— И вот как обстоят дела, — закончила Салли.
Из любопытства она спросила о книгах в магазине, и результат оказался именно таким, как она ожидала: главная книга магазина содержала записи о каждом томе с кратким описанием их содержания. Полезные чары, организованные с такой точностью, что они работали лучше любого компьютера из самого продвинутого маггловского магазина.
Осознав, как волшебники улучшают свою жизнь с помощью магии, Салли немного поняла, почему многие предпочитают оставаться в этом мире. Тем не менее, она не чувствовала глубокой связи с ним. Перси, похоже, разделял её мысли, хотя оба приняли эту реальность ради Гарри.
Салли знала, что Перси не настоящий волшебник. Мор, её подруга, рассказала ей об этом. Да, он мог использовать магию через Туман, но это было не то же самое. Гарри же, напротив, был наполовину волшебником благодаря своему отцу, Джеймсу Поттеру.
Впрочем, это не имело особого значения. Для Салли главное было, чтобы оба мальчика были в безопасности, чтобы те опасные существа, что постоянно их преследовали, больше не угрожали их жизням. Она была готова жить в любом мире — магическом или маггловском, — лишь бы они были защищены.
Салли улыбнулась, глядя на серьёзные лица Гарри и Перси, сосредоточенно склонившихся над столом с книгами о заклинаниях слежения. Они шептались, решая, какую книгу взять первой, а продавец терпеливо указывал на варианты.
Не отходя далеко от детей, Салли скользнула взглядом по ближайшей полке. Хотя у неё были записи Мора, они принадлежали профессионалу, а она сама была новичком. Ей нужно было учиться, чтобы однажды достичь такого же уровня мастерства.
И тут её внимание привлекла книга. На обложке значилось: «Легенды и магические мифы».
Салли всегда увлекалась мифологическими историями. Не случайно её сын носил имя Персей. С детства она рассказывала мальчикам перед сном истории о героях и богах. Однако она никогда не задумывалась, как эти существа воспринимаются в магическом мире. Поэтому книга сразу вызвала у неё интерес.
Она протянула руку, чтобы взять её.
Но в тот момент, когда её пальцы почти коснулись обложки, другая рука столкнулась с её.
Салли обернулась — и снова этот неприятный человек.
— Опять ты? — выплюнул Люциус Малфой, словно её прикосновение заразило его проказой. Его лицо исказилось от ненависти. Театральным жестом он сорвал перчатку и швырнул её на пол, будто это могло очистить его от её «грязи».
— Грязнокровка, — прошипел он. — Не знаешь своего места? Напомнить тебе?
Его голос дрожал от ярости. В мгновение ока он выхватил палочку из трости с головой змеи и без колебаний направил её на Салли.
Сердце Салли пропустило удар. Она знала, что Люциус презирает других, но обычно он сохранял маску холодного достоинства. На этот раз он полностью потерял контроль. Тем не менее, Салли положила руку на сумку, коснувшись гримуара, готовясь защищаться.
Но прежде чем Люциус успел произнести заклинание, резкий голос разрезал напряжённую тишину.
— Лучше опусти это, — холодно произнёс Адриен.
Люциус яростно обернулся, но, увидев рыцаря в сияющих доспехах, с рукой на рукояти меча и непреклонным взглядом, его кровь застыла. На мгновение в его глазах мелькнули замешательство и паника, прежде чем он заставил себя вернуть самообладание и притвориться спокойным.
Адриен не отводил взгляда. Его меч медленно начал выдвигаться из ножен, издавая лёгкий металлический звук.
— Говорю ещё раз: убери палочку… или потеряешь руку, — повторил он.
Люциус сглотнул. Угроза звучала не как оскорбление, а как неизбежный факт. Ощущение было ясным: если меч будет полностью вынут, его рука следующей упадёт на пол.
— Хмф. Магглы с крупицей силы… и уже мнят себя выше, — пробормотал Люциус с презрением.
С неохотой он убрал палочку и, чтобы оставить последнее слово за собой, выхватил книгу, которую хотела взять Салли. Небрежно бросив несколько монет на прилавок, он поспешно покинул bookstore, его шаги были быстрее, чем он, вероятно, хотел показать.
Адриен следил за ним, пока тот не исчез. Только тогда он с резким щелчком задвинул меч обратно в ножны.
— Спасибо за помощь, — сказала Салли, выдохнув. Она не осознавала, что задержала дыхание.
— Не за что. Похоже, это не первая ваша встреча с ним, — заметил Адриен, в его голосе всё ещё сквозило отвращение.
— Да, мы уже сталкивались раньше. Он выражал своё презрение, но никогда не заходил так далеко. Это было… слишком, — ответила Салли.
Она вспомнила тот день, когда за ними следовал человек — вероятно, подосланный Люциусом. Стало ясно, что нужно быть осторожнее; Люциус не только мстителен, но и опасен.
— Некоторые волшебники считают себя знатью по праву рождения и ведут себя так, будто мир принадлежит им, — сказал Адриен с лёгкой гримасой. — Если не возражаете, я останусь рядом. На случай, если он снова что-то затеет.
Салли слегка покраснела, убирая прядь волос за ухо.
— Ох… большое спасибо, — ответила она.
Тем временем два любопытных взгляда следили за ними из-за книг, притворяясь, что читают.
— Перси… это значит, что мама — принцесса? — прошептал Гарри.
— Да. Если её защищает королевский рыцарь, значит, она принцесса, — ответил Перси с абсолютной уверенностью, кивнув.
— Круто, — сказал Гарри.
— Ага, круто, — согласился Перси.
Они оба вернули взгляды к матери и Адриену, и напряжение, которое они чувствовали ранее, медленно рассеивалось. Желание наброситься на Люциуса угасало: Перси ослабил хватку на воротнике, который сжимал, а Гарри вернул на место книгу, которую собирался швырнуть в него.
К счастью, кто-то защитил их мать. Иначе они сделали бы это сами.
И хотя всё закончилось, Гарри и Перси молча поклялись себе: один — совершенствовать свою магию, другой — наконец пробудить свой меч.
— А-а-а? Вы что, идиоты? Почему бы вам не заниматься своими делами и не дать мне делать мою работу? — монотонно произнёс Артур, сидя на бочке и глядя на дюжину волшебников, распростёртых на земле.
Это были тёмные волшебники, напавшие на него, пока он проводил расследование в Ноктюрн-аллее. Их палочки лежали сломанными повсюду; воздух пропах металлом и пылью, поднятой схваткой. Некоторые сжимали животы дрожащими руками, другие обхватывали руки, вывернутые под болезненными углами. У одного руки больше не было: кровь медленно текла между пальцами, словно красная река, отмечающая тишину.
— Что мне с вами делать? — спросил Артур в воздух, не ожидая ответа. Его слова отражались от тёмных фасадов и мрачных окон.
Из соседнего магазина вышел Лютер, спокойный, но с раздражённой гримасой на лице. Дым просачивался из щели в двери, а за ней виднелись языки пламени, пожирающие полки и мебель.
— Что ты делаешь? — крикнул Лютер, пробираясь вперёд, его голос был полон напряжения.
— Эти идиоты напали на меня ни с того ни с сего. Думаю, что с ними делать. Если убью всех, магический мир, возможно, начнёт ставить нам палки в колёса, чтобы помешать найти то, что нам нужно, — ответил Артур, его взгляд оставался спокойным, будто он говорил о чём-то обыденном.
— Они пытались тебя убить? — переспросил Лютер, понизив голос.
— Только пятеро всерьёз. Остальные, похоже, просто хотели украсть мои доспехи, — пожал плечами Артур.
— Тогда око за око, — сказал Лютер с напряжённым спокойствием, поворачиваясь к следующему магазину. Через окно предыдущего было видно, как огонь лизал полки; на мгновение в сиянии пламени мелькнул человеческий силуэт, прежде чем рухнуть в тени и огонь.
Артур снова вытащил меч. Это было серебряное лезвие с выгравированными древними рунами; по металлу пробежала вспышка, и, словно меч был ключом к активации, его доспехи на мгновение загорелись золотыми символами, наполняя их силой.
Лютер толкнул дверь следующего магазина и, сделав это, услышал звуки, которые просто проигнорировал: сдавленный крик, сухой звук падающего тела и мольбы о пощаде. Артур расправлялся с теми пятью, кто пытался его убить, не проявляя милосердия — так же, как они не проявили его к нему.
Лютер на мгновение остановился, чтобы взглянуть на вывеску магазина: «Горбин и Бёрк».
Затем он вошёл с невозмутимым видом.
В кабинете министра магии Миллисент Багнолд царило напряжение, давящее, словно тяжесть на груди. Миллисент сидела за столом, отодвинув в сторону газету, и тёрла висок пальцами, пытаясь унять непрекращающуюся головную боль. Перед ней Аластор Грюм и Амелия Боунс слушали с серьёзным видом, когда дверь внезапно распахнулась.
В кабинет ворвался Кингсли Шеклболт, запыхавшийся, будто пробежал огромное расстояние. На его лице читались усталость и тревога.
— Кингсли, что случилось? — нахмурившись, спросил Грюм.
— Это плохо. Очень плохо. Рыцари в Аллее, — ответил Кингсли, пытаясь отдышаться.
— Они так быстро прибыли? — спросила Амелия, в её голосе звучала тревога.
Миллисент сняла очки и ущипнула себя за переносицу, пытаясь унять пульсирующую боль в висках.
— Скажите, что ничего ещё не произошло, — пробормотала она, не желая слышать подтверждение.
— Уже пятеро мертвы, два магазина разрушены. Они ищут «сломанный меч героя» и, похоже, не остановятся, пока не найдут его, — мрачно ответил Кингсли.
Грюм стиснул челюсть.
— Какой идиот украл эту вещь? Неужели никто не думает, прежде чем трогать реликвии? — прорычал он, его раздражение было острым, как лезвие.
— Сейчас не время срываться, — с авторитетом прервала Миллисент. — Грюм, отправляйся с ними. Помоги найти этот предмет как можно скорее, чтобы они ушли. Прогони тех, кто на них нападает. Если нужно, задействуй всех авроров. Мы не хотим повторения прошлого случая.
— Хуже времени не придумаешь, — прошептала Миллисент, её голос был тяжёл от усталости.
— Они нападают только на тех, кто нападает на них, а единственные, кто достаточно глуп, чтобы это сделать, — тёмные волшебники. Так что… я не вижу в этом ничего страшного, — сказал Грюм, пытаясь преуменьшить ситуацию, и быстро поднялся. Кингсли без колебаний последовал за ним.
Миллисент тяжело вздохнула. Даже если жертвы были в основном преступниками, пролитая кровь вызовет страх у чистокровных семей, и вскоре посыплются письма с требованиями действий. Политике придётся бороться с паникой.
— Может, мне пора на пенсию, — устало пробормотала министр, откидываясь на спинку кресла.
— Министр, хотите, чтобы я что-нибудь сделала? — спросила Амелия с явной озабоченностью.
— Нет. Продолжай готовить всё к суду над Блэком. Давай покончим с этим раз и навсегда, — ответила Миллисент, стараясь вернуть самообладание.
Амелия, понизив голос, спросила:
— Почему им нужен сломанный меч героя?
— Понятия не имею, — ответила Миллисент, её лицо омрачилось беспокойством. — Будем надеяться, что это просто одержимость какого-то глупца реликвиями, — добавила она, не осмеливаясь озвучить свои самые мрачные подозрения.
Люциус Малфой появился в комнате, наполненной дымом, выйдя из камина Флу. Перед ним стоял старик, ожидавший его. Голос Люциуса дрожал от страха, который он не мог скрыть.
— Это плохо. Рыцари здесь, — сказал он, в его привычной высокомерности сквозила нотка страха.
— Они прибыли быстро, — холодно ответил старик. — Неважно. Нужно спешить. Где эти идиоты с объектом?
— Ты не понимаешь, в чём проблема? — возразил Люциус, расхаживая взад-вперёд. — Эти проклятые рыцари заставили нашего господина колебаться перед прямой атакой на магический мир. Десять лет назад один из них уничтожил половину тёмных волшебников в Ноктюрн-аллее. Кажется, это был тот, с кем я столкнулся.
Старик прорычал:
— Где объект?
Люциус посмотрел на него, глубоко вдохнул и прижал книгу к груди. Он знал, что зашёл слишком далеко, и пути назад нет.
— Он готов. На побережье, — сказал он, его голос едва держался.
Люциус почувствовал, как пересохло во рту. Даже его навыки окклюменции не смогли полностью скрыть страх, когда рыцарь смотрел на него с мечом в руке. Образ до сих пор леденил его кровь: высокий человек в сияющих доспехах с непреклонными глазами. Сам Люциус проник в замок, чтобы украсть меч из хранилища; Малфои, некогда служившие короне, обладали картами и ключами, позволявшими проходить через двери, которые иначе были бы неприступны. Без этих ключей рыцарь обезглавил бы их всех, прежде чем они успели бы прикоснуться к реликвии.
— Поторопимся. Когда этот человек появится, даже рыцари не смогут его остановить. В конце концов, они всего лишь творение волшебника Мерлина и маггловского короля, которому он помогал, — сказал старик с уверенной, опасной улыбкой, направляясь к камину.
— Если это не сработает, нам конец, Арктур, — пробормотал Люциус, следуя за ним, его разум был переполнен стратегиями и страхом, который он не осмеливался высказать вслух, — прежде чем пламя Флу поглотило их обоих.
Обновлено: 08.04.2026