Глава 10: Бальный зал
Когда они вошли в зал, большинство гостей повернули головы. Наступила тишина, быстро сменившаяся шёпотом, распространяющимся по толпе.
– Эй, смотрите, это семья Уайтов.
– Видите? Прошло столько лет с тех пор, как лорд семьи появлялся на публике.
– Их влияние только выросло после того нападения на их особняк, – прошептал один.
Другой наклонился ближе.
– Смотрите — Сесил Уайт с ними. Разве не ходили слухи, что его отлучил брат?
– Ну, – последовал ответ, – он последний мужчина-наследник семьи. У них не было выбора, кроме как вернуть его. Скорее всего, он станет следующим лордом.
По другую сторону зала группа девушек хихикала.
– Давай, девочки, – поддразнила одна. – Это идеальный шанс сорвать куш. Завоюйте сердце Сесила, и вы станете следующей леди Уайт. К тому же, он довольно красив.
Тем временем любопытные взгляды притягивала маленькая девочка рядом с лордом Уайтом.
– Кто это с необычными белыми волосами?
– Не знаю. Первый раз вижу девочку с этой семьёй.
Спекуляции об Эйре начали кружиться. Слухи гудели, как пчёлы.
Элайджа Уайт гордо шёл с внучкой рядом. Когда они подошли к зарезервированному столу, из толпы с угодливой улыбкой появился новоизбранный министр магии, Корнелиус Фадж.
– Добро пожаловать, добро пожаловать, лорд Уайт! Какая честь, что вы почтили наш скромный бальный зал своим присутствием. Должен сказать, я не ожидал, и я искренне благодарен.
Элайджа сдержанно кивнул.
– Спасибо, министр. Я просто хотел насладиться вечером с моей внучкой.
Упоминание о девочке привлекло внимание Фаджа к ней.
– Ох, здравствуйте, здравствуйте, юная леди! Какая красивая внучка у вас, мисс Уайт. Как дела, малышка? Надеюсь, вам понравится сегодняшнее событие.
Эйра выпрямилась и сделала утончённый реверанс — не глубокий поклон, но достаточно вежливый.
– Спасибо за приглашение, министр Фадж. И спасибо за ваши добрые слова.
– Да, да, конечно, – просиял Фадж. – Желаю вам вырасти в прекрасную, могущественную ведьму. При моём управлении ваше будущее в Министерстве магии будет светлым! Если будут проблемы, просто напишите мне письмо. Считайте меня своим дядей. Я буду рядом.
Он теперь болтал, заискивая так, как умеют только политики, пытаясь завоевать расположение влиятельных.
Примечательно, что он полностью проигнорировал Сесила, затем повернулся к Элайдже.
– Лорд Уайт, надеюсь, вам нравится вечер. Если позже у вас будет время, я был бы рад поговорить наедине.
Элайджа вежливо улыбнулся.
– Конечно. Если моя внучка не слишком заскучает, я найду время.
– Превосходно, превосходно! – рассмеялся Фадж. – Есть… небольшие вопросы с французским Министерством, которые я хотел бы обсудить. Возможно, ваша мудрость поможет укрепить отношения.
– Поговорим позже, – ровно ответил Элайджа.
Фадж откланялся и ушёл приветствовать других чистокровных сановников. Элайджа наклонился к внучке.
– Видела, как он себя вёл, Эйра? Этот человек — министр магии. По закону, самый могущественный волшебник в Британии. И всё же… есть сила выше него — чистокровные семьи. Посмотри, как он заискивает, как притворяется близким. Он даже пытался назвать себя твоим дядей. – Он многозначительно посмотрел на неё. – Всегда остерегайся фальшивых лиц, пустых обещаний и напрасных клятв. Понимаешь?
Эйра кивнула.
– Да, дедушка.
– Здесь все притворяются. За каждой улыбкой скрывается цель. В этом мире — особенно среди чистокровных и политиков — у тебя нет настоящих друзей. И нет заклятых врагов. Всегда думай, прежде чем говорить. Твои слова теперь имеют вес. И как моей наследнице, за каждым твоим движением будут следить.
– Я понимаю, дедушка.
Элайджа одобрительно кивнул, затем взглянул через зал, заметив своего сына, погружённого в беседу с несколькими чистокровными.
В этот момент к ним подошёл мужчина с тростью с серебряной рукоятью, в длинных струящихся мантиях и с сияющими волосами.
– Лорд Уайт, – поприветствовал Люциус Малфой с формальным поклоном. – Великая честь видеть вас после столь долгого времени.
Элайджа склонил голову.
– Лорд Малфой. Честь моя. Как дела?
Люциус жестом указал за спину.
– Позвольте представить мою жену, Нарциссу Малфой, и моего сына, Драко.
Элайджа посмотрел на Нарциссу.
– Да, я помню Нарциссу с давних времён, с встреч с лордом Блэком. Ты выросла.
Нарцисса одарила его грациозной улыбкой.
– Спасибо, дядя. А ты совсем не изменился.
Элайджа перевёл взгляд на Драко.
– Здравствуй, молодой человек.
Драко выпятил грудь.
– Честь приветствовать лорда Уайта. Я много о вас слышал от отца.
– Довольно прямолинейный молодой человек, – холодно заметил Элайджа.
Люциус рассмеялся.
– Да, он мой единственный сын — следующий наследник имени Малфоев.
Элайджа посмотрел на Эйру.
– А это моя внучка, Эйра Уайт. Сегодня её дебют в бальном зале.
Эйра шагнула вперёд, сделала утончённый реверанс.
– Приветствую лорда и леди Малфой.
Люциус ответил жестом.
– Приветствую юную леди Уайт.
Нарцисса просияла.
– Какая красивая маленькая принцесса, Эйра. Можно я буду так тебя называть?
– Конечно, леди Малфой.
– Ох, прошу, – тепло сказала Нарцисса, – просто зови меня тётя.
Эйра кивнула.
– Как пожелаете… тётя.
Драко шагнул вперёд, его выражение было решительным.
– Приветствую юную мисс семьи Уайтов. Это честь.
Он протянул ей руку. Эйра сделала ещё один вежливый реверанс, но не взяла его руку.
– Спасибо, юный мастер Малфой.
Драко неловко улыбнулся, опустив руку без слов.
– Итак, – сказал Элайджа, возвращаясь к Люциусу, – как идут торговые пути, которые ты обсуждал с американскими волшебниками?
Улыбка Люциуса потускнела.
– К сожалению, они провалились. Они прямо отвергли мои условия. Я сказал, что буду торговать только с теми, у кого чистая магическая кровь… но ты знаешь, как они любят маглов. Они полностью это отвергли.
Элайджа мудро кивнул.
– Я предупреждал, что американцы осторожны в делах с британскими волшебниками, особенно в торговле. Тебе стоило послушать.
Люциус слегка рассмеялся.
– Да. Ты, как всегда, был прав. Теперь я исследую восточные возможности.
Пока они говорили, Драко стоял рядом с Эйрой, ёрзая. Люциус заметил.
– Почему бы нам не дать детям развлечься, пока мы беседуем? – предложил он.
Элайджа повернулся к Эйре.
– Иди. Познакомься со своими сверстниками.
– Да, дедушка, – кивнула Эйра.
Нарцисса добавила:
– Драко, проводи Эйру.
– Конечно, мама. – Драко ухмыльнулся. – Пойдём, юная леди Эйра.
Когда они отошли, Драко неловко спросил:
– У тебя дома есть летающая метла?
Эйра моргнула. Какой странный вопрос для первой встречи, да ещё с девочкой… хм, он нервничает.
– Нет, у меня нет.
– Тебе стоит взять одну! Отец купил мне последнюю модель. Она невероятная! Можно летать куда угодно. Ох — а какая у тебя любимая команда по квиддичу? Моя — Дуглас Супер 7. Лучшая команда в лиге!
– Меня не особо интересует квиддич, – спокойно ответила Эйра.
– Ох. Ладно… – Драко замялся, явно смущённый.
Эйра, забавляясь его неловкостью и нервозностью, склонила голову.
– Ты уже начал подготовку к Хогвартсу? Читал что-нибудь или практиковался?
Драко пожал плечами.
– Не особо. Отец настаивает, чтобы я дождался одиннадцати лет, чтобы взять палочку. Он хочет отправить меня в Дурмстранг, но мама предпочитает Хогвартс. Мы ещё не решили.
Пока они шли, они заметили высокого, нервного мальчика, озирающегося по сторонам. Он казался потерянным.
– Это Невилл Долгопупс, – прошептал Драко с насмешкой. – Полный идиот. Вечно всё забывает. Говорят, он сквиб. Позорит имя Долгопупсов. Но они и сами любители маглов. Так что, думаю, он вписывается.
Эйра остановилась.
– Не стоит так говорить о ком-то. Это грубо — оскорблять за спиной.
Она шагнула вперёд и мягко обратилась к мальчику:
– Ты в порядке? Заблудился?
Мальчик вздрогнул, затем робко кивнул.
– Я… я потерял бабушку. Не знаю, где она.
Позади Драко рассмеялся.
– Видишь? Я же сказал. Полный идиот.
Эйра резко повернулась к нему.
– Мистер Малфой, я не ожидала от вас такого. Я разочарована.
Улыбка Драко поблекла. Он отвёл взгляд, пристыженный.
Эйра повернулась к мальчику.
– Невилл, верно?
Он кивнул.
– Пойдём. Присядем. Я уверена, твоя бабушка скоро тебя найдёт.
Они сели у стола с закусками. Эйра протянула ему тарелку с пирожными и сладостями.
– Съешь что-нибудь. Это поможет тебе почувствовать себя лучше.
– Спасибо, – прошептал он, всё ещё дрожа. – Как тебя зовут?
– Я Эйра Уайт. Приятно познакомиться.
Глаза Невилла расширились.
– Семья Уайтов? Бабушка говорила, что это одна из самых могущественных семей в Британии.
Эйра мягко улыбнулась.
– Похоже на то.
Они начали болтать. Позади Драко сидел молча, не зная, что сказать. Он слушал, как Невилл рассказывал о своих проблемах с памятью, о давлении со стороны дяди, чтобы доказать свои магические способности.
Невилл только начал расслабляться, когда раздался строгий голос:
– Невилл! Вот ты где!
Он вскочил.
– Бабушка! Я везде тебя искал!
Августа Долгопупс, величественная и суровая, подошла к ним.
– Я разговаривала с другими семьями, Невилл. Ты ушёл.
Она повернулась к Эйре.
– А кто эта вежливая юная леди?
Эйра встала и сделала формальный реверанс.
– Меня зовут Эйра Уайт. Честь познакомиться, мадам Долгопупс.
Августа приподняла бровь, затем ответила жестом.
– Честь моя, юная леди семьи Уайтов. Ты здесь одна?
– Нет. Мой дедушка здесь — он говорит с лордом Малфоем.
Августа кивнула.
– Спасибо, что составила Невиллу компанию.
Она повернулась к внуку.
– Попрощайся с подругой. Мы уходим.
Невилл посмотрел на Эйру.
– Было приятно познакомиться. Я напишу тебе письмо!
– И я отвечу, – пообещала Эйра. – Увидимся в Хогвартсе в следующем году.
Августа улыбнулась.
– Какая милая девочка.
С этими словами она и Невилл ушли.
Рядом с Эйрой Драко наконец заговорил, его тон был раздражённым.
– Ты всё время провела с этим идиотом. Ты должна была быть со мной.
Эйра пожала плечами.
– Ты всё время молчал. Это не моя вина.
Драко цокнул языком.
– Неважно. Я дам тебе свой адрес. Можешь приезжать. Полетаем на мётлах. Я тоже буду тебе писать.
– Конечно, почему бы и нет?
Они снова пошли, когда зал наполнила музыка. Драко с энтузиазмом посмотрел на неё.
– Не окажете ли мне честь танцем, миледи?
Эйра слегка улыбнулась.
– Простите, Драко. Я не любительница танцев.
– Знаешь, – сказал он, снова выпятив грудь, – когда джентльмен предлагает даме руку, отказываться — оскорбление, особенно среди чистокровных.
– Я так не считаю, – холодно ответила Эйра. – И я не буду делать себе неудобно только ради чьего-то эго.
С этими словами она повернулась и ушла, оставив Драко застывшим, ошеломлённым.
Он стоял в тишине, её слова эхом отдавались в его ушах. Отказ? Его никогда раньше не отвергали. Он был золотым принцем Малфоев. И всё же его отвергли — прямо в лицо — она. Ему не понравилось чувство отвержения. Особенно… от неё.
Обновлено: 03.02.2026