Фини лишь покачал головой, не проронив ни слова. Он решил, что сперва сам убедится в существовании тайной комнаты Пуффендуя. Если её наследие окажется полезным для друзей, он непременно им всё расскажет. В противном же случае он предпочтёт промолчать.
Фини трезво осознавал, что нельзя объять необъятное. Не будь у него его «системы», одного лишь наследия Когтеврана хватило бы на всю жизнь. Ведь даже такие великие волшебники, как Николас, Пандора, Лили и сам Дамблдор, достигли своих высот во многом благодаря учениям Основателей.
Поэтому, если наследие Пуффендуя не сулило близнецам чего-то жизненно важного, Фини не станет им о нём рассказывать. Пусть лучше сосредоточатся на наследии Гриффиндора. Трансфигурация — невероятно мощное искусство, полезное и в быту, и в бою. Освоив его в полной мере, они, без сомнения, станут великими волшебниками. Конечно, без других талантов им вряд ли суждено достичь легендарного уровня — на такие высоты не взобраться одним лишь ростом магической силы.
Увидев, что Фини не настроен на откровения, близнецы и Ли Джордан больше не настаивали. За два с лишним года они научились доверять ему и знали: Фини никогда не причинит им вреда. Он всегда поделится тем, что полезно, и поможет, если это будет нужно. А раз он молчит сейчас, значит, им пока не стоит об этом знать.
Сегодня вечером в гостиной Гриффиндора намечалась вечеринка, так что, коротко переговорив с Фини, друзья ушли.
Выйдя из пустого класса, они нос к носу столкнулись с крадущейся у двери троицей.
— Гарри?
— Рон? — изумлённо переглянулись они. — Что вы здесь делаете?
Гарри и его друзья растерянно замерли. Их поймали на попытке подслушать, и щёки тут же залились краской.
— Э-э-э… мы к Фини, — нашёлся Рон, нервно забегав глазами. — Да, у нас к нему дело!
Близнецы лишь закатили глаза. Они-то знали, что отношения между Роном и Фини, мягко говоря, натянутые, и Рон никогда не обращался к нему по личным вопросам. Даже когда Фини гостил у Уизли, за советом по магии к нему приходила Джинни, но никак не Рон.
Братья прекрасно видели, что Рон лжёт, но не стали его разоблачать. В конце концов, по сравнению с ними, Фини внушал младшему Уизли куда больший трепет. Гарри это тоже понимал, помня и о неприязни друга к Фини, и о тех гадостях, что тот говорил за его спиной.
Поэтому, не дожидаясь реакции близнецов, он схватил Рона и Невилла за руки и втащил их в тот самый класс, где только что был Фини. Убедившись, что Пивза поблизости нет, Гарри закрыл дверь и рассказал о том, что видел в Запретном лесу.
— Ну что, теперь-то вы мне верите, что Дамблдор спрятал Философский камень? — закончил Фини.
Гарри, Рон и Невилл торопливо закивали.
— И вы всё ещё подозреваете Снегга, верно? — продолжил Фини.
— Он угрожал профессору Квирреллу! — выпалил Гарри. — Требовал рассказать, как пройти мимо Пушка, и предостерегал от каких-то «мелких уловок». Я думаю, Философский камень защищает не только Пушок, но и другие заклинания, так?
Фини закатил глаза.
— Кажется, перед Рождеством я уже говорил вам, что тайник защищён чарами многих профессоров. Вы пропустили это мимо ушей?
Но Гарри упрямо твердил своё:
— Я собственными ушами слышал, как Снегг ему угрожал! Может, профессор Квиррелл тоже наложил какие-то чары от тёмной магии, а Снеггу нужно, чтобы он их снял?
Фини вздохнул.
— Не говоря уже о том, что собственная магия Снегга намного сильнее, чем у Квиррелла, он и сам участвовал в защите камня. Одно из испытаний в коридоре на четвёртом этаже — его рук дело. Так что ваши догадки неверны. Не знаю, в курсе вы или нет, но из всех профессоров Хогвартса, включая Дамблдора, по-настоящему сильны в бою только трое: сам профессор Дамблдор, профессор Флитвик и профессор Снегг. У других могут быть глубочайшие познания в магии, но если говорить о боевых искусствах, то Дамблдор в своё время победил первого Тёмного Лорда Грин-де-Вальда, Флитвик был чемпионом европейских дуэльных состязаний, а Снегг во время смуты десять лет назад сражался на передовой.
Услышав это, Гарри, Рон и Невилл растерянно уставились на него, очевидно, не понимая, к чему он клонит.
— Я к тому, — пояснил Фини, — что профессор Квиррелл не смог бы остановить Снегга, даже если бы попытался. А теперь взгляните на ситуацию с другой стороны: что, если это с Квирреллом что-то не так, а Снегг — один из защитников камня? Разве это не всё объясняет?
Гарри хотел что-то возразить.
— Но я слышал…
— Ты слышал не всё, — прервал его Фини. — Ты предвзято относишься к Снеггу, поэтому любое его слово кажется тебе подозрительным. Ладно, я просто хочу сказать, чтобы вы не накручивали себя. Особенно ты, Гарри. Философский камень — это забота профессоров. Могу вас заверить, в следующий вторник его перевезут, и всё закончится.
Гарри замер.
— Значит, если профессор Квиррелл сможет продержаться против Снегга неделю, камень будет в безопасности?
Фини опешил. Даже после всех объяснений Гарри продолжал подозревать Снегга. Что ж, гриффиндорские львята упрямы. Они верят лишь в то, во что хотят верить, и порой самонадеянно полагают, что мир вращается вокруг них.
Потеряв надежду его переубедить, Фини выпроводил троицу и отправился с Паффом в тайную пещеру Гриффиндора. Дело в том, что сам домовик там ни разу не был и не мог попасть туда в одиночку, а Фини не умел трансгрессировать. К счастью, покидая пещеру в прошлый раз, он запомнил её примерное местоположение, так что им не пришлось проходить мимо поселения русалок в Чёрном озере.
После недолгих блужданий они по оставленным меткам наконец нашли тайный грот. Глядя на тёмный котёл перед собой, Фини невольно вспомнил о легендарном сокровище — Котле Дирнвина Великана, который варил мясо лишь для храбрецов.
Обычно натыкаться на подобные артефакты в дикой местности было опасно, но сейчас Фини был спокоен: случись что, Пафф мгновенно вернёт его в Хогвартс. Сотворив заклинанием ложку, Фини, помедлив, зачерпнул тёмную, похожую на похлёбку жидкость. Он глубоко вздохнул, подавляя подступившую тошноту, и решительно поднёс ложку ко рту.
Вопреки ожиданиям, жидкость оказалась приятной на вкус, оставив послевкусие наваристого бульона. Фини тотчас ощутил, как по телу разливается тёплая волна, наполняя его неведомой силой. Он снова опустил ложку, закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Никакого дискомфорта. Наоборот, его магическая сила стала словно плотнее и мощнее.
Но главным было не это. Он почувствовал, как прояснился разум, а в душе зародилась новая решимость — спокойная и непоколебимая храбрость перед лицом любых трудностей. «Эта штука куда полезнее Джорджу, Фреду и Ли», — решил Фини, твёрдо вознамерившись привести их сюда.
Он не стал забирать котёл: тот был огромен, да и не факт, что жидкость сохранила бы свои свойства вне его. Поэтому лучше было привести друзей прямо к источнику.
Наполнив золотую чашу Пуффендуя жидкостью из котла, Фини велел Паффу перенести их в другую пещеру в Запретном лесу. Там он поставил чашу на постамент, увенчанный её каменным изваянием.
От основания скульптуры тотчас хлынул свет. Земля задрожала, словно от землетрясения, но с потолка пещеры не упало ни камня, а снаружи не ощущалось ни малейших толчков. Тайная комната Пуффендуя открывалась.
Увидев это, Фини с облегчением выдохнул. Напряжение последних дней, тяжёлым грузом давившее на него, разом схлынуло.
Когда дрожь прекратилась, каменная стена перед ним изменилась. Снизу вверх поползла трещина, медленно открывая проход. Вот только вёл он не вглубь, как ожидал Фини, а круто вниз. Похоже, пуффендуйцы действительно предпочитали подземелья.
В отличие от пути к кладбищу домовиков, этот туннель был гладким, без костей под ногами и факелов на стенах. Вокруг царила кромешная тьма. Фини зажёг свет на кончике пальца левой руки, а в правой сжимал палочку. Пафф и Эгг-ролл, два его верных стража, настороженно шли по обе стороны, осматривая путь и готовые в любой миг его защитить. У них был чёткий план на случай нападения: Эгг-ролл бросился бы на врага, а Пафф немедленно унёс бы Фини прочь. Даже если бы Эгг-ролл при этом погиб, а Пафф рисковал бы серьёзно пострадать, они бы не колеблясь исполнили свой долг. В этом был смысл их существования.
Туннель оказался очень длинным. По расчётам Фини, за каждые десять минут пути они опускались на глубину целого этажа Хогвартса. Они шли уже больше сорока минут, а конца всё не было видно. Зачем Пенелопа Пуффендуй построила свою тайную комнату так глубоко под Запретным лесом? Был ли в этом какой-то скрытый смысл?
Наконец, спустя почти час, Фини увидел конец туннеля.
Впереди была всё та же каменная кладка. В конце этого долгого спуска их ждал не вход, а глухая стена. Тупик. Неужели час пути оказался напрасным?
Обновлено: 19.01.2026