В пуффендуйской спальне Линн лежал на кровати, раскинувшись в позе «звезды», и мрачно бормотал в потолок:
— Основная часть удилища почти готова: сердечная жила дракона и древесина грецкого ореха сплавились воедино. Ощущение и гибкость просто идеальные!
— Но эта чертова леска... где мне найти что-то тонкое и прозрачное, но при этом достаточно прочное, чтобы выдержать гигантских рыбин из Черного озера?
— Прошло больше недели, Линн. Твоя легендарная удочка всё ещё не родилась на свет? — не удержался от вопроса Эдгар, глядя на лежащую на столе заготовку, которая уже обрела форму и мерцала слабым магическим светом.
— Ей всё ещё не хватает самой главной части души — лески!
Линн резко сел, приняв позу мудрого наставника.
— Обычные материалы, вроде волоса из хвоста единорога, слишком мягкие и хрупкие; они просто не соответствуют стилю этой удочки, которой суждено войти в историю рыболовства!
— Ой, да ладно тебе. Почему бы просто не признать, что после покупки тех безумно дорогих ингредиентов для зелий твоих жалких галлеонов не хватит даже на моток магического шелка? — безжалостно раскрыл правду Эдгар.
Линн закатил глаза, не в силах опровергнуть это заявление.
Та «огромная сумма», которую он обменял перед началом семестра, действительно усохла почти до нуля после неистовой закупки ингредиентов и проб и ошибок в первых алхимических опытах. Это заставило его глубоко осознать, насколько «магические исследования» — хобби, сжигающее деньги.
Он снова плюхнулся на кровать, бесцельно блуждая взглядом по потолку, разглядывая почти невидимую паутину в углах... И вдруг его глаза загорелись!
...Ночной Запретный лес был погружен в мертвую тишину.
Линн в одиночку пробирался в чащу, полагаясь на своё чутьё опасности и смутные воспоминания о направлении.
— Где же, черт возьми, гнездо пещерных пауков? Почему его так трудно найти... — тихо ворчал Линн, осматриваясь по сторонам и крепко сжимая палочку.
Обойдя несколько болот, кишащих Ядовитой тентакулой, миновав группу спящих Фвуперов и едва не наступив на Пушистика, замаскировавшегося под камень, он наконец добрался до нужного места.
Деревья здесь были на редкость скрюченными и жуткими, земля покрыта липкой белой паутиной, а воздух наполнен слабым запахом рыбной сладости и гнили.
«Визуальные и обонятельные эффекты на максимуме; должно быть, это и есть паучьи хоромы», — пробормотал Линн, чувствуя одновременно нервозность и легкое возбуждение.
Он прочистил горло и прижал кончик палочки к шее.
— Сонорус!
Затем он крикнул в сторону входа в пещеру голосом настолько «вежливым», насколько это было возможно, но достаточно громким:
— Эй! Паучьи друзья, что внутри! К вам гость с визитом! Удобно ли вам выйти и немного поболтать? Насчет того, чтобы одолжить немного того прочного шелка, который вы производите!
Когда он закончил кричать, ни один паук не вышел его тепло поприветствовать.
«Похоже, придется нанести визит самому».
Линн наложил на себя длительные Щитовые чары, глубоко вздохнул и шагнул в пещеру.
Внутри оказалось просторнее и сложнее, чем он представлял: туннели разветвлялись во всех направлениях.
На стенах висело множество сетей, окутывающих коконы разного размера.
«Что там внутри?»
Любопытство взяло верх. Линн подошел к кокону поменьше и осторожно направил с кончика палочки крошечный сгусток Инсендио, чтобы прожечь внешний слой паутины.
Внутри обнаружилась бесчувственная болтрушайка.
«М-да, ассортимент у них широкий», — цокнул языком Линн, потушил огонь и двинулся дальше.
Как только он пошел по тому, что казалось главным туннелем, его чутье внезапно резко взвыло!
Он отскочил в сторону почти инстинктивно!
Темная тень с порывом зловонного ветра пронеслась мимо того места, где он только что стоял!
— Депульсо!
Реакция Линна была молниеносной: Отбрасывающие чары отшвырнули темную тень, и та с глухим стуком ударилась о каменную стену.
В то же время он отчетливо «услышал» полный аппетита вопль паука:
— Еда! Еда сама пришла! Атаковать!
Линн: «...»
«Приятель, способность Сродства работает не так! Это уже слишком "интимно" — сразу принимать меня за закуску?»
— Эй! Здоровяк, давай договоримся, — Линн попытался наладить контакт, направив палочку на паука, который уже восстановил равновесие и готовился к прыжку. — Ты уверен, что хочешь видеть во мне еду? Может, заключим сделку?
— Волшебник! Мясо! Вкусно!
Слова паука были простыми и грубыми, и он снова ринулся вперед, размахивая хелицерами!
«Почему он ведет себя как идиот? Неспособен к коммуникации?» — мысленно возмутился Линн, но медлить не стал.
— Флипендо! Аларте Аскендаре!
Он взмахивал палочкой снова и снова, используя комбинацию Отталкивающего заклятия и Чар подбрасывания, чтобы переворачивать нападающего паука и раз за разом швырять его о землю, пока тот не ошалел, а его панцирь не треснул.
— Всё ещё хочешь меня съесть? Отвечай! Смотри мне в глаза! — Линн нацелил палочку на скопление фасеточных глаз монстра, предпринимая последнюю попытку «убеждающего воспитания».
— Е-есть! — прохрипел паук, все еще упираясь.
— Черт возьми, почему он такой упрямый!
Линн окончательно отказался от идеи переговоров.
— Тогда выхода нет... Сектумсемпра!
Сверкнуло невидимое лезвие, и упрямого паука мгновенно рассекло; брызнула кровь, и он затих.
— Эх, ну зачем так усложнять, — вздохнул Линн, стряхивая несуществующую пыль с палочки. — Я просто хотел найти разумных пауков, чтобы вести дела.
Он продолжил путь вглубь гнезда.
Остальная часть путешествия превратилась в процесс односторонней «зачистки» и «убеждения».
— Сектумсемпра! — Паук, пытавшийся устроить засаду сверху, исчез.
— Диффиндо! — Пауки, преграждавшие путь, были разрезаны.
— Редукто! — Разнесло на куски паука, выскочившего из бокового туннеля.
— Конфринго! — Разбросало группу мелких паучков, собиравшихся вокруг.
Лучи заклинаний вспыхивали в пещере, сопровождаемые шипением тварей и треском хитина.
Линн «аргументированно» прокладывал себе путь к самому центру гнезда... Наконец, в относительно просторной пещере он оказался в окружении большой группы оставшихся пауков.
Но эти членистоногие были явно запуганы жалким состоянием своих товарищей и ужасающими «доводами» волшебника; они лишь окружили его, не смея сделать шаг вперед.
Линн огляделся, постучал палочкой по ладони и спросил «нежным» тоном:
— Вы тут одни остались? Есть кто-нибудь посильнее, вроде вашего босса или кого-то в этом роде? Зовите его сюда, поболтаем.
— Нет... больше нет! Правда нет! — дрожащим голосом пропищал паук покрупнее, видимо, занимавший какое-то положение в иерархии.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул Линн, указывая на исключительно толстые нити главной паутины, мерцающие серебристо-серым блеском позади них. — Тогда я не буду церемониться. Я одолжу немного шелка, без проблем, да?
— Не... никаких проблем! Бери сколько хочешь! Только, пожалуйста... перестань использовать эти ужасные «доводы»!
После практического и тщательного «убеждения разумом» в исполнении Линна эта группа пещерных пауков наконец глубоко усвоила принципы «гость есть гость» и «откупиться, чтобы избежать беды», став невероятно послушной и готовой к сотрудничеству.
Линн с радостью принял моток первоклассного паучьего шелка, который он выменял на «аргументы» и прочность которого превзошла его ожидания, и помахал дрожащим паукам:
— Спасибо! Посотрудничаем ещё, если представится случай!
Обновлено: 19.02.2026