Результат, увы, был предсказуем: Финна постигла неудача. Это оказалась не потайная дверь. Да и стоило ли ожидать иного? Будь здесь действительно тайный ход, такая могущественная волшебница, как Кандида Когтевран, наверняка позаботилась бы о том, чтобы скрыть любые магические эманации. Следы были бы стерты без остатка.
Но если здесь нет ни потайной двери, ни чего-либо похожего, то откуда этот мощный, почти осязаемый магический фон? Он был настолько плотным, что, пожалуй, превосходил даже Выручай-комнату.
Любое колдовство оставляет отпечаток, это аксиома. Опытный маг, пусть и не всегда способный определить точный источник или силу эманаций, безошибочно учует их присутствие. Финни же, благодаря обостренному эхом Джонатана магическому восприятию, обладал чувствительностью, на порядок превосходящей таковую у большинства волшебников. Он не просто ощущал эти следы – он чувствовал их древнюю мощь. И пусть он пока не мог определить природу этих чар, сами следы, столь явственные, служили своего рода маяком.
Вот почему, по глубокому убеждению Финни, единственным объектом в этой алхимической лаборатории, способным иметь отношение к наследию Когтевран, оставалась эта пустая, ничем не примечательная на вид полка.
Однако полка не поддавалась: ни тайного механизма, ни скрытой защелки, ни малейшего намека на ритуальную магию. Голова Финни раскалывалась. Если ничего из этого, то откуда, черт возьми, столь мощный магический фон?
«Почему же мое восприятие не может указать точнее?» – с досадой подумал Финни, чувствуя, как нарастает глухое раздражение.
Вконец измученный безуспешными поисками, он тяжело опустился на лабораторный стол в углу. Стол, как и стул за ним, стояли вплотную к той самой загадочной полке. Но Финни было лень отодвигать стул, и он уселся прямо на пыльную столешницу.
— И что же мне, черт возьми, делать? — пробормотал он, и голова гудела в такт его отчаянию. Взгляд его вновь прикипел к подозрительной полке. Интуиция, усиленная магическим чутьем, кричала: здесь что-то не так.
Главный вопрос неотступно сверлил мозг: зачем кому-то понадобилось намертво приколачивать к стене обычную пустую полку?
Если дело не в самой полке, может, проблема в стене за ней?
Варианты вихрем неслись в его голове; он отбрасывал их один за другим, пытаясь нащупать единственно верное решение.
Время тянулось, как патока. Наконец, Финни пришел к выводу: полка и впрямь была самой обыкновенной. А вот мощные магические эманации, не тускнеющие тысячелетиями, исходили, без сомнения, от стены за ней.
— Редукто! — Финни вскинул палочку.
Та описала изящную дугу, и ярко-алый луч сорвался с ее конца, устремляясь к стене за полкой. Но едва он приблизился к цели, как воздух перед полкой подернулся рябью, и возникла полупрозрачная, мерцающая завеса, легко поглотившая Раскалывающее заклятие.
Защитные чары! Определить их природу с ходу было невозможно, но очевидно: леди Когтевран не собиралась позволять кому-либо вскрывать ее тайник грубой силой.
Это открытие воодушевило Финни. Значит, он на верном пути к наследию Основательницы! Иначе к чему бы такая сложная защита? Простейшие щитовые чары, вроде «Протего», были по плечу любому старшекурснику. Но то, что он увидел, явно относилось к куда более сложной, древней магии, возможно, сравнимой по силе с комплексными оберегами или даже чарами Фиделиус. Увиденное не походило ни на одно известное ему защитное заклинание. Если бы дело было лишь в полке с нехитрым секретом, леди Когтевран едва ли стала бы утруждать себя наложением столь мощных и долговечных чар.
— Если Раскалывающее заклятие бессильно, то и другие, скорее всего, не помогут, – заключил Финни, задумчиво кивнув. – Раз леди Когтевран не желала, чтобы тайник вскрывали магией, значит, должен быть иной, немагический путь. Но какой?
Головная боль вернулась с новой силой. Он же слизеринец до мозга костей, а не какой-нибудь когтевранец! Загадки, требующие чистого интеллекта, – это же форменное издевательство!
Мысленно посетовав на превратности судьбы, он все же заставил себя сосредоточиться: что он упустил? Что-то важное, лежащее на самой поверхности…
Ситуация – хуже не придумаешь: зацепка дразнит, но не поддается. Финни был так раздосадован, что едва сдержался, чтобы не швырнуть в стену первый попавшийся предмет. Его магия оказалась бессильна против запретных чар Когтевран, но что, если... другие? Точнее, другие существа?
— Пафф! — Финни щелкнул пальцами.
С тихим хлопком рядом с ним материализовался Пафф и низко поклонился.
— Хозяин.
Финни коротко кивнул.
— Пафф, отдели эту полку от стены.
— Будет исполнено, Хозяин, – отозвался домовик и щелкнул пальцами.
Воздух вокруг полки тотчас же пошел рябью – это магия эльфа вступила в схватку с древними чарами. Полупрозрачная завеса перед стеной отчаянно задрожала, сопротивляясь, но через мгновение ярко вспыхнула и истаяла.
Пустая полка, повинуясь воле Паффа, плавно отделилась от стены и замерла в воздухе.
Финни оказался прав! Волшебство людей и магия домовиков – две совершенно разные силы. Хотя и те, и другие черпали силу из крови, будучи древними магическими созданиями, домовики порой владели чарами, недоступными волшебникам. Какой бы мощной ни была защита леди Когтевран, она, очевидно, была рассчитана на противодействие именно человеческой магии и имела уязвимости перед колдовством эльфов.
Конечно, у Финни был и план «Б»: если бы Пафф не справился, пришлось бы прибегнуть к магловскому подходу – попросту оторвать полку голыми руками или подходящим инструментом.
Не обращая внимания на парящую в воздухе под контролем Паффа полку, Финни шагнул к стене.
Так и есть! На белой поверхности, там, где только что была полка, обнаружился сложный, витиеватый узор, а в его центре виднелось небольшое, идеально круглое углубление.
Внезапно раздался голос Паффа:
— Хозяин, на этой полке рунический символ!
Финни обернулся.
— Что это значит?
Руны. Древнейшие письмена магии, ключ к могущественным заклятиям, почти забытым в современном мире. Лишь немногие знатоки древних языков могли расшифровать их, да и то, чаще всего, воспринимали как утраченный код, а не действующий инструмент.
Обновлено: 19.01.2026