Минуту спустя Ксенофилиус вновь приоткрыл дверь.
— Супруга моя согласна вас принять. Прошу.
Финеас шагнул внутрь. Ксенофилиус тотчас прикрыл за ним дверь, отрезая гостя от внешнего мира и погружая в причудливую атмосферу дома Лавгудов.
Сразу за порогом открывалась кухня – и это была, мягко говоря, неординарная кухня. Помещение оказалось идеальным кругом, словно Финеас очутился внутри гигантской банки для специй. Но дело было не только в её совершенной округлости: всё здесь – камин, раковина, шкафы и даже плита – послушно изгибалось, повторяя плавные линии стен. Пространство поражало буйством красок: стены покрывала роспись с изображениями цветов, насекомых и птиц, выполненная в трёх пронзительно-ярких, основных цветах – красном, синем и жёлтом, без полутонов. В замкнутом объёме это цветовое безумие производило почти оглушительное впечатление, и Финеас невольно ощутил лёгкое беспокойство.
Уловив замешательство гостя, а возможно, и сам чувствуя себя не вполне уютно в этом калейдоскопе, Ксенофилиус счел нужным пояснить, чуть виновато кашлянув:
— Это работа моей дочери. Луна обожает такие сочетания.
Финеас дипломатично кивнул.
— Весьма… живописно и впечатляюще.
Ксенофилиус не стал развивать тему, лишь коротко бросил:
— Пандора наверху. Пройдёмте.
Взгляд Финеаса упал на массивную чугунную винтовую лестницу, змеившуюся в центре комнаты. Он молча последовал за хозяином.
Помещение этажом выше оказалось одновременно и гостиной, и мастерской, где царил живописный, творческий беспорядок. Идеально круглая, как и кухня, комната была заставлена шаткими стопками книг и пергаментов. С потолка, словно диковинные плоды, свисали изящные, подвижные модели самых разнообразных существ – от обыденных до совершенно фантастических. Многие из них едва заметно покачивались, оживлённые тонкими, почти невидимыми нитями или, как заметил Финеас, более сложными механизмами с шестерёнками и мерцающими алхимическими элементами.
На груде бумаг, прямо на полу, сидела девочка лет девяти. Задрав голову, она с восторженной улыбкой наблюдала за парящими над ней фигурками. Рядом с ней, на низком табурете, расположилась женщина. Её волосы, цвета старого золота с проседью, обрамляли лицо с бледной, почти фарфоровой кожей и очень светлыми, едва заметными бровями. Серебристо-серые глаза, чуть запавшие, но оттого казавшиеся ещё более проницательными и выпуклыми, изучали пергамент перед ней. Облачённая в простую серую мантию, она излучала ауру сосредоточенной мудрости. Это и была цель визита Финеаса – Пандора Лавгуд. Она что-то быстро заносила на лист остро отточенным пером.
Услышав шаги, Пандора подняла голову.
— Ксено, ты вернулся? Это мистер Блэк?
Финеас учтиво склонил голову.
— Добрый день, госпожа Лавгуд. Финеас Блэк, к вашим услугам.
Пандора ответила лёгким кивком, затем обратилась к мужу:
— Ксено, дорогой, присмотри, пожалуйста, за нашей Полумной. Нам с мистером Блэком нужно поговорить наедине.
Ксенофилиус едва заметно нахмурился, но послушно подхватил дочь на руки и скрылся на лестнице, ведущей, очевидно, на следующий ярус башни.
— Итак, теперь мы одни, – голос Пандоры был спокоен и глубок. – Прошу, покажите ваше кольцо.
Финеас кивнул и протянул правую руку. Пандора, в свою очередь, выставила левую.
Перед ними предстали два кольца, почти идентичные. «Почти» – потому что каждый наследник Когтевран создавал свое, и тонкие различия в технике исполнения были неизбежны, отражая индивидуальность мастера.
— Истинно так, – подтвердила Пандора, внимательно рассмотрев оба артефакта. – Значит, вы – следующий. Почему вы пришли ко мне? Разве ваш непосредственный предшественник… он ко мне не обращался. Должно быть, весьма одарённый молодой человек. – Она на миг задумалась.
Финеас покачал головой.
— Госпожа Лавгуд, после вас других наследников не было. Поэтому, следуя указанию из Омута Памяти, я счёл возможным обратиться напрямую к вам. Традиция Когтевран ведь подразумевает преемственность и наставничество, не так ли? Имена на стенах тайной комнаты – тому свидетельство.
Пандора задумчиво свела брови.
— Невероятно… Впрочем, для тайной комнаты Когтевран не впервой оставаться сокрытой десятилетиями. Какие же вопросы привели вас ко мне, мистер Блэк?
— Прошу, зовите меня Финеас, госпожа. Вопросов, увы, немало. Мои познания в алхимии, откровенно говоря, близки к нулю, и фолианты из тайной комнаты пока остаются для меня китайской грамотой.
— В таком случае, зовите и вы меня Пандорой, – она мягко улыбнулась. – Но прежде, Финеас, поведайте, как вы обрели это кольцо? Если память мне не изменяет, в тайнике хранится лишь чертёж, но не сам ключ.
Финеас позволил себе ответную улыбку.
— Всё оказалось проще, чем можно было предположить. Достаточно найти искусного алхимика и заказать ему изделие по чертежам.
Пандора на мгновение замерла, затем её губ коснулась кривая усмешка.
— Признаться, такой прагматичный подход мне в голову не пришёл. Я обнаружила алхимическую лабораторию в Выручай-комнате лишь на втором курсе, но моих тогдашних навыков было совершенно недостаточно. Лишь к седьмому курсу, перелопатив горы книг из той лаборатории, я смогла завершить кольцо, войти в тайную комнату, принять наследие и оставить свои записи… о шести годах поисков.
Финеас смущённо провёл рукой по волосам.
— Я, своего рода, пошёл окольным путём, потому и многих основ не знаю. Алхимия не слишком жалуется в магической Британии, базовую литературу днём с огнём не сыщешь. В семейных архивах Блэков о ней тоже не густо. Так что пришлось довериться тому пути, что запомнился из Омута.
Пандора понимающе кивнула.
— В таком случае, вы можете задержаться у нас на некоторое время. Я как раз занята восстановлением одного древнего заклинания. Думаю, ваша помощь, даже в качестве ассистента, не будет лишней. Заодно и подтянете основы.
Финеас с сомнением посмотрел на неё.
— Но, Пандора, мои знания древних рун и магических формул тоже не на высоте. Боюсь, я лишь заторможу вашу работу.
Обновлено: 19.01.2026