Финеас никогда не видел этой сцены, но фон был ему до боли знаком. Это был Хогвартс. Точнее, та его часть, куда юным волшебникам путь был заказан, но куда многие так стремились.
Запретный лес.
Разгадка сама плыла в руки. Финеасу оставалось лишь сокрушаться о времени и силах, потраченных впустую. Он и помыслить не мог, что Пенелопа Пуффендуй оставит ключ к своему наследию на самом видном месте.
Узор, выгравированный на железном котле, он видел не впервые. В тот же миг в памяти всплыли похожие орнаменты на свечах в Большом зале и фрески на кухне Хогвартса. Их фоном неизменно служил Запретный лес.
В отличие от других основателей, Пенелопа Пуффендуй не стала прятать свое наследие. Напротив, она выставила его на всеобщее обозрение. Но все, ослепленные мыслью, что великое сокровище должно быть сокрыто за семью печатями, попросту не замечали подсказок, лежащих на поверхности.
Финеас криво усмехнулся и покачал головой, чувствуя себя полным идиотом.
Он встал, и самоуничижительная усмешка не сходила с его лица. Теперь, когда в голове всё прояснилось, он смотрел на подземелье совершенно иначе. Раньше он недоумевал, зачем этому склепу быть таким огромным и пустым. Теперь же его размеры не казались неуместными. Это тоже была подсказка, намек на необъятные просторы самого Леса. Раз уж склеп эльфов находится под ним, то почему бы и тайнику с наследием не быть там же?
Конечно, мысль о том, что подземелье простирается под всем Запретным лесом, была лишь преувеличением, однако теперь его бескрайние просторы давили на Финеаса. Подсказки указывали на Лес, не давая ни единого намека на конкретное место. Искать там тайник — все равно что иголку в стоге сена.
Тяжело вздохнув, Финеас подошел к Додо, терпеливо ожидавшему в стороне.
— Хорошо, Додо, возвращаемся.
Додо кивнул.
— Хорошо, хозяин Блэк. Вы хотите вернуться пешком, или Додо перенесет вас прямо отсюда?
Финеас на миг замер.
— Ты можешь перенести меня отсюда? Тогда зачем мы шли пешком?
Додо опешил, а в следующую секунду, не издав ни звука, принялся с глухим стуком биться головой о каменную стену.
— Додо плохой, Додо глупый!
Финеас беспомощно покачал головой. Вот почему он не жаловал эльфов из чужих семейств: слишком прямолинейные, доведенные до абсурда в своей преданности. Куда проще было с домовиками семьи Блэк, воспитанными им лично.
— Я приказываю тебе прекратить, — властно, но с ноткой усталости в голосе произнес Финеас.
Услышав приказ, Додо тут же замер. Его голова уже кровоточила. Он повернулся и, моргая огромными влажными глазами, посмотрел на Финеаса в ожидании нового распоряжения.
— Перенеси меня обратно. Я немного устал, — вздохнул Финеас.
Додо поспешно подбежал к нему, осторожно взял за руку и со щелчком исчез.
В следующее мгновение они снова оказались на кухне Хогвартса. Джордж и Фред всё ещё сидели там, но теперь лакомились не основным блюдом, а десертами.
Увидев Финеаса, они вопросительно взглянули на него. Тот сперва кивнул, а затем покачал головой, безмолвно прося не задавать вопросов сейчас.
Прихватив с собой немного еды, все трое покинули кухню. Петляя по коридорам и прячась от случайных встречных, троица наконец добралась до Выручай-комнаты на восьмом этаже.
Плотно закрыв дверь и убедившись, что их никто не подслушает, Джордж спросил:
— Ну как? Есть зацепки?
Фред с любопытством уставился на Финеаса. Тот снова кивнул и снова покачал головой.
Фред, нетерпеливый по натуре, не выдержал:
— Да что это значит? То киваешь, то головой мотаешь. Так есть подсказки или нет?
— Подсказка есть, — вздохнул Финеас. — Но толку от нее, честно говоря, почти никакого.
Эти слова лишь раззадорили близнецов. Они с нетерпением уставились на Финеаса, ожидая объяснений.
Финеас неторопливо пересказал всё, что увидел в подземелье, начав с погребения домовиков. Услышав это, близнецы помрачнели. Им и в голову не приходило, что волшебники могут использовать домовых эльфов даже после их смерти. Дело было не в сочувствии — выросшие в мире волшебников, они привыкли считать домовиков слугами. Сложнее было принять, какой личностью на самом деле была Пенелопа Пуффендуй. Быть может, все легенды о ней, как и предполагал Финеас, оказались ложью.
Он продолжил:
— В конце концов, я нашел подсказку в железном котле. Сопоставив ее с прежними находками, я могу с уверенностью сказать: сокровище находится в Запретном лесу.
— Но почему ты тогда качал головой? — спросил Фред.
— Потому что нет никаких указаний на точное место. Единственная зацепка — Запретный лес. Вы представляете, насколько он огромен?
Джордж и Фред, не раз бывавшие на его опушке, вздохнули.
— Запретный лес занимает чуть ли не всю Шотландию, — протянул Джордж. — Многие травы и магические ингредиенты, которые продаются в Косом переулке, родом оттуда. Искать там сокровище… это действительно иголка в стоге сена.
— Вот поэтому я и качал головой, — подтвердил Финеас. — Подсказка есть, и в то же время ее нет. Бесполезно.
Все трое разом вздохнули и в бессилии опустились на пол. В наступившей тишине смешались разочарование, досада и горькое желание все бросить. Романтика охоты за сокровищами развеялась как дым, оставив после себя лишь пепел несбывшихся надежд.
Финеас повернул голову к окну, глядя в сторону Запретного леса. В душе поднималась волна упрямства. Он потратил на поиски три года. И отступать сейчас, на пороге разгадки, он не собирался.
Обновлено: 19.01.2026