Услышав рассказ Эйнджарда, лицо Флимонта окаменело, его глаза горели сдерживаемой яростью, в то время как Эвфимия рядом с ним явно беспокоилась за жизнь Сириуса в тюрьме.
— Эйнджард, — серьёзно сказал Флимонт, глядя на гоблина с суровостью.
Но прежде чем он успел добавить что-то ещё, гоблин быстро его перебил.
— Нет. Мы только продаём информацию, ничего больше, — твёрдо ответил он, прекрасно понимая, о чём собирался просить старик.
— Я знаю. Но даже если у меня нет денег, чтобы заплатить, я всё ещё помню множество рецептов зелий, которые могли бы стоить целое состояние, — ответил Флимонт, пытаясь апеллировать к природной жадности гоблинов.
Гоблин презрительно фыркнул.
— Хмф. Даже если бы я согласился, ты правда думаешь, что волшебники поверят доказательствам, предоставленным гоблином? У меня нет интереса связываться с людьми. Как думаешь, почему я притворяюсь стражем? Чтобы не обслуживать этих так называемых чистокровных ведьм и волшебников.
Произнося эти слова, он с отвращением сплюнул в сторону, словно само звание было нелепым.
— Если несколько семей хотят, чтобы Сириус Блэк остался в тюрьме, они потратят гораздо больше денег, чем стоят несколько рецептов. Даже его собственная семья может быть замешана… особенно тот старик, прячущийся в своём замке, — раздражённо добавил он.
Салли, молча слушавшая, не удержалась и вмешалась.
— Тогда почему вы помогли мне, если не любите иметь дело с людьми? — с любопытством спросила она. В конце концов, он рассказал ей настоящую ценность её золота, что не соответствовало образу жадного гоблина, который она видела, когда он смотрел на хранилище Гарри.
Эйнджард нахмурился и посмотрел на неё строго.
— Это другое. Сделка, скреплённая кровью… и из-за того, откуда это золото, — ответил он, не желая говорить больше.
Салли хотела настоять, но, увидев закрытое выражение лица гоблина, поняла, что больше ничего не добьётся. Поэтому она сменила подход.
— Вот почему вы помогли Гарри, не так ли? Дали ему ключ и привели сюда без его магического опекуна. — Она сделала паузу, затем осторожно добавила: — Значит… если я дам вам ещё один слиток, вы тоже будете обязаны мне помочь?
Раздражение гоблина было очевидным, и на мгновение показалось, что он готов вспылить. Но его слова оказались иными.
— Да, — серьёзно сказал он, сдерживая своё недовольство.
Флимонт и Эвфимия обменялись озадаченными взглядами, не понимая, о каком золоте идёт речь. Однако Салли наконец осознала, насколько особенными были те слитки, оставленные бабушкой Гарри. Это были не просто деньги, а ключи — возможности для помощи, мощные союзы с теми, кто контролировал потоки богатства в магическом мире.
Тёплая улыбка изогнула её губы, а в груди разлилось мягкое тепло.
— Как далеко вы готовы нам помогать…? — пробормотала она почти про себя.
В тот момент она поняла, что обещание заботиться о Гарри как защита для Перси никогда не было настоящим пределом. Возможно, бабушка Гарри знала, что она будет растить его как родного сына, и подготовила всё, чтобы её новая семья не страдала. То, что казалось простым жестом поддержки, скрывало нечто гораздо большее: молчаливую помощь, сопровождающую каждый их шаг.
И всё же Салли не могла видеть, насколько далеко простирается эта защита. Когда они обещали охранять её детей, это казалось чем-то абсолютным. Полной защитой… такой огромной, что она могла исходить только от богини.
— Мам, я хочу эту книгу, — с энтузиазмом сказал Гарри, бродя по книжному магазину, его глаза сияли, пока он осматривал полки. В отличие от Перси, для которого слова на страницах извивались, как змеи, и чтение было сложным, Гарри находил книги захватывающими — особенно те, что были о магических существах. Он уже планировал показать их брату и объяснить, о чём они.
Перси, напротив, листал книги без особого интереса. Открыв одну наугад, он вздрогнул, когда из неё внезапно выскочило лицо и закричало. Он отшатнулся и захлопнул книгу, привлекая удивлённые взгляды окружающих. С неловкой улыбкой он вернул том на полку и подошёл посмотреть, что выбирает Гарри.
Некоторые книги были о магических сказках, другие — о фантастических существах, а несколько — о великих приключениях. Одна особенно привлекла внимание Перси: на обложке был изображён мальчик с очками и шрамом на лбу, совсем как у его брата.
Перси наклонил голову, озадаченный.
— Смотри, Перси, это я! — радостно сказал Гарри, заметив, на что смотрит брат.
— О чём ты? — в замешательстве спросил Перси.
— Там написано «Приключения Гарри Поттера», — с восторгом ответил Гарри.
Салли, наблюдавшая за ними неподалёку, задумалась. Она всё ещё не знала, как объяснить детям, что Гарри знаменит в этом мире.
— Не глупи, Гарри. У тебя нет дракона в качестве ездового животного, — сказал Перси, указывая на изображение на обложке.
— Хм… тогда, может, это просто кто-то с таким же именем, как у меня, — пробормотал Гарри, переосмысливая.
Салли мягко улыбнулась. Она знала, что рано или поздно ей придётся рассказать ему правду.
— А будет книга с моим именем? — с любопытством спросил Перси.
— Не знаю. Надо поискать, — ответил Гарри, и оба помчались между полок.
Тем временем Салли пошла оплачивать книги, которые выбрали дети. Она также взяла несколько кулинарных книг и остановилась у секции зелий.
— Может, я могла бы попробовать сварить что-нибудь… говорят, они могут лечить почти всё. Это было бы полезно, если мальчики поранятся. Я могла бы научиться их варить, — подумала она, просматривая названия.
Звуки голосов Перси и Гарри доносились неподалёку, но они никогда не уходили далеко из её поля зрения.
Салли потянулась за книгой, но её рука столкнулась с чьей-то ещё. Она повернулась и оказалась лицом к лицу с мужчиной с длинными светлыми волосами, одетым в элегантную чёрную мантию. Его выражение было высокомерным и отталкивающим. Заметив, что его рука коснулась руки Салли, он с отвращением отдёрнул её, достал платок и начал вытирать руку с преувеличенными движениями, словно коснулся чего-то грязного.
— О, простите, — сказала Салли, думая, что он, возможно, один из тех одержимых чистотой, хотя внутренне её раздражало его нелепое поведение.
— Хмф. Будь осторожнее, грязнокровка. Не пачкай всё, к чему прикасаешься, — с презрением бросил он. Он отказался от идеи взять книгу, которую трогала Салли, и окинул её взглядом, отметив её простую одежду. Он приподнял бровь, узнав в ней женщину, которую видел в «Дырявом котле».
— Знай своё место, — холодно добавил он. Затем его взгляд переместился на Перси и Гарри, которые радостно бегали между полок, трогая книги наугад. Его лицо исказилось в гримасе отвращения.
— Это место наполняется отвратительными вещами, — пробормотал он, бросив платок на пол и направившись к выходу.
Но перед уходом он бросил на Салли последний долгий, тяжёлый взгляд — намеренный, полный скрытой угрозы, — от которого у неё пробежали мурашки. В его глазах была угроза. Нервно Салли поспешила к детям.
В этот момент Перси нашёл книгу со своим именем, но, поскольку чтение давалось ему с трудом, он долго разбирал название: «Перси Джексон: Первый Драконорождённый». У него не было времени читать дальше; срочный зов матери заставил его бросить книгу и побежать к ней.
Салли схватила обоих сыновей за руки и быстро покинула книжный магазин, торопливо шагая к «Дырявому котлу». Её взгляд метался из стороны в сторону, нервно выискивая в толпе Косого переулка признаки опасности. Сердце колотилось в груди; воспоминание о последнем взгляде того мужчины прилипло к ней, как тень.
Она ускорила шаг, мягко подталкивая Перси и Гарри, чтобы они шли быстрее, стараясь скрыть своё беспокойство. Гарри крепко держал одну из выбранных книг, а Перси оглядывался на витрины магазинов, не понимая нервозности матери.
Салли начала расслабляться, увидев вход в «Дырявый котёл», — когда почувствовала это: резкое, неумолимое присутствие. Осторожно повернув голову, она заметила фигуру, стоящую в узком переулке. Это был человек, одетый в чёрное. Скрытый в тенях, он смотрел прямо на неё с неприятной, кривой улыбкой, словно ждал её всё это время.
Желудок Салли сжался, и, не раздумывая, она крепче сжала руки детей. Торопливыми шагами она пересекла порог «Дырявого котла», не осмеливаясь оглянуться.
Оказавшись внутри шумной таверны, она наконец выдохнула с дрожью. Гул разговоров, взрывы смеха и звон кружек создавали ложное чувство безопасности. Здесь, подумала она, никто не осмелится напасть на них прилюдно.
Но она не расслабилась. Вместо того чтобы остановиться и передохнуть, она прошла прямо через таверну и вышла через парадную дверь в мир магглов. По крайней мере, там, знала она, ни одна ведьма или волшебник не посмеют открыто использовать магию.
— Мы уже идём домой, мама? — в замешательстве спросил Гарри, удивлённый тем, как быстро они покинули переулок.
— Да, милый. Пора возвращаться. В другой день мы вернёмся и спокойно всё посмотрим, — ответила Салли с улыбкой, которая должна была быть успокаивающей, хотя напряжение всё ещё отражалось на её лице.
— Понятно… жалко, — пробормотал Гарри, опустив голову. Перси молча кивнул, смирившись, хотя было ясно, что он тоже хотел продолжить исследовать Косой переулок.
Маленькая семья из трёх человек растворилась в толпе магглов, не замечая детали, скрытой от их глаз: на мгновение ожерелья Перси и Гарри слегка засветились, отражая тёмную силу, пытавшуюся их достичь. Тень, разочарованная, ускользнула в угол «Дырявого котла».
Обновлено: 08.04.2026