— Наконец-то дома, — сказал Кристиан, выходя из камина. — Нет места лучше дома.
— Вы вернулись! — раздался голос издалека.
— Тётя Элеонор, ты дома? — спросил Кристиан, направляясь в гостиную, где она была почти погребена под документами.
— Занята, не так ли?
— Распад Югославии уже подаёт признаки, и у нас уже есть несколько интересных инвестиций в Словении, Хорватии и Македонии.
— Пожалуйста, не рассказывай мне, как ты наживаешься на войне. Даже если я знаю, что это происходит, я не хочу об этом слышать, — сказал Кристиан.
— Помни, это ради великой цели, — напомнила Элеонор, и Кристиан простонал, прежде чем взять себе газировку, так как ему очень хотелось пить.
— Что случилось с Гарри? — спросил он, вернувшись в гостиную.
— Всё улажено. Они должны обращаться с ним лучше, если не хотят юридических последствий, — ответила она, покачав головой. — Ситуация была настолько плохой, что моя подруга спросила меня, почему я не хочу забрать его от этих людей, и мне пришлось придумать неубедительное оправдание.
— Главное, что с ним всё в порядке.
Кристиан вскоре почувствовал последствия постоянных путешествий и решил вздремнуть. Он проспал больше двух часов, и когда проснулся, обнаружил, что дом пуст. Мать оставила ему записку, что скоро вернётся, и упомянула, что тётю Элеонор вызвали на экстренное совещание.
Поэтому он решил написать своему другу по переписке, прежде чем продолжить работу над книгой. В середине письма Кристиан остановился и пробормотал:
— Этого недостаточно. Мне нужно больше информации об эволюции моды. — Он нахмурился, так как матери не было дома, чтобы отвезти его в библиотеку.
— Это недалеко, так что я мог бы дойти пешком.
Кристиан немедленно приступил к действию. Он достал свою палочку и читательский билет, оставил записку на случай, если кто-то вернётся домой, и надел пальто. Хотя был начало апреля, всё ещё было немного ветрено.
— Так, посмотрим: машина ехала в том направлении, — пробормотал Кристиан, используя свои Чертоги разума, чтобы вспомнить маршрут, по которому его обычно возила мать. Он шёл, пока не дошёл до Ориджин-авеню.
— Машина обычно едет прямо или поворачивает? — пробормотал он, прежде чем проверить свою память. — Поворот налево, значит. — Он повторял этот трюк на каждом перекрёстке, что делало его путь намного дольше, чем нужно. В конце концов, он прибыл на Лэндмарк-стрит, где находилась библиотека.
— Наконец-то, — вздохнул Кристиан, прежде чем пожаловаться. — Не могу дождаться, когда компания тёти Элеонор изобретёт современный GPS из будущего Джима. А ещё лучше, кто-нибудь должен изобрести зелье, которое лечит топографический кретинизм.
Этот долгий и утомительный путь заставил его осознать многое. Во-первых, ему нужно как можно скорее выучить чары аппарации, чтобы добираться до места назначения быстрее и проще. Во-вторых, он должен добавить в своё расписание запоминание карт, иначе он будет слишком легко теряться. Раньше такая задача была бы кошмаром, но теперь, с его Чертогами разума, это больше не было проблемой.
Наконец, он должен натренировать свои Дезиллюминационные чары до такого высокого уровня, чтобы быть неотличимым от невидимого, чтобы использовать свою метлу для полётов в мире маглов.
«А лучше развить неподдерживаемый полёт, как у Волан-де-Морта», — подумал Кристиан, входя в библиотеку. Библиотекарь знала его, поэтому он сразу же попросил её о помощи. В течение следующих тридцати минут она помогла ему найти пять книг по истории моды и три книги по оккультизму.
Подарок Уильяма оказался увлекательным чтивом во время его поездки. Большая часть была бредом, судя по его магическим знаниям; небольшую часть нельзя было подтвердить ни его знаниями, ни опытом его матери; по её словам, это могло быть правдой или чистым бредом. Наконец, последняя часть вдохновила его на идеи для заклинаний для возможных событий или магических теорий, которые нужно было проверить.
Он считает, что только старые и редкие книги по оккультизму или духовности имеют реальную ценность, поэтому он попросит свою тётю потратить деньги на их поиск в частных коллекциях.
Кристиан поблагодарил её за помощь и выразил ещё большую признательность, когда она предложила ему сумку для всех книг. С радостной улыбкой он покинул библиотеку и направился домой. К сожалению, его улыбка исчезла, когда он увидел, что кто-то его ждёт.
— Мистер Фернсби, — спокойно сказал он.
— Кристиан, я же говорил тебе…
— Вы понимаете, насколько неуместны ваши действия? — спросил Кристиан, глядя ему прямо в глаза. Тело Уильяма внезапно задрожало, и он сделал небольшой шаг назад.
— Что бы ни происходило между вами и моей тётей, это не должно касаться меня, ребёнка, — сказал Кристиан. — И ваш поступок, вовлекающий меня, очень манипулятивен. Так что, ради вашего последнего оставшегося достоинства и БЕЗОПАСНОСТИ, я рекомендую вам дойти до своей машины и уехать.
— Т-т-ты прав, и я извиняюсь, — заикаясь, проговорил Уильям, прежде чем вернуться в свою машину. Сидя за рулём, он обнаружил, что его тело и руки всё ещё дрожат.
«Что это за ребёнок?» Когда тот посмотрел на него своими светящимися фиолетовыми глазами, он почувствовал страх из глубин своей души. «Может, это и к лучшему, что я больше не имею ничего общего с этой странной семьёй».
С того дня Элеонор долгое время ничего о нём не слышала.
Кристиан вернулся домой, и путь был таким же; он занял гораздо больше времени, чем нужно, так как ему приходилось проверять каждую улицу, прежде чем продолжить. Его топографический кретинизм заставлял его сомневаться в каждом решении, поэтому ему приходилось проверять дважды, трижды и четырежды, прежде чем двигаться в каком-либо направлении. К счастью, его Чертоги разума делали этот процесс терпимым по сравнению с прошлым, когда его воспоминания были очень ненадёжными, и он мог запомнить дорогу только после того, как прошёл по ней сотню раз.
— Ты здесь? Как раз вовремя. — Это были первые слова, которые он услышал от своей матери, как только вошёл в комнату.
— Что происходит?
— Выпей это.
— А это что? — спросил Кристиан, держа в руках зелье.
— Оборотное зелье.
— Мне нужно превратиться в кого-то другого?
— Не только тебе, но и мне.
— Зачем?
Тиара наконец остановилась.
— О тебе есть пророчество; нам нужно его забрать.
— Значит, мы проникаем в Зал Пророчеств?
— Верно, но почему ты не удивлён пророчеству?
— У меня были подозрения, учитывая, как ты была одержима поиском того Провидца.
— В этом есть смысл.
— Итак, каков план?
— Я подкупила двух человек, которые работали в Отделе Тайн, и они согласились позволить нам использовать их личности. Нам нужно проникнуть внутрь, и ты заберёшь своё пророчество.
— Коррупция в британском Министерстве магии: почему я не удивлён?
— Деньги — мощный инструмент, даже в магическом мире. Давай, у нас мало времени. Их одежда на столе. Выпей зелье и переодевайся.
— Хорошо.
Кристиан сначала переоделся, а потом выпил зелье. Затем он наблюдал, как его тело превращается в высокого мужчину с густой бородой, полным лицом и карими глазами.
— Как увлекательно, — прокомментировал он.
— Вот основная информация, которую ты должен запомнить о тех, за кого мы себя выдаём, — сказала Тиара, которая теперь была мужчиной средних лет в толстых очках и с портфелем. Даже её голос изменился. Кристиан взял листок бумаги и, бросив короткий взгляд, всё запомнил.
— Запомнил?
— Да.
— Тогда пошли. Люди, работающие в Отделе Тайн, обычно странные и нелюдимые, так что это нормально, если они мало разговаривают с другими и просто делают свою работу. Так что у нас не будет особых проблем, пока мы не доберёмся до второго самого нижнего уровня.
Кристиан кивнул и последовал за ней, используя Летучий порох, чтобы добраться до Министерства магии. Он шёл за матерью, пытаясь сохранять спокойствие, но его сердце так громко стучало, что ему казалось, будто все вокруг это слышат.
— Перестань ёрзать, — прошептала Тиара так, чтобы слышали только они двое.
— Не могу. Я нервничаю.
— Представь, что ты актёр, играющий роль.
— Актёрство, хорошо. — Хотя он никогда не пробовал играть, стоило попытаться. Кристиан представил, что он Невыразимец по имени Эббот Джонсон, проводящий секретные исследования магии. Он любит магию и исследования, но его работа требовательна, особенно со всей этой секретностью.
Поведение Кристиана изменилось, он шёл прямо и с большей уверенностью. По его выражению лица можно было подумать, что он действительно человек, посвятивший свою жизнь исследованию магии и Отделу Тайн.
— Вот это мой мальчик, — пробормотала Тиара, увидев его внезапную перемену. Они шли так, будто были здесь своими, показывали удостоверения, когда это было необходимо, и спустились на лифте в Атриуме Министерства на самый нижний уровень. Их целью был уровень 9, и до этого момента проблем не возникало.
Вскоре они достигли тёмного коридора, освещённого факелами, с одной дверью в конце. За дверью находилась Входная Комната, в которой было двенадцать дверей без ручек, расположенных по кругу.
— Если я правильно помню, разве вход не был спроектирован так, чтобы дезориентировать любого постороннего? — спросил Кристиан.
— Технически, мы не посторонние.
— Верно, — кивнул он, глядя на эти комнаты. — Ты понимаешь, что в этих комнатах содержатся самые глубокие тайны и секреты магии?
— И что? Никто так и не раскрыл их секреты за сотни лет.
— Это потому, что нужный человек ещё не пытался. Представь, если бы все самые талантливые волшебники собрались вместе, чтобы изучить их. Результаты исследований принесли бы годы развития волшебному миру.
— Это также может принести катастрофу.
— Почему ты вдруг стала такой циничной? — спросил Кристиан.
— Я лучше, чем кто-либо, знаю последствия изучения могущественных и неизвестных артефактов.
— Откуда это?
— Неважно. Я знаю, как выбрать правильную дверь. — Она закрыла глаза и что-то пробормотала в течение нескольких секунд. — Сюда, — она указала на четвёртую дверь справа. — Тебе нужно только открыть её и спросить про Зал Пророчеств.
— Ты не пойдёшь со мной?
— Нет, я буду на страже на случай неожиданного визита. Действуй быстро, Оборотное зелье скоро перестанет действовать.
— Хорошо.
Кристиан открыл дверь и вскоре оказался в длинном, большом коридоре, освещённом синим пламенем. Он увидел многочисленные стеклянные шары, аккуратно расставленные на высоких полках.
«Теперь за моим пророчеством». Кристиан сразу почувствовал связь с одним из шаров и последовал за ней. Приближаясь к цели, он чуть не столкнулся с пожилой дамой в очках, держащей блокнот.
— Эббот? Это не твой отдел. Что ты здесь делаешь? — спросила Хранительница Зала Пророчеств. Кристиан отреагировал быстро:
— Я решил сделать перерыв и осмотреться. Возможно, скоро я сменю исследовательский проект.
— Вот как? Подожди, на днях ты говорил мне…
— Остолбеней.
Кристиан использовал беспалочковое Оглушающее заклятие, вырубив её.
— Прошу прощения, мадам. — Он бросился в том направлении, которое чувствовал, и взял стеклянный шар, который, казалось, звал его. Он взял его и пошёл обратно, пока не увидел даму на полу. Он на мгновение замешкался, прежде чем достать палочку и наложить заклинание забвения.
Он изменил её воспоминания, чтобы она не помнила встречи с Эбботом. Вместо этого она упала в обморок, потому что пропустила завтрак и обед.
— Ещё раз прошу прощения.
Кристиан вышел.
— Ты достал его?
— Вот.
Тиара быстро положила шар в свой портфель.
— Были проблемы?
— Небольшая.
— Расскажешь мне по дороге. Однако, давай держаться на расстоянии друг от друга, когда будем уходить, чтобы избежать неприятностей.
— Хорошо.
Затем они успешно покинули Министерство магии.
***
Обновлено: 21.01.2026