Девять лет спустя.
В величественной комнате внутри высоких стен Уайт-Мэнора зашевелилась девочка. Бархатные простыни зашуршали, когда она потёрла глаза и заморгала, глядя на золотистый утренний свет, лившийся через высокие арочные окна. Комната осталась такой же, какой была в день её возвращения из больницы Святого Мунго — неизменной, словно память, пойманная в стекло.
Эйра Уайт.
Ей теперь десять. Десять лет с момента её рождения и пять лет с тех пор, как она очнулась от глубокой, лишённой сновидений комы, последовавшей за падением древнего рода Уайтов. Остались только двое — её дед, Элайджа Уайт, и её дядя, Сесил. Остальные давно покоились в земле, а особняк гудел тишиной.
Ребёнок, которому когда-то принадлежало это тело, исчез — убит во время налёта Пожирателей Смерти, унёсшего её семью. Эйра, пробудившаяся на её месте, была совсем другой. Перерождённая душа, второй шанс. С тех пор она многому научилась.
Но за всё это время она ни разу не видела деда. Дядя навещал редко, и даже тогда он был холоден и полон горечи. Единственной постоянной в её жизни была Лолли — домовой эльф, который кормил её, одевал и заботился о ней с первого дня её возвращения.
Эйра выбралась из кровати и потянулась. Её белоснежные волосы сияли в утреннем свете. Она подошла к зеркалу и посмотрела на себя — детская фигура, но лицо с пугающей, неземной красотой: острые, умные глаза цвета глубокого леса, обрамлённые поразительно белыми волосами.
Она посмотрела на своё отражение и прошептала:
– Соберись, Эйра. Ты больше не та испуганная девочка. Ты не беспомощная, что пряталась от кулаков отца.
Её голос дрогнул, но стал твёрже:
– Теперь ты Эйра Уайт. Ты станешь ведьмой. У тебя будет магия. И ты никогда больше не будешь бессильной.
Её маленькие кулаки сжались.
Затем она мягко, горько улыбнулась, повернувшись к фотографии на прикроватной тумбочке. Женщина с добрыми глазами и тёмными локонами смотрела на неё в ответ.
– Мама, – прошептала она, – как бы я хотела тебя знать. Я знаю, что ты для меня сделала… Я видела.
Она протянула руку, нежно коснувшись фотографии.
– Ты была единственной, кто меня любил… в обеих жизнях.
Она вспомнила ужасы прошлой жизни — пьяный отец, побои, крики, кровь. Отчаянная защита матери. Её смерть. Её собственную.
Та жизнь закончилась в боли и страхе, но эта — эта жизнь — могла быть другой.
Лёгкий скрип вернул её к реальности. Дверь открылась, и в комнату вбежала Лолли, неся дымящийся поднос.
– Доброе утро, Лолли, – сказала Эйра.
– Доброе утро, юная леди! – пропищала Лолли, её большие уши подпрыгнули от восторга. – Юная леди сказала Лолли «доброе утро»! Ох, как мило!
Эйра мягко улыбнулась.
– Доброе утро ещё раз, Лолли. Почему ты сегодня так взволнована?
– Ох! Ох! Юная леди, сегодня и правда великий день! – пискнула эльфийка, чуть не уронив поднос.
Эйра приподняла бровь.
– Великий? Что случилось?
– Хозяин — ваш дедушка — приедет к вам! Сегодня вечером он будет ужинать с вами!
Глаза Эйры расширились.
– Дедушка? Он наконец приезжает?
– Да, да! Вы должны подготовиться, мисс! Принять ванну! Выбрать лучшую одежду!
Эйра без колебаний кивнула.
– Тогда вперёд. Я хочу выглядеть достойно.
В тёплой мраморной ванне, пока вода пропитывала кожу, Эйра позволила мыслям блуждать.
Дом Уайтов… одна из старейших волшебных семей Британии. Древняя, могущественная, внушающая страх. Когда-то соперники Блэков. Там, где Блэки увяли и пали, Уайты цеплялись за существование.
Сириус Блэк, последний наследник, гнил в Азкабане. Вальбурга, последняя матриарх, умерла в 86-м. Теперь имя Блэков угасло.
А Уайты?
Остались только Элайджа, Сесил и она сама.
Одевшись в элегантные чёрные мантии, от которых её волосы сияли, словно серебряные нити, Эйра вышла в сад особняка. Цветы пышно цвели, фрукты лениво свисали с деревьев. Этот сад стал её убежищем — маленьким спасением от долгих, скучных дней без магловских развлечений, с одними книгами для утешения.
Она сидела, болтая ногами на кованой скамье, её глаза следили за танцем бабочек над клумбами.
Где этот помощник? – подумала она. – Тот, что обещала воля мира. Они сказали, что у меня будет проводник. Система. Что-то.
Но ничего не появилось. Ни магического пробуждения. Ни снов. Ни знаков.
Она посмотрела на свои ладони. Пожалуйста… не дайте мне быть сквибом. Я не хочу снова быть бессильной, не хочу, чтобы меня били и ломали те, кто должен был защищать. Я хочу защищать себя, я хочу полагаться на свою силу, чтобы не быть убитой, как в прошлой жизни. Я не хочу, чтобы меня задушил пьяный мужчина.
Она успокоила себя — должно быть, это адаптация. Её душа приспосабливалась. Её магия просто ещё не проявилась.
Когда солнце опустилось за деревья, тишину нарушил голос:
– Красиво, правда? Этот сад.
Эйра моргнула.
– Да… действительно красиво—
Она замолчала на полуслове, её глаза расширились. Она была одна в доме, кроме Лолли никого не должно быть.
Она вскочила, обернувшись на голос.
У розовых кустов стоял пожилой мужчина. Высокий, величественный, с резкими чертами лица и той же холодной сдержанностью, что она видела в дяде.
– Вы мой дедушка? – осторожно спросила она.
Мужчина слегка кивнул.
– Да, дитя. Я Элайджа Уайт.
Она быстро поклонилась.
– Приветствую вас, мой лорд.
Он посмотрел на неё с довольным выражением.
– Хорошо. Тебя правильно воспитали. Манеры и дисциплина — вот что отличает благородство от простолюдинов.
– Спасибо, дедушка. Я многому научилась от репетиторов, которых вы прислали.
– Хорошо, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Пойдём.
Она следовала за ним, как тень — маленькие шаги за его длинными шагами.
– Знаешь, что делает нашу семью внушающей страх и уважение? – спросил он, пока они шли мимо живой изгороди.
– Думаю, это из-за нашей истории. Достижений наших предков в магическом мире. Поэтому нас уважают. И… когда нашу власть оспаривают или одному из нас причиняют вред, мы отвечаем. Быстро, – ответила она. – Мы не склоняемся.
Элайджа усмехнулся.
– Умная девочка. Верно. Ты права. Мы никогда ни перед кем не склоняемся. Никогда. Каждая благородная семья, с которой ты встретишься в будущем — помни это — ниже нас. Уважение принадлежит только силе. Только тем, кто доказал свою ценность.
Эйра закатила глаза за его спиной. Ты здесь две минуты, а уже пытаешься промыть мне мозги, – подумала она.
– Ты знаешь историю семьи? – спросил он.
– Да, дедушка. Я читала официальные записи.
– Это лишь поверхность. Настоящая история — наше истинное наследие — скрыта. Однажды, когда ты будешь достойна, я поделюсь ею с тобой.
– Жду с нетерпением, – вежливо ответила она.
Он взглянул на неё.
– У тебя уже было магическое пробуждение?
Её охватил холод, но она выпрямилась.
– Ещё нет, дедушка.
Он кивнул.
– Оно придёт. В роду Уайтов никогда не было сквибов.
Но другой голос прорезал вечерний воздух.
– Но, отец — она уже старше возраста магического ритуала. Ей десять, и всё ещё — ничего.
Эйра поморщилась.
Её дядя.
Сесил Уайт стоял у садовой арки, его выражение было, как всегда, самодовольным.
– Она, вероятно, сквиб, – добавил он с притворным сочувствием.
Элайджа резко повернулся. Его лицо стало холодным.
– Я не давал тебе разрешения говорить, – ледяным тоном сказал он. – И я не потерплю клеветы на мою внучку.
Сесил удивлённо моргнул. Внучка? Никогда раньше его отец не называл Эйру ничем, кроме этой девочки.
– Прошу прощения, отец. Я перегнул, – сказал он сквозь стиснутые зубы.
Эйра слегка поклонилась.
– Приветствую, дядя.
Сесил тонко улыбнулся.
– Ах, моя дорогая племянница. Как дела? Я навещал два месяца назад, но ты, должно быть, была… занята.
– Читала, – холодно ответила Эйра. – Я не знала, что у меня гости.
Элайджа жестом указал:
– Пойдём. Ужин готов.
За длинным обеденным столом Сесил двинулся, чтобы сесть рядом с Элайджей — но был остановлен.
– Не садись туда, – резко сказал Элайджа.
– Простите?
– Я сказал, не садись туда.
Затем, повернувшись к Эйре, он сказал:
– Иди, внучка. Садись здесь.
Сесил замер, пока Эйра прошла вперёд и заняла почётное место — зарезервированное для наследника семьи. Его костяшки побелели, когда он сжал спинку стула рядом и молча сел.
Во время ужина Элайджа наблюдал, как Эйра ест — элегантно, грациозно, точно. Он кивнул с одобрением.
Сесил искоса взглянул. Лицо отца — улыбающееся.
Он улыбается.
Внезапно его глаза расширились. За всю жизнь он ни разу не видел, чтобы отец улыбался — ни матери, ни даже любимому сыну, Дамиену. Но теперь, впервые, он смотрел, как Элайджа улыбается. И не кому-нибудь — ей. Это зрелище вызвало в нём дрожь. Дело было не только в улыбке — в том, что она означала. В один момент стало болезненно ясно: Элайджа проявлял к Эйре теплоту, которой никогда не давал собственной крови. И это была их первая встреча.
После основного блюда Элайджа отложил вилку.
– На следующей неделе будет бал, организованный Министерством. Эйра, ты поедешь с нами. Это будет твой официальный дебют в кругу чистокровных.
Голос Сесила резко возвысился:
– Но, отец — никто не знает о её существовании! Есть вопросы о её происхождении—
Элайджа ударил рукой по столу.
Эйра вздрогнула, но удержалась. Она не покажет слабость.
– Я сказал, хватит, – прорычал Элайджа. – Её записи подтверждены. Она дочь Дамиена. Она нашей крови.
– Но её внешность—
– Я сказал, хватит! – Элайджа встал, его голос был твёрдым и окончательным. – Ты больше не поднимешь эту тему. В следующий раз следи за своими словами.
Он повернулся к Эйре.
– Будь готова. Я вернусь за тобой.
– Да, дедушка, – ровно ответила она.
С этими словами Элайджа покинул комнату.
Сесил остался сидеть, глядя на стол.
Эйра откинулась назад, тихо выдохнув.
– Ох, парень, – пробормотала она себе под нос. – Эта семейная драма…
И тут—
Динь.
В её голове раздался звон, внезапный и странный. За ним последовал знакомый, долгожданный голос.
Обновлено: 03.02.2026