Появление Шоколадки принесло Финни огромную радость. Поначалу котенок, очутившись в незнакомой обстановке старинного особняка, заметно нервничал и всего пугался. Однако стоило ему освоиться с домовыми эльфами, как озорной нрав Шоколадки проявился во всей красе. Шестиэтажный дом, включая подвал, превратился для него в настоящий рай – Финни предоставил ему полную свободу. Котенок носился повсюду: то молниеносно запрыгивал на шкафы, то исследовал темные углы под столами.
То ли из-за особого темперамента, не свойственного большинству кошек, то ли из-за несколько мрачной атмосферы дома, но малыш оказался на редкость резвым – совсем не тихим и ленивым, как его собратья. Впрочем, Финни это нисколько не беспокоило. Высший пилотаж для домовых эльфов – оставаться невидимыми для хозяев, и Кричер со своими подопечными, очевидно, в этом преуспел. Поэтому Финни, обычно чувствовавший себя в доме одиноко, был рад – появление котенка заметно оживило атмосферу.
Так, в веселой суматохе, которую устраивал этот скачущий повсюду шоколадный проказник, пролетели дни, и вот наступило 31 августа. Завтра ему предстояло отправиться на вокзал Кингс-Кросс, чтобы сесть на «Хогвартс-экспресс» до Хогсмида.
Финни решил ехать в Хогвартс поездом. Не только потому, что Шоколадка едва ли хорошо перенес бы трансгрессию, но и, что важнее, потому что самому Финни отчаянно нужен был спутник – друг. Он не был ни кабинетным ученым, ни аскетом. Мысль о том, чтобы в одиночестве корпеть над изучением магии, была ему невыносима. Девять лет вынужденной изоляции лишь обострили его тоску по общению и настоящим друзьям.
Хотя Финни и происходил из чистокровной семьи, билет ему предстояло купить самому. Поэтому он решил отправиться на вокзал на день раньше – сегодня.
В сопровождении Кричера он впервые оказался на этом огромном вокзале в центре Лондона. Проход на волшебную платформу девять и три четверти был хорошо известен, но мало кто знал о тайном входе в билетную кассу. Следуя указаниям Кричера, Финни вошел в общественный туалет в правой части вокзала и отыскал вторую кабинку от входа. С виду – обычная кабинка, разве что кнопка слива на бачке барахлила. Но Финни это не интересовало. Он достал палочку и направил ее на неприметную картонную коробочку, прикрепленную к стене у унитаза.
Легкая вибрация прошла под ногами. Унитаз плавно опустился в образовавшееся под ним отверстие, которое тут же прикрыла доска, став частью ровного пола. Стена напротив треснула и разъехалась в стороны, открывая проход.
Пройдя несколько шагов вглубь, он увидел окошко, напоминавшее магловскую билетную кассу.
— Мне нужен билет до Хогвартса, — сказал Финни.
Он не стал уточнять дату: «Хогвартс-экспресс» ходил по строгому расписанию, и всем было ясно, какой рейс ему нужен. Магловский транспорт вроде поездов редко использовался в волшебном мире, и Хогвартский был одним из немногих таких маршрутов. Протянув кассиру несколько кнатов, он получил билет на завтрашний рейс.
Вечером Кричер упаковал все необходимое в волшебный сундук. Финни, обняв Шоколадку, рано лег, полный предвкушения и смутного волнения перед встречей с Хогвартсом.
На следующее утро Финни проснулся чуть позже пяти. Несмотря на то, что ему было всего одиннадцать, туманные воспоминания о прошлой жизни делали его ментально старше – где-то за двадцать. И все же он волновался перед встречей со школой, которая когда-то была лишь мечтой, а теперь стала такой реальной. Из-за этих смешанных чувств он и проснулся так рано, хоть и уснул накануне быстро. Он встал, оделся, чтобы окончательно стряхнуть остатки сна, и погладил Шоколадку, недовольно заворочавшегося от раннего подъема. Затем уселся на кровати, щелкнул пальцами, и эльфы тотчас доставили завтрак – чертовски приятный сервис.
Сытно позавтракав, Финни еще раз придирчиво осмотрел свой наряд. Он выбрал магловский костюм, а не школьную мантию. Эта «штуковина», как он ее мысленно называл, была неудобна для передвижения, да и выглядела, по его мнению, нелепо. В волшебном мире мантии остались преимущественно школьной формой; даже сотрудники Министерства предпочитали обычную одежду. К тому же, мантию всегда можно было накинуть уже в поезде, перед самым прибытием в Хогсмид.
Около десяти утра Финни вместе с Кричером трансгрессировал на вокзал. На этот раз он попросил Кричера доставить его прямиком на платформу девять и три четверти, минуя магловскую суету и необходимость проходить через барьер.
У платформы, выпуская клубы пара, стоял ярко-красный состав. Табличка на головном вагоне гласила: «Хогвартс-экспресс, отправление в 11:00».
Платформа уже гудела от голосов. В клубах пара, окутывавших состав, толпились провожающие и будущие ученики; под ногами сновали кошки всех мастей, терлись о ноги, а совы в клетках недовольно перекликались. К этому гомону примешивался стук и грохот тяжелых чемоданов, которые их владельцы с трудом тащили по перрону.
На фоне учеников, груженных клетками и неподъемными баулами, Финни, которого сопровождал лишь эльф с единственным сундуком, выглядел куда более элегантно и непринужденно.
Финни прибыл достаточно рано, но первые вагоны уже оказались забиты учениками.
Обновлено: 19.01.2026