С тех пор её безутешные рыдания эхом отдавались в стенах уборной, превратив её в затопленное слезами, заброшенное место. Но даже вечный потоп не отпугивал Пивза и юных задир, находивших жестокое развлечение в её страданиях.
Финеас вздохнул, его взгляд скользнул к раковине в центре. На первый взгляд, самой обычной. Но он знал, где искать. Пристально оглядев фарфор и потускневший металл, он наконец заметил её — крошечную змейку, выгравированную на старом медном кране.
Сомнений не было — это вход. Он знал, что из этого крана никогда не текла вода.
Финеас сосредоточился на змейке. Ему не нужно было воображать её живой — этот язык он освоил сам, упорным трудом. Низкое, протяжное шипение сорвалось с его губ. «Откройся».
Кран вспыхнул ослепительно-белым светом и бешено завращался. Сама раковина пришла в движение и, плавно опустившись, скрылась из виду, обнажив зияющее устье трубы — достаточно широкой, чтобы в ней поместился человек. Это и был истинный вход в Тайную комнату.
Сделав глубокий вдох, Финеас без колебаний шагнул в темноту и заскользил вниз, словно по бесконечному, липкому жёлобу. Он заметил, что к основной трубе со всех сторон подходили другие, поменьше, расходясь в разных направлениях.
Труба извивалась и поворачивала, уводя его всё глубже под замок. Судя по скорости, он уже миновал подземелья под кухнями и даже уровень кладбища домовиков.
Казалось, этому падению не будет конца, но вот труба выровнялась, и Финеас, проехав ещё несколько метров, оказался в сыром каменном туннеле, по щиколотку в стоячей воде.
Это был тёмный ход, во многом похожий на тайные комнаты других основателей. Низкий потолок давил, заставляя инстинктивно вжимать голову в плечи. Одежда, перепачканная скользкой грязью, неприятно липла к телу. Финеас, не будучи педантом, ощутил острое желание сменить её и погрузиться в горячую ванну.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к окружению.
— Похоже, это подземелье под Чёрным озером, — прошептал он сам себе, и перчатка на его левой руке зажглась мягким светом.
Туннель тонул во мраке. Магический огонёк выхватывал из тьмы лишь небольшой участок пути, а его тень, искажённая и вытянутая, плясала по стенам, словно уродливое чудовище, сгущая и без того жуткую атмосферу.
Щёлк.
Под ногой что-то хрустнуло. В могильной тишине звук прозвучал оглушительно. Финеас опустил взгляд и увидел мышиный череп. Вокруг белели кости других мелких животных. Это место и впрямь было гробницей для несчётного множества мелких тварей.
В этот миг Финеас вдруг понял, что его воля не так уж и крепка. Он мог хладнокровно сражаться с вампирами, но сейчас, в этой давящей тишине, его коснулся холодный палец страха. Он остановился, сделал два глубоких вдоха, усмиряя бешено колотящееся сердце, и двинулся дальше. Завернув за тёмный изгиб, он увидел нечто, от чего у него перехватило дыхание.
В конце туннеля угадывались исполинские кольца чего-то живого… или бывшего живым.
Финеас замедлил шаг и на цыпочках подошёл ближе. Это была лишь гигантская сброшенная кожа. Ядовито-зелёная, блестящая, она принадлежала змее чудовищных размеров. Длиной не меньше двадцати футов, этот выползок давал лишь смутное представление о том, насколько огромен был василиск.
Пройдя мимо змеиной кожи, Финеас упёрся в массивную каменную стену. На ней были вырезаны две переплетённые змеи, чьи глаза — крупные, сверкающие изумруды — казалось, следили за ним из полумрака.
Финеас невольно задумался: этот вход казался более поздней постройкой. Словно кто-то переделал его, уничтожив первоначальный путь.
— Откройся! — снова произнёс он низким, хриплым шипением.
Едва прозвучал приказ, каменные змеи на стене ожили. Они расцепились, медленно отъехали в стороны и растворились в камне. Стена бесшумно разделилась надвое, открывая проход.
За ней простирался протяжённый, тускло освещённый зал. Вдоль него тянулись ряды каменных колонн, обвитых резными змеями и поддерживающих высокий потолок. Зеленоватый, таинственный свет просачивался откуда-то сверху, рождая длинные чёрные тени, которые делали зал ещё более гнетущим.
Финеас достал палочку и осторожно двинулся вперёд, не зная, спит василиск или бодрствует. Если первое — всё просто. Если второе, то даже знание змеиного языка не гарантировало лёгкого подчинения.
Подойдя к последней паре колонн, он увидел то, что искал. У дальней стены возвышалась статуя высотой во всю комнату. Финеасу пришлось задрать голову, чтобы разглядеть высеченное на ней огромное лицо — старое, похожее на обезьянье, с длинной редкой бородой, спадающей почти до самого пола. Две массивные каменные ноги утопали во влажной дымке.
Финеас поднял голову и, глядя в каменное лицо, громко и чётко произнёс на змеином языке:
— Говори со мной, Слизерин, величайший из Четвёрки Хогвартса.
Лицо статуи дрогнуло. Каменный рот медленно начал открываться, становясь всё больше и больше, пока не превратился в зияющую чёрную дыру. Из её глубин донеслось скользящее движение.
Финеас поспешно отступил, освобождая место.
— Закрой глаза, сокровище великого Слизерина! — приказал он в пустоту, действуя от имени основателя, поскольку имени змея не знал.
В следующую секунду что-то исполинское с грохотом рухнуло на пол, заставив всю Тайную комнату содрогнуться. Невероятно гигантская змея разворачивала свои кольца, выбираясь из недр статуи. Это был он — василиск, Король Змей.
Похоже, змеиный язык давал над ним почти абсолютную власть. Василиск выполз с закрытыми глазами и вёл себя на удивление смирно. Это дало Финеасу возможность рассмотреть существо, которое давно считалось вымершим. Изумрудно-зелёное тело толщиной со ствол векового дуба отливало ядовитым блеском. Змей уложил тяжёлую голову на кольца собственного тела и замер в ожидании приказа.
Он изредка издавал тихое шипение, и Финеас понял: василиск голоден.
Это было странно. Оставляя здесь своего стража, Слизерин должен был продумать способ его пропитания, о чём свидетельствовали кости в туннеле. Почему же он голодал сейчас? Возможно, раньше отсюда был выход наружу, в Запретный лес, но его замуровали при одной из перестроек замка. Или же Риддл, случайно убив Миртл, приказал василиску оставаться здесь безвылазно.
В любом случае, змей был голоден. Но, к счастью, он не проявлял агрессии и подчинялся.
— Делай, как я скажу, и я добуду тебе пищу, — пообещал Финеас.
Если он сможет вывести василиска наружу и сохранить над ним контроль, это существо станет его мощнейшим козырем. Услышав обещание, василиск заметно оживился, но глаз по-прежнему не открывал.
— Как твоё имя? — спросил Финеас.
— Баск, — донеслось в ответ шипение.
В ходе недолгого разговора Финеас узнал несколько поразительных вещей. Во-первых, Баск был зол на Риддла, но древний договор крови обязывал его подчиняться любому, кто говорит на змеином языке и несёт в себе кровь Слизерина. Баск чувствовал эту кровь, потому что сам Слизерин когда-то поделился с ним своей, даровав змею невероятный для его вида интеллект.
Во-вторых, Финеас наконец понял истинное значение титула «наследник Слизерина». Все эти бредни об очищении крови волшебников были ложью. Слизерин оставил василиска для защиты Хогвартса от магглов, которые в те времена часто нападали на волшебников.
Истинный наследник — это тот, в ком течёт кровь Слизерина и кто готов защищать замок.
Это звание давало невероятные преимущества. Первое — доступ к наследию, оставленному Слизерином. Второе — права на сам замок Хогвартс. Оказалось, замок изначально принадлежал лично Слизерину, и тот лишь сдал его в аренду школе за символическую плату. Таким образом, наследник Слизерина становился и наследником замка. Получив этот титул, он выходил из-под надзора магического центра управления Хогвартсом и даже мог влиять на него. По сути, Слизерин оставил своему преемнику «чёрный ход», дающий власть, превосходящую директорскую.
Наконец, Финеас спросил, где находится исследовательская комната Слизерина. Ответ был прост: там, откуда появился Баск — в пасти статуи.
Внутри оказалось темно. При свете перчатки Финеас разглядел широкий проход, явно предназначенный для передвижения гигантского змея. Пройдя вглубь, он попал в просторное логово, где стоял тяжёлый, затхлый запах вековой пыли. Рядом с местом, где спал Баск, виднелась каменная дверь, испещрённая неизвестными узорами.
Обновлено: 19.01.2026