Малфой-мэнор встретил гостей холодной, безупречной роскошью. На этот раз встречу назначили не в главном холле, который служил скорее витриной величия рода, а в малой приёмной на втором этаже — месте для действительно важных бесед.
— Добро пожаловать, — Люциус первым нарушил тишину, когда они вошли в отделанную тёмным деревом и зелёным бархатом гостиную. — Я уже распорядился насчёт обеда.
— В таком случае, с нетерпением его ожидаю, — отозвался Финеас с любезной, но лишённой теплоты улыбкой.
Люциус кивнул, жестом приглашая гостей к креслам у камина. Усевшись, он на мгновение задумался, не позвать ли Драко. В конце концов, они с Финеасом теперь однокашники по Слизерину. Возможно, присутствие сына сгладило бы углы предстоящего разговора.
Но Финеас не дал ему времени на раздумья.
— Что ж, мистер Малфой, — начал он, едва устроившись в кресле, — предлагаю сразу перейти к делу. У нас ещё будет время поговорить о былом.
— Зовите меня Люциус, — поправил хозяин мэнора.
— Конечно... Люциус. Полагаю, вы догадываетесь об истинной цели моего визита?
Малфой помолчал, подбирая слова.
— У меня есть некоторые догадки, связанные с происшествием в «Хогвартс-экспрессе».
Финеас кивнул. Он откинулся на спинку кресла, элегантно закинув ногу на ногу, и в его расслабленной позе читалось полное превосходство.
— Этот инцидент — одна из причин, но далеко не главная. Однако раз уж вы упомянули о нём, давайте начнём с этого.
Улыбка исчезла с лица Люциуса. Он подался вперёд, внимательно глядя на юного Блэка, и жестом предложил ему говорить.
— Драко ведь рассказал вам все подробности? — с лёгкой усмешкой спросил Финеас.
— Естественно. Я был осведомлён о намерениях семьи Паркинсон.
— Семья Малфоев — древний и великий род, — тон Финеаса стал деловым. — Пусть вас и немного, но вы сохранили наследие, которое и привлекло в своё время Тёмного Лорда.
Люциус помрачнел. Его статус Пожирателя Смерти был секретом Полишинеля, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. Финеас, очевидно, не принадлежал к числу робких. Хозяин мэнора молча кивнул, признавая правоту гостя.
— И ваша связь с Паркинсонами выросла из этого статуса, не так ли? — продолжил Финеас. — Их род силён, но на фоне Малфоев, некогда входивших в Совет Старейшин, они выглядят... скромно.
— Паркинсон не раз намекал на брак своей дочери с Драко, — подтвердил Люциус.
— Но вы так и не дали согласия.
— Действительно. При всём их влиянии, происхождение Паркинсонов оставляет желать лучшего.
Смысл был ясен: Паркинсоны недостойны Малфоев. Брак с представительницей молодого чистокровного рода, не имеющего ни древней истории, ни места в попечительском совете Хогвартса, не принёс бы ничего, кроме репутационных потерь.
— Ваша нерешительность заставила их нервничать, — Финеас вернул разговор в нужное русло. — Не знаю, была ли та выходка в поезде идеей самой Пэнси или её семьи, но факт остаётся фактом: не окажись я там, путь к отступлению для вас был бы отрезан. Вы бы навсегда лишились шанса вернуться под покровительство Совета.
Люциус согласно кивнул. Он прекрасно понимал: если бы Драко публично унизил Гарри Поттера, Совет счёл бы Малфоев окончательно падшим домом. При этой мысли он взял с низкого столика чашку с чаем.
— Я должен поблагодарить вас, Финеас. Ваше своевременное вмешательство предотвратило катастрофу.
Финеас отмахнулся, его взгляд стал жёстче.
— Люциус, вы ведь понимаете, что я здесь не из-за таких мелочей.
— Готов выслушать вас.
— Я хочу, чтобы семья Малфоев открыто заявила о своей преданности дому Блэк. Чтобы вы встали на нашу сторону.
Люциус замер. Он ожидал чего угодно: просьбы о финансовой поддержке, о тайном союзе, об услуге. Но не этого — не предложения сделать ставку, от которой будет зависеть судьба всего его рода.
Финеас усмехнулся, видя его изумление.
— Вы, конечно, понимаете последствия.
— Союзники Блэков станут нашими союзниками, — медленно произнёс Люциус, заканчивая мысль. — А враги Блэков — нашими врагами. Но зачем мне это? Вы уже доказали, что готовы защищать интересы Малфоев. Сохраняя нейтралитет, я не наживу новых врагов.
— У вас нет выбора, — улыбка Финеаса стала хищной. — Или вы ждёте возвращения Тёмного Лорда? Вы снова станете его цепным псом, но на этот раз он не будет так милостив. Вы разочаровали его, Люциус, продав фамильные ценности, чтобы избежать Азкабана. Он не простит слабости. Он отберёт вашу палочку, превратит этот дом в свой штаб и унизит вашу семью.
Финеас подался вперёд, его голос звучал тихо, но весомо.
— А есть другой путь. Присоединиться к нам и навсегда порвать с прошлым. За вашей спиной будут стоять Блэки и Селвины. Да, вам придётся противостоять Лестрейнджам, но угроза со стороны Тёмного Лорда исчезнет. На первый взгляд кажется, что у вас два пути. Но если вы хотите вернуть величие своему роду, выбор только один. И этот выбор — я. Только так у Малфоев появится шанс снова войти в Совет Старейшин.
Люциус молчал. Всё, что говорил Финеас, было неоспоримой правдой. Но он знал, что война между чистокровными семьями — это убийство без крови, тихое и беспощадное. Страх перед этой неизвестной войной заставлял его колебаться.
— Могу я получить время на раздумья? — наконец произнёс он.
— Разумеется, — с лёгкостью согласился Финеас. — В конце концов, это ваш выбор. Я предлагаю вам этот путь лишь потому, что моя кузина Нарцисса носит фамилию Малфой. А когда-то она была Блэк.
Люциус с удивлением посмотрел на него. Юноша был абсолютно спокоен, словно ответ Малфоя не имел для него никакого значения.
Но почему? Семья Малфоев, даже ослабленная, всё ещё обладала огромным влиянием в Министерстве и связями в мире маглов. Их поддержка была ценным активом. Почему же Финеасу Блэку было всё равно?
Люциус не догадывался, что его представления о силе и влиянии безнадёжно устарели. Ставки в этой игре были неизмеримо выше, чем он мог себе вообразить, а Финеас уже давно играл за другим столом. Ему нужен был не столько союзник, сколько фигура на доске и дополнительный голос в грядущих битвах. И он был уверен, что получит и то, и другое.
Обновлено: 19.01.2026