Лицо третьекурсницы побледнело, когда она поняла, о чем идет речь. «Ожог?» — пискнула она.
«Технически это называется клеймением, но да». Проглотив слюну, когда пришло время, Джен создала полоску шерсти, которая мгновенно свернулась в плотный комок. «Вам лучше отвернуться и закрыть уши».
Они двинулись, как будто хотели протестовать, но она засунула ткань в рот и прикусила; в этот момент они сделали, как просили, и отвернулись. С гримасой она сжала правую руку, и два круга раскаленного титана сжались, как питоны, вдавливая раскаленные поверхности глубоко в ее кожу.
Это было больно.
Очень больно.
Позже Джен будет рада, что она создала эту ткань; её пронзительный крик, хотя и приглушенный, всё равно был достаточно громким, чтобы заставить её друзей вздрогнуть, хотя эта реакция могла быть вызвана и резким запахом подгорающей плоти, который она испускала. Если бы она могла использовать заклинание обезболивания, она с радостью бы это сделала и избавила бы себя от мучений. Проблема заключалась в том, что руны были чрезвычайно хрупкими, когда их только наносили; любое заклинание на ее коже было бы достаточно разрушительным, чтобы смыть их. Даже поток ее магии, проходящий через ее тело и возвращающийся в мир, доводил первоначальную целостность символов до предела.
Через часы, дни, но, скорее всего, всего через несколько секунд она не выдержала. Задыхаясь, она исчезла металл, превративший ее ткани в обугленное мясо. Она поднялась с пола с помощью неповрежденной руки, гадая, когда именно она упала, и опустилась на колени. Избавившись от упавшего кляпа, она грубо пробормотала: «Ладно, теперь можно смотреть».
«Мерлин», — прошептала Трейси, увидев повреждения, которые Джен нанесла себе. «О чем ты думала?»
«Я думала о чем-то вроде: «Мне предстоит встретиться как минимум с двумя людьми, чья идея дуэли без палочек включает рукопашный бой; может, мне стоит придумать способ не разбрызгаться по всему полу арены», — резко ответила брюнетка. Медленно проводя рукой по ожогам на животе, она восстановила эту область настолько, чтобы успокоить сигналы от неповрежденных тканей, но не настолько, чтобы стереть следы своей мучительной работы. Как только это было сделано, она повторила процесс с меньшим клеймом на левом предплечье. Она с удовольствием закончила бы лечение после окончания дуэлей, но до тех пор ей нужно было использовать все преимущества, которые она могла получить.
Луна вернулась к реальности из того уголка своего сознания, в который она ушла. «Пожалуйста, скажи, что ты знаешь заклинание для обезболивания».
«Конечно знаю. Я не буду клеймить себя, не зная, как избавиться от последующей боли», — ответила она. Дрожащей рукой она медленно наложила заклинание. Сосредоточившись, она усилила его, пока заклинание не начало подавлять магию рун. Она вздохнула с удовольствием; это не было полным облегчением, но подойдет, пока руны не наберут полную силу.
Когда боль хоть немного утихла, она натянула свободную блузку, чтобы прикрыть обнаженный торс. Наверное, хорошо, что в дверь стучали две девушки; ей не было неудобно, что парни смотрят на нее без одежды — за несколько лет работы на спине она перестала стесняться своего тела, — но ее подруги, скорее всего, были бы не в восторге.
Ее обычная язвительность вернулась, и Трейси сказала: «Не то чтобы я не оценила импровизированный урок по маркировке людей, как скот, но разве ты не могла использовать что-нибудь другое для защиты, например, свою куртку из драконьей кожи?»
«О, да, я совсем забыла о подарке, который получила месяц назад и носила каждый раз, когда нам приходилось покидать тепло замка. Это не доспехи, а просто пальто. Оно может быть и кожаным, насколько это полезно... Кожа». Она прикрыла лицо правой рукой. «Я идиотка».
Трейси хихикнула, а Джен угрожающе указала на нее пальцем. «Заткнись». Она призвала к себе пылесборник и попыталась вспомнить лекцию, которую когда-то прочитала ей Элси. «Я только что вспомнила, что моя наставница, параноидальная старуха, имела кожаную куртку, которую она зачаровала, чтобы она работала как доспехи. Она не была идеальной, но отбивала ножи, как будто их и не было. Думаю, я могу сделать что-то похожее».
«До начала задания осталось меньше часа. Ты действительно сможешь зачаровать ее за такое короткое время?» — напомнила ей Луна.
Она ухмыльнулась. «Нет, не смогу, поэтому я собираюсь схитрить».
Не вся магия зависела от силы, хотя было несколько дисциплин, где она не помогала. Каждая ведьма могла варить зелья, ухаживать за растениями и животными или вырезать руны. Еще одним умением, доступным каждому, было выполнение симпатической магии, связывающей два объекта так, что изменение одного влияло на другой, даже если они были разделены огромным расстоянием.
Симпатическая магия была умирающим искусством в Британии, но на Гаити, где большинство людей были ниже среднего по магическому потенциалу, она была крайне важна для более мощных действий, таких как создание защитных заклятий. Заклинания, наложенные на модель дома, в которой каждая деталь была тщательно воссоздана в миниатюре, могли быть применены к реальному объекту в аналогичном масштабе, используя исключительно дикую магию из окружающей среды. Слабость этой техники была такой же, как и её сила: поскольку процесс основывался на знании, а не на силе, два объекта должны были быть максимально похожими. Даже небольшое отличие, например, разный цвет стен дома, могло разрушить связь между ними. Также не было редкостью, когда кто-то со злым умыслом крал модель и использовал её, чтобы с минимальными усилиями совершать злодеяния над жителями.
Обновлено: 20.01.2026