Глава 44 — Логово завесы

Логово завесы Салли поехала на машине с Гемом и Адрианом в сторону Лондонского Тауэра. Однако, не доезжая до главного входа, Адриан свернул на боковой мост и спустился в потайной туннель, уходящий под землю на несколько метров. Когда он решил, что они отъехали достаточно далеко, он остановил машину. Вокруг них несколько туристов всё ещё бродили возле башни, совершенно не подозревая о том, что происходит у них под ногами. Они смеялись, фотографировались, и никто из них не догадывался, что всего в нескольких метрах от них находится вход во что-то гораздо более древнее и секретное. Адриан спокойно шёл, ведя двух женщин к стене, которая, казалось, вела в тупик. Но вместо того, чтобы попытаться войти, он кивнул охраннику, незаметно стоявшему неподалёку. Мужчина ответил на приветствие и нажал на скрытую кнопку на стене. Несколько секунд ничего не происходило. Затем с глубоким скрежещущим звуком пол начал двигаться. Тяжелая каменная плита медленно сдвинулась в сторону, обнажив лестницу, ведущую вниз. «Извините, это старый механизм. Нужно немного подождать. Может, нам стоит нанять кого-нибудь, чтобы он его починил», — сказала Джема с весёлой улыбкой после долгого ожидания. Адриан спустился первым, за ним последовали Джема и Салли. Лестница была хорошо освещена лампами, встроенными в каменные стены, и, пока они спускались, в коридоре раздавался отдаленный звук закрывающейся плиты — такой же медленный и размеренный, как и при ее открытии. Спуск был долгим. Стены, покрытые резными рунами и стёртыми гравюрами, излучали древнюю торжественность. Салли заворожённо оглядывалась по сторонам, пытаясь расшифровать выцветшие символы, которые, казалось, слабо мерцали в свете ламп. Внизу их путь преграждали металлические ворота. Адриан без труда открыл их, и от того, что предстало перед ними по ту сторону, у Салли перехватило дыхание. Перед ней простиралась огромная подземная каменная комната, отделённая толстой прозрачной стеной из армированного стекла. Комната была квадратной, широкой и пугающе тихой, но по-настоящему её внимание привлекли выставленные там предметы. В хрустальных витринах лежали мечи, кинжалы, доспехи, древние кувшины и бесчисленное множество других артефактов. Некоторые из них излучали настолько сильную ауру, что от них поднимался слабый чёрный дым, клубящийся, как проклятый шёпот. Салли быстро заметила, что несколько пар глаз устремлены на неё. Мужчины и женщины, стратегически расположившиеся в тени, следили за каждым её движением, готовые нанести удар в случае необходимости. Адриан едва заметно пошевелил рукой, и напряжение в их взглядах немного спало, хотя бдительность так и не исчезла полностью. Пока они шли по коридору, Салли внимательнее рассмотрела стеклянную стену. Она оказалась толще, чем она ожидала, и, вероятно, прочнее любого обычного барьера. Она поняла, для чего он нужен: чтобы можно было наблюдать за реликвиями, не рискуя до них дотронуться. Если один сломанный меч вызвал такой переполох среди рыцарей, то страшно представить, что будет, если кто-нибудь украдёт один из этих целых артефактов. В центре комнаты стоял постамент, украшенный более изысканно, чем остальные, и защищённый приподнятым стеклянным футляром. Он был пуст. Салли предположила, что когда-то здесь лежал меч героя, который теперь был украден. «Впечатляет, не правда ли?» — сказала Джема с едва заметной горделивой улыбкой. — Это место называется Логово Вуали. Это один из трёх сохранившихся рыцарских орденов. Его задача — собирать, защищать и хранить опасные предметы, магические или нет, которые могут навлечь беду, если попадут не в те руки». Салли внимательно слушала. Ей всё ещё было любопытно, насколько меняется поведение Гемы в зависимости от компании. Когда рядом не было мужчин, она была доброй и даже очаровательной, но как только появлялись двое или больше, выражение её лица становилось жёстким, а тон — резким. Салли не могла до конца понять этот контраст. — Немагические предметы? Ты и их хранишь? — озадаченно спросила Салли. Она имела в виду не обычное оружие или современные технологии — здесь не было ничего нового, — а идею о чём-то смертоносном, не обладающем магией. — Я не говорю, что их не существует… просто это трудно представить, — быстро добавила она, боясь, что прозвучит высокомерно. Джема добродушно улыбнулась. «Не волнуйся, я понимаю, что ты имеешь в виду». Затем она указала на меч, лежащий в стеклянном футляре, от которого исходила тонкая струйка серого дыма. «Этот меч не зачарован. Он сделан из совершенно обычных материалов, но человек, который его выковал, использовал его, чтобы отнять столько жизней, что меч стал проклятым. Любой, кто возьмёт его в руки, сойдёт с ума. В нём нет ни капли магии, и даже сама магия не может исцелить того, кто прикоснётся к нему». Никто не понимает, какая сила его развратила. Салли с опаской уставилась на оружие. Если это не магия... значит, это что-то другое. Что-то, что принадлежит миру, о котором Моргана отказывалась ей рассказывать, хотя Салли знала, что её дети каким-то образом связаны с этим миром. Она слегка нахмурилась, решив оставить свои мысли при себе. Возможно, она слишком много думает. Адриан заметил выражение её лица, удивлённо приподнял бровь, но ничего не сказал. Пройдя по главному коридору, они подошли к укреплённой деревянной двери. Адриан дважды постучал и подождал, пока изнутри не послышался взрослый голос. «Войдите». Он открыл дверь, и Джема с Салли вошли следом за ним. Кабинет был просторным и опрятным, его освещали золотистые лампы, отбрасывавшие тёплый свет на каменные стены. За столом, заваленным пергаментами и папками, сидел пожилой мужчина с седыми волосами. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, но тело сохраняло внушительную силу: мускулистые руки, покрытые шрамами ладони и шея, испещрённая тёмными рваными ранами. Салли сразу их заметила. Это были шрамы, оставленные тёмной магией. Она не была экспертом, но Моргана научила её распознавать такие шрамы: они выглядели как извивающиеся под кожей черви, мерзкие и неизгладимые. Этот человек явно пережил не одну битву с тёмными волшебниками. Старик оторвал взгляд от лежащих перед ним бумаг. Он посмотрел сначала на Адриана, потом на Гему и, наконец, перевёл взгляд на Салли. По спине у неё пробежал холодок. Этот взгляд не принадлежал обычному человеку — это был взгляд хищника, который изучал её, оценивал. На мгновение ей показалось, что она стоит перед древним драконом, который решает, сожрать её... или оставить в живых. — Дедушка, это Салли Джексон, волшебница, которая нам помогает, — объяснил Адриан, выходя вперёд. — Кажется, у неё есть способ получить информацию от пленника, которого нам передали волшебники. Салли почувствовала, как от этих слов напряжённый взгляд старика немного смягчился. Винсент, который ещё несколько мгновений назад казался таким суровым и опасным, вдруг позволил себе слегка улыбнуться, глядя прямо на внука. — Значит, это она, — пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги. Его тон стал более непринуждённым, когда он подошёл к Салли и легонько отодвинул Адриана в сторону. Молодой человек закатил глаза, смирившись. — Приятно познакомиться, мисс Джексон. Я Винсент Кавендиш — дедушка этого мальчика... и того тоже, — сказал он с доброй улыбкой, которая резко контрастировала с его устрашающим видом. Салли моргнула, застигнутая врасплох. Она не ожидала такого дружелюбного тона. «А… здравствуйте. Приятно познакомиться, мистер Кавендиш», — ответила она почтительно, хотя и немного смущённо. «Можете звать меня Винсент, — тепло сказал старик. — Итак, что вам нужно?» «Ах да… вот это». Салли достала аккуратно сложенный листок бумаги и протянула ему. «Это список материалов, которых мне не хватает». Винсент взял бумагу, быстро просмотрел её и кивнул, не сказав ничего особенного. «Хорошо. Я пошлю кого-нибудь за ними. А пока можешь подождать здесь. Адриан, пойдём со мной». Старик развернулся и вышел, заложив руки за спину, с невозмутимым спокойствием человека, пережившего слишком много войн. Адриан без колебаний последовал за ним, оставив Салли наедине с Гемом. Джема мгновение смотрела на неё, а потом улыбнулась. «Не обманывайся его дружелюбием, — сказала она непринуждённым тоном, махнув рукой с таким неуважением, что стало ясно: она не боится своего начальника. — Он один из трёх старейшин Ордена. Хотя у нас нет формальной иерархии, все уважают их. Он и двое других — самые старшие из нас. Винсент известен как Хранитель Вуали. Во время древних войн эти трое были единственными, кто выжил после катастрофы, которая едва не уничтожила как магический, так и немагический миры. Салли внимательно слушала, не до конца понимая важность этих слов. Гема, похоже, это заметила и продолжила более понятным языком. «По сути, наш Орден следует традициям Круглого стола, адаптированным к современности. Каждый рыцарь имеет право голоса при принятии решений, и его могут отправить на различные задания для защиты королевства и его жителей. Однако Орден разделён на три основных подразделения, каждое из которых находится под защитой одного из старейшин». Гема подняла палец, перечисляя их: «Сэр Винсент Кавендиш: хранитель опасных реликвий и баланса между мирами. Сэр Аларик Уиндем: хранитель короны, непосредственный защитник короля и королевской династии. И леди Элара Рэйвеншилд: хранительница королевства, защитница народа и границ королевства от внешних угроз». «Этих троих невозможно заменить. Говорят, что они самые могущественные рыцари во всём Ордене. Остальных, включая меня, можно отправлять на задания, связанные с любой из трёх их юрисдикций». Салли удивлённо моргнула. «Тебе вообще можно всё это рассказывать?» Джема тихо рассмеялась. «Прости, Салли, но как только ты вошла сюда, ты попала прямо в ловушку Адриана и его дедушки. Никто не входит в эту комнату без их разрешения. Даже этот напыщенный Локхарт не смог сюда попасть. Так что да… они, вероятно, планируют затащить тебя в нашу маленькую компанию средневековых чудаков». Салли замерла, не зная, как реагировать. Гема расхохоталась, увидев выражение её лица. «Ха-ха-ха, расслабься. Они не будут тебя принуждать, но я уверена, что они предложат тебе такие условия, от которых ты не сможешь отказаться. Бесплатный совет: проси двойную ставку». Салли потеряла дар речи. Часть её была в замешательстве, а другая часть… испытывала искушение. Сделка, которую она заключила с рыцарями, была простой: она поможет им найти сломанный меч героя, а взамен её дети будут под защитой как минимум до тех пор, пока им не исполнится одиннадцать и они не отправятся в Хогвартс. Однако, увидев силу рыцарей и вспомнив, как они сражались даже с волшебниками высокого уровня, она не могла не подумать, что было бы неплохо продлить эту защиту. Тем более что она подозревала, что её союзница Моргана что-то от неё скрывает. Моргана всегда говорила, что её наказание — это «чистка», но Салли знала, что всё не так просто. Она несколько раз видела, как Моргана возвращалась с кровью на ботинках. Она не знала, чья это была кровь, но если такая могущественная ведьма, как Моргана, возвращалась в таком изнеможении, значит, произошло что-то ужасное. От этой мысли у неё по спине побежали мурашки. Возможно, эта «чистка» как-то связана с её собственными детьми... и с нападениями, которым они подвергались в детстве. … Тем временем за пределами офиса Адриан шёл рядом с дедушкой по коридору, вдоль стен которого стояли старинные витрины. Винсент сохранял серьёзное выражение лица, его шаги звучали властно. — Похоже, ты ей вполне доверяешь, — заметил старик, не сводя глаз с дороги. Адриан кивнул. «Сначала она отнеслась к нам с подозрением. Кажется, она знает кое-что — даже больше, чем мы, — но в то же время ей не хватает конкретных знаний. Это противоречие сбивало меня с толку». Он покосился на футляр, в котором лежал чёрный меч, окутанный дымом. «Но она — женщина, которая живёт ради своих детей. Всё, что она делает, она делает ради них. Она помогла нам, не убедившись, что нам можно доверять, хотя большинство волшебников либо боятся нас, либо избегают». И хотя она явно знает больше, чем показывает, она не представляет угрозы. На самом деле она может быть ценным союзником. — Почему ты так думаешь? — спросил Винсент. — Потому что она хочет того же, что и мы, — защиты и стабильности. Она заслужила уважение нескольких рыцарей и всегда готова помочь. Она даже принесла волшебную книгу, полную информации, которая превосходит всё, что есть в наших архивах. Марк, который прочитал все тома, что у нас есть, сказал, что никогда не видел ничего подобного. И это была не одна книга… их было две. Адриан сделал паузу и скрестил руки на груди. «Что любопытно, так это то, что она, похоже, учится с нуля, как будто до этого никогда не жила в волшебном мире. Как будто она только что его открыла». Винсент на мгновение задумался, а затем пробормотал: «Тогда это объясняет, почему она не поддалась этому. Большинство волшебников, которые приходят в этот мир, движимые амбициями или страхом, в конце концов терпят неудачу. Но тот, кто стремится только защитить... другой». Повисла короткая пауза. Затем старик спросил тихим голосом, пристально глядя на собеседника: «Она чиста?» — Да. Она жила в Соединённых Штатах, — серьёзно начал Адриан. — Её родители погибли в авиакатастрофе, когда она была ребёнком. Её воспитывал дядя, но когда он заболел, она бросила учёбу, чтобы ухаживать за ним. После его смерти она осталась одна, без денег, и работала на полставки, чтобы выжить. Тогда она и встретила моряка. Судя по всему, он влюбился в неё — или заставил её поверить в это, — а затем обманул её, исчезнув в море и оставив её с ребёнком. Винсент приподнял бровь. «Один? Но у неё их двое». Адриан медленно кивнул. «Второй ребёнок — Гарри Поттер, или, скорее, Мальчик, который выжил. Герой волшебного мира». Старик замолчал, полностью погрузившись в разговор. «Как он оказался с ней?» — наконец спросил он. — На самом деле никто не знает, — ответил Адриан, снова складывая руки на груди. — В то время среди последователей Тома Риддла царил хаос, и мы были слишком заняты тем, чтобы не дать им свободно нападать на мирных жителей. Возможно, какой-то волшебник пытался вывезти мальчика из страны, и в итоге он оказался у Салли Джексон. Или, может быть, кто-то из его волшебных родственников намеренно отдал его ей. Точно известно лишь то, что кто-то дал ей значительную сумму золотом, чтобы она могла отправиться в Англию с обоими детьми и купить дом рядом с кровной тёткой мальчика. По словам Марка, возможно, существует какая-то кровная защита, которая требует, чтобы ребёнок оставался рядом с этой тёткой. Судя по всему, Салли бросила всё в своей стране, чтобы дать ему здесь дом. Винсент на мгновение замолчал. Его обычно суровое выражение лица смягчилось, в нём читались тихое уважение и восхищение. «Воистину… замечательная мать», — пробормотал он с лёгкой улыбкой, а затем решительно кивнул. «Хорошо. Пусть она пройдёт испытание и принесёт клятву. Если она справится, обеспечьте ей любую защиту, в которой она нуждается для своих детей, и поддерживайте её в магических исследованиях. На самом деле… — он поднял взгляд, и его тон стал решительным, — оказывайте ей даже большую поддержку, чем Марку». Адриан слегка расширил глаза от удивления. Марк получал самую высокую поддержку, какую только мог обеспечить Орден: доступ ко всем древним гримуарам, безопасным магическим артефактам, редким материалам для исследований и даже разрешение на эксперименты с продвинутой магической теорией под наблюдением. Такие привилегии предоставлялись лишь избранным, и Марк получал их только благодаря магическому контракту, который связывал его с Орденом. У Салли, с другой стороны, не было таких формальных связей. Тем не менее Адриан уважительно кивнул. «Я понял, дедушка». Когда он ушёл, Винсент остался один в огромном подземном зале. Его взгляд упал на пустую витрину, где когда-то лежал сломанный меч героя. На его лице появилась спокойная, почти довольная улыбка. «Возможно, мы потеряли меч, — пробормотал он себе под нос, — но, возможно, мы приобрели нечто гораздо более ценное». Он заложил руки за спину и продолжил медленно прогуливаться среди реликвий. «Нашей самой большой слабостью всегда была нехватка магов и ремесленников, владеющих магией. Но с ней… возможно, всё изменится. Интересно, как будут завидовать эти два старых дурака, когда узнают». Его смех тихо эхом разнёсся по каменному коридору, смешиваясь с отдалённым гулом рун, которые всё ещё слабо светились на стенах.