Глаза Дамблдора блеснули, когда он услышал это. Помолчав мгновение, он вздохнул, откинулся на спинку стула и, глядя на Финни, произнес с чувством:
— В тебе есть что-то от моего старого друга. Та же осмотрительность, та же привычка всегда иметь запасной план.
Финни догадывался, о ком говорил Дамблдор. Он пожал плечами:
— Только амбиций у меня поменьше, верно?
Дамблдор кивнул.
— Финеас, ты ведь понимаешь: после всего услышанного я не могу просто так отпустить тебя, какие бы запасные планы у тебя ни были.
Финни кивнул.
— Понимаю. Предлагаю сделку.
В глазах Дамблдора мелькнул интерес.
— Говори.
Финни отпил сок и, глядя Дамблдору прямо в глаза, произнес, чеканя слова:
— Я расскажу все, что знаю, но и от вас жду помощи. Однако я вам не доверяю, как, полагаю, и вы мне. Поэтому предлагаю Непреложный Обет.
Дамблдор нахмурился, на мгновение задумался, затем кивнул.
— Но… кого ты видишь свидетелем?
Финни улыбнулся.
— Директор, ваша магическая мощь налагает определенные требования к силе свидетеля, но в магическом мире найдется немало подходящих кандидатур.
Дамблдор уточнил:
— Значит, ты предлагаешь обратиться к тому самому моему старому другу?
Финни покачал головой.
— Разумеется, не к Темному Лорду. Я надеюсь на Николя Фламеля. Как младшему, мне будет о чем его расспросить.
С этими словами он продемонстрировал кольцо на мизинце левой руки.
Несмотря на свои сто с лишним лет, Дамблдор не страдал дальнозоркостью. Он сразу разглядел кольцо и понял намек Финни. Директор кивнул.
— Что ж, тогда отправляемся немедленно?
Финни кивнул.
— Отправляемся.
Дамблдор положил руку на плечо Финни. Крик Фоукса — и оба исчезли во вспышке пламени.
Ощущение было знакомым – таким же, как при возвращении из Советского Союза. Вспышка алого пламени перед глазами, и вот он уже на новом месте.
Они очутились в самой обычной на вид деревушке. Говор жителей, доносившийся с обеих сторон тропинки, не оставил у Финни сомнений: это Франция.
Дамблдор улыбнулся.
— Это деревня Николя, весьма известное во Франции волшебное поселение.
Финни кивнул, внимательно осматриваясь. Место это хоть и звалось деревней, но размерами скорее напоминало небольшой городок. Невдалеке виднелась площадь со статуей молодой пары в центре.
— Это месье и мадам Николя, — пояснил Дамблдор, извлекая из кармана серебряную карточку. – Хотя, надо сказать, им обоим статуя не по вкусу.
На карточке золотился узор, похожий на стрелку, указывающую направление.
— Думаю, раз уж ты знаком с именем Николя, то знаешь и о его величайшем творении.
Финни кивнул.
— Философский камень.
Дамблдор кивнул.
— Из-за него на Николя годами охотились. Поэтому он и скрывается.
Финни кивнул.
— Заклятие Фиделиус. Я так и предполагал.
Дамблдор кивнул.
— Даже я не знаю его точного адреса. Могу отыскать его лишь с помощью этой карточки.
С этими словами он подвел Финни к одному из домов.
К удивлению Финни, дом не был сокрыт Заклятием Фиделиус. Даже он, не знавший точного местоположения, мог его видеть.
Дамблдор постучал. Дверь отворил домашний эльф, которому директор молча протянул серебряную карточку.
— Прошу вас обоих войти! — пискнул эльф.
Он мельком взглянул на карточку, вернул ее Дамблдору и тут же отворил потайную дверь в стене рядом.
Лишь тогда Финни понял, что это была не стена, а искусно замаскированная дверь.
— Поразительно, — пробормотал Финни. У него мелькнула догадка, но он не был в ней уверен.
Дамблдор, должно быть, уловил сомнение Финни – или, возможно, сам когда-то испытывал похожее. Он пояснил:
— Николя скрыл не весь дом, а лишь эту дверь. К тому же, это здание – лишь прикрытие. Настоящее жилище – за ней.
Глядя на хитроумное убежище Фламеля и вспоминая свой дом номер двенадцать на площади Гриммо, Финни невольно сравнивал их – и сравнение было не в пользу последнего. Он бы и сам не отказался овладеть таким искусством маскировки.
— Альбус? Не думал увидеть тебя сейчас. Разве тот план не через год?
К ним приблизился невероятно худой старец с копной белоснежных волос. Его иссохшее тело, казалось, состояло из одних костей, обтянутых пергаментной кожей. Вне всяких сомнений, это был сам Николя Фламель.
Дамблдор просиял.
— Ах, Николя, возникло дело, где без твоей помощи не обойтись. А тот план остается в силе, все так же, через год.
Взгляд Фламеля переместился на Финни.
— А это?.. – с явным сомнением осведомился он у Дамблдора.
Дамблдор улыбнулся.
— Это Финеас Блэк. Очень одаренный молодой человек. И один из наследников.
Услышав это, Финни подыграл, демонстрируя кольцо Когтеврана.
При виде кольца Фламель, казалось, едва заметно расслабился, хотя от этого его облик стал словно еще более древним. Он слабо улыбнулся.
— Простите предосторожность старика, которому уже не по силам сражаться.
Финни почувствовал, как напряжение в комнате медленно спадает. Он понял: несмотря на то, что его привел Дамблдор, Николя Фламель оставался настороже.
Это несколько расходилось с тем, что Финни знал о Фламеле из своей прошлой жизни, но, поразмыслив, он нашел этому простое объяснение. Много лет назад алхимик, вероятно, был куда могущественнее и не так зависел от защитных чар своего убежища, а потому мог позволить себе быть менее подозрительным к гостям Дамблдора.
Теперь же это было немыслимо. Жажда Философского Камня в магическом мире не утихала, а сам Фламель был слишком стар, чтобы дать отпор.
Финни, уловив суть, понимающе улыбнулся и покачал головой.
— Это не имеет значения, сэр.
Обновлено: 19.01.2026