это было практически как рукопожатие.
Прежде чем кто-либо успел это осознать, Сельма уже развернула пергаменты. Марлоу моргнула. Это диаграмма? Вокруг стола наступила тишина, пока она раскладывала три пергамента. Затем Сельма сказала: «Ну, есть три конкретных...»
«Подождите, вы уже составили схему?» — спросила Марлоу, озадаченная. Почему вы ничего не сказали?
«Нет», — Сельма на мгновение нахмурилась, глядя на него, а затем указала на пергаменты. « Но я веду учет некоторых наших обсуждений». Снова сосредоточившись, она продолжила: «Проблемы делятся на три основные категории. Первая, конечно, это проблема контакта». Сельма взглянула на Кая, передавая ему нить.
Черт возьми, Сельма.
Кай тихо кивнул, подняв руки, чтобы оживить их собрание, и ответил: «Два пути. На одном из них — волшебники, которые считают, что лампочки — это новость. На другом — маглы, которые думают, что ты либо притворяешься, либо псих, если утверждаешь, что ты волшебник. Нет парадигмы. Нет структуры. Невозможно объяснить секретный мир людям, которые считают, что секретные миры — это для сумасшедших. А когда ты это делаешь — возникают другие проблемы».
«Например, с ума сойти», — сказала Марлоу, повторяя предыдущие дискуссии и очевидное.
Сельма кивнула. «Вторая проблема, конечно, это проблема населения». «Проблема населения» была делом жизни Сельмы. Она практически стремилась создать собственную область знаний вокруг этого вопроса. «Мы не национальное государство. Ни в функциональном смысле, ни с точки зрения населения, ни в каком-либо другом. Нет разделения между личным и политическим. Мы — маленький городок. Этнический анклав. В лучшем случае — микронация. В худшем — секта». Ее тон был напряженным, но без извинений.
«Мне кажется, я слышу, как плачут некоторые из моих предков», — прокомментировал Мариус, расслабившись в кресле, но с более внимательным, чем обычно, взглядом.
«Третьим зонтиком является, ну, контроль ущерба», — сказала Сельма, тише, чем обычно.
Над столом воцарилась меланхоличная тишина. Никто не спешил заполнить воздух. Тишина имела привкус старого страха и недостатка ответов. Потому что сколько бы они ни обсуждали, сколько бы вариантов ни взвешивали, сколько бы ни надеялись на обратное, факт оставался фактом: даже в лучшем случае контакт мог повлечь за собой ту или иную злобу.
Внимание Кассиана переместилось на Кая, затем на Марлоу, а потом на кончик его пера.
Мариус скрестил руки, подняв одну руку, чтобы лениво помахать ею. «Итак, план таков: организовать первый контакт, достойный Федерации Планет...» Марлоу моргнул. Мариус знает «Звездный путь»? Он чуть не закатил глаза, когда взгляд Мариуса переместился на Кая, прежде чем слизерин продолжил. «...убедить Визенгамот присоединиться как минимум к семнадцатому веку, убедить остальную часть Земли не паниковать по поводу подпольного общества с гранатами амнезии и надеяться, что все согласятся на взаимное обманчивое заблуждение в качестве отправной точки».
Он взглянул на Сельму, затем на Кая. «Сколько времени, мы думали, пройдет, прежде чем это начнется случайно?»
«Двадцать лет, если быть оптимистами», — сказал Кай, опустив глаза на стол.
«Очень оптимистично», — сказала Сельма, коротко и извиняющимся образом улыбнувшись Каю.
Марлоу нахмурился, глядя на свою руку, пальцы которой сжались в кулак, как и у Арлин ранее. «Ну, тогда спускайтесь с орбиты и давайте придумаем чертов план», — сказал он.
Кассиан, который некоторое время молчал, поправил рукава и сложил руки, как будто готовился вынести вердикт. «Мы не можем сразу контролировать результаты или правительство», — сказал он. «Второй и третий зонтики Ансельмы недостижимы. Если Widdershins...» Кассиан сделал паузу, как будто произнося священное имя. «...является примером, то первый зонтик вполне может быть в пределах нашей досягаемости».
Обновлено: 21.01.2026