Финеас с явной неохотой извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его близнецам.
— Я сам сделал. Наложил Чары незримого расширения. Сложите всё туда.
Джордж с сомнением оглядел мешочек.
— И почему это не наш рождественский подарок?
— Всего лишь неудачный опыт, — пожал плечами Финеас. — Долго не продержится. Когда вернётесь в Хогвартс, лучше всё вытащить. Чары не должны развеяться мгновенно, но будьте начеку.
— Спасибо, — оживился Фред. — Но если будет время, научишь меня?
В конце концов, Чары незримого расширения действовали далеко не на каждый предмет, а этот мешочек был явно изготовлен по особой технологии, которой Фред жаждал овладеть.
Финеас с улыбкой кивнул.
Сложив в мешок гору товаров для розыгрышей, он повёл близнецов в кондитерскую «Сладкое королевство», которая находилась по соседству.
Благодаря рождественским каникулам, даже после набега на «Зонко», у близнецов ещё оставались деньги. Как только они вошли в «Сладкое королевство», в нос ударил густой аромат сливочной помадки. Куда ни глянь, полки ломились от всевозможных сладостей.
Когда-то, желая угодить Дамблдору, Финеас приобрёл долю в этой кондитерской. По сути, это был его магазин, но он никогда не заходил сюда лично, предпочитая заказывать всё по каталогу.
Джордж подошёл к Финеасу, по-дружески положил ему руку на плечо и, указав на один из товаров, ухмыльнулся:
— Это кислые шипучки. Ядрёная вещь. Сам к ним не притронусь, но забавная штука.
Финеас с любопытством посмотрел на Джорджа, без слов приглашая рассказать историю. Было очевидно, что близнецы уже успели с ними поэкспериментировать.
— Я как-то купил такую Рону, — усмехнулся Фред.
— И он прожёг себе дырку в языке, — подхватил Джордж. — А нас мама отлупила метлой.
— Что ж, тебе крупно не повезло, — улыбнулся Финеас Джорджу. — Ты-то тут явно ни при чём.
— Это была твоя идея! — возмутился Фред.
— Я просто предположил, — невинно ответил Джордж. — Не думал, что ты и вправду её купишь.
Глядя на нераскаивающихся близнецов, Финеас вздохнул и решил при случае выяснить у персонала, действительно ли шипучки обладают таким эффектом и как идут их продажи.
Размышляя об этом, он заметил на полке интересные конфеты, которые уже пробовал раньше. Маленькие разноцветные мышки ползали по пластиковой дощечке, словно живые. Это были «ледяные мышки» — сладость, похожая на магловское эскимо. Они приятно холодили язык и пищали, когда их ешь. В летнюю жару — идеальное лакомство.
Финеас не стал брать много, ограничившись парой коробок шоколадных лягушек. Такой шоколад всегда полезно иметь под рукой — в критический момент он мог восполнить энергию.
Не обращая внимания на дурачащихся близнецов, Финеас подошёл к прилавку. За ним стояла улыбающаяся женщина — та самая ведьма, что торговала сладостями в Хогвартс-экспрессе.
— Снова здравствуйте, мэм, — улыбнулся он.
Будучи совладелицей «Сладкого королевства», она, естественно, знала, кто такой Финеас, и очень удивилась, увидев его в магазине.
— Зашёл с друзьями за сладостями на каникулах, — пояснил Финеас, кивнув на толкающихся у полки близнецов. — Вон они. Сделайте им скидку, а разницу вычтите из моей доли.
Финеас никогда не забирал дивиденды — они шли на покупку сладостей для него и Дамблдора. Хоть это и был его магазин, платить всё равно приходилось, так что он, по сути, просто вносил деньги авансом.
Женщина понимающе кивнула.
— Есть какие-нибудь новинки, которые вы бы порекомендовали? — спросил Финеас.
— Взрывающиеся жевательные конфеты сейчас очень популярны у студентов, — улыбнулась она, указывая на банку рядом. — Слегка взрываются, когда их раскусываешь. Разумеется, совершенно безвредно. Хотите попробовать?
Она протянула ему одну. Финеас положил конфету в рот и раскусил. И действительно, она взорвалась лёгким хлопком, и апельсиновая джем-начинка мгновенно заполнила рот. Вкус был превосходный. Сладости в «Сладком королевстве» часто таили в себе долю озорства, но эти шутливые свойства лишь улучшали вкус.
Он закинул в рот ещё несколько штук.
— Кстати, я видел у входа кислые шипучки. Мой друг сказал, что ими можно прожечь дырку в языке. Это правда? И как они продаются?
— Должно быть, они ели только эти конфеты, — ответила женщина. — Кислые шипучки нужно есть вместе с маленькими леденцами, которые лежат рядом. Мы всегда предупреждаем об этом покупателей. А что до продаж — спрос на них стабильный, хотя и не такой, как на хиты.
— Это хорошо, — кивнул Финеас. — Тогда пришлите, пожалуйста, немного сладостей в Хогвартс. Шоколадные лягушки, тараканьи гроздья, разные жевательные конфеты. Да, ещё ледяных мышек и несколько кровавых леденцов. Хоть и терпеть не могу вампиров, но конфеты, разработанные для них, неплохи на вкус. О, и фруктовые джемы, особенно апельсиновый и яблочный.
Пока Финеас говорил, женщина уже достала перо и пергамент, торопливо записывая заказ.
Когда они покинули кондитерскую, у самого Финеаса было лишь немного сладостей — перекусить в дороге. А вот близнецы, узнав, что он совладелец «Сладкого королевства», накупили целую гору конфет. Просить денег они бы не стали, но от такой маленькой выгоды, зная, что Финеасу нет дела до их трат, не отказались.
Больше они никуда не заходили. Финеас лишь заглянул в книжный магазин, после чего они сели в карету и отправились обратно в Хогвартс.
Вернулись они уже далеко за полдень, изрядно вымотанные. Миновав Большой зал, троица направилась прямиком на восьмой этаж, в Выручай-комнату, где тут же рухнула на кровати без сил.
«Сладкое королевство» всегда работало оперативно. Едва они вернулись, как Попсикль, совокрыс Финеаса с рыбьими лапами, доставил посылку в Большой зал, а оттуда её в Выручай-комнату принёс Пафф. Непостоянная природа Выручай-комнаты делала её недоступной для обычных сов, даже если в спальне появлялось окно. Именно поэтому на прошлое Рождество все подарки Финеасу доставлял его верный эльф.
Гвардия домашних эльфов под предводительством Паффа действовала быстро и обладала внушительной силой. Хотя Паффу приходилось каждый вечер возвращаться в Хогвартс, чтобы помочь Финеасу с делами, он со всем справлялся. К началу января, ещё до конца каникул, он зачистил в Запретном лесу племя кентавров, враждебное к домашним эльфам.
Это означало потерю многих жизней, и столь масштабная резня напоминала деяния тёмного волшебника, но Финеаса это не волновало.
В конце концов, кентавры — не люди. В глазах Финеаса они были лишь разумными животными. Если такие существа сотрудничали с волшебниками, им позволяли существовать. Но стоило им выбрать путь вражды, их ждала безжалостная расправа.
Отправляясь в лес, Финеас не поставил близнецов в известность. Они выросли в семье Уизли и не были знакомы с истинной тьмой магического мира. Они бы не поняли хладнокровного отношения чистокровных волшебников к нечеловеческим созданиям. Финеас не хотел, чтобы они знали, что ради сомнительной зацепки о сокровище Пуффендуя он стёр с лица земли целое племя.
Он не стал, как обычно, входить в Запретный лес с опушки, а велел Паффу перенести его прямо в зачищенное и опустевшее поселение. Путь от границы леса был бы не только долгим, но и смертельно опасным. Даже опытный волшебник не рискнул бы отправиться вглубь в одиночку, не говоря уже о Финеасе.
В Запретном лесу стояла мёртвая, жуткая тишина. Холодный ветер, гулявший между стволами, заставил его содрогнуться. Пришлось наложить на себя согревающие чары.
— Чёрт, надо было приходить днём, — пробормотал он.
Пафф неотступно следовал за ним, исполняя долг телохранителя.
Они двинулись вперёд по едва заметной тропе. Судя по следам копыт, её проложили кентавры. Из-за недавней битвы снег был сильно утоптан и смешан с грязью. Идти было трудно, ноги то и дело проваливались в рыхлую массу.
Ведомый Паффом, Финеас с трудом пробирался вперёд и наконец вышел к поселению. Это была поляна, которую кентавры расчистили, срубив деревья. Её окружал высокий частокол из брёвен. Перед ними были ворота, по обе стороны от которых стояли две крепкие сторожевые башни. Из-за особого строения кентавров наверх вели не лестницы, а широкие ступени.
Но на башнях стояли уже не кентавры. Их истребили. Теперь там дежурили домашние эльфы из гвардии Финеаса, охраняя место, которое ценил их хозяин.
Увидев его, эльфы прекратили уборку и поклонились. Земля в поселении была пропитана кровью, окрасившей снег в бурые и алые тона. Эльфы как раз убирали этот кровавый наст и тела убитых. Очевидно, они не ждали, что Финеас придёт так скоро, и не успели всё прибрать.
Впрочем, его это не заботило. Это место было лишь средством для достижения цели. Если бы не близость племени к нескольким предполагаемым тайникам и не их вражда с эльфами, он вряд ли бы решился на такое.
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — небрежно махнул он рукой и в сопровождении Паффа проследовал в жилище вождя, чтобы перевести дух.
Обновлено: 19.01.2026