К тому моменту, когда вся общая комната заполнилась всеми гриффиндорцами, профессор МакГонагалл жестко вошла в портретное отверстие и прошла перед камином, чтобы обратиться ко всем собравшимся. Ее губы сжались в тонкую линию, когда она смотрела, как Рон и близнецы возятся с игрушечными палочками, но она воздержалась от выговора, вместо этого она заговорила авторитетным тоном: «Я здесь, чтобы объявить, что в рождественскую ночь состоится Святочный бал». Несколько девочек начали яростно перешептываться между собой, а мальчики, в основном, выглядели окаменевшими. Рон, в частности, стал таким белым, что его рыжие волосы на контрасте выглядели просто нелепо.
МакГонагалл продолжила после первых всплесков и сказала: «Четвертый курс и старше должны присутствовать, а третий курс может присутствовать, если его попросит четвертый курс или старше. Обязательны парадные мантии, и в ближайшую субботу будет проведен выходной в Хогсмиде, чтобы принять всех, кто не успел получить парадную мантию или платье. Я ожидаю, что все вы будете вести себя наилучшим образом и с гордостью представлять дом Гриффиндор. Это все, но если бы я мог поговорить с мистером Поттером наедине, я был бы вам признателен».
Услышав о бале, Гарри повернулся к Гермионе и мягко спросил: «Гермиона?» Гермиона перевела взгляд с МакГонагалл, быстро скрывая тоскливый взгляд, прежде чем Гарри продолжил: «Не хочешь ли ты пойти на бал со мной?»
Глаза Гермионы наполнились слезами, вызвав у Гарри кратковременную панику, после чего она наклонилась и прошептала ему на ухо: «Я бы хотела, Гарри».
Гарри облегченно вздохнул и заметил, что внимание Гермионы вернулось к МакГонагалл, и повернулся, чтобы услышать, как она упоминает о выходных в Хогсмиде, чтобы сделать дополнительные покупки для бала, и что-то о третьих курсах, которые смогут присутствовать на балу со старшей парой. Затем она обратилась конкретно к нему, и он поморщился, гадая, что за новую ерунду ему приписывают. Общая комната постепенно опустела, и Гермиона отправилась в другой конец комнаты с сумкой в руках, чтобы, без сомнения, сделать домашнее задание.
МакГонагалл, наконец, затащила Гарри в угол и сказала: «Во-первых, я хотела бы сказать, что горжусь тобой за твое выступление в первом задании турнира. Слизеринские нотки в браваде Гриффиндора отлично сработали». Гарри слегка улыбнулся, хотя и был весьма озадачен тем, зачем ей понадобился он один, чтобы сказать это, пока она не продолжила: «Что касается вопроса о том, почему я хотела поговорить с вами наедине, мистер Поттер». Гарри кивнул, и она быстро улыбнулась, прежде чем сказать: «Как чемпион вы должны принять участие в церемониальном первом танце бала. Это будет простой вальс. Вы уже выбрали себе пару?»
Гарри обвел всех взглядом, после чего наклонился и сказал: «Я уже спросил Гермиону, и она согласилась».
Глаза МакГонагалл заблестели, выражение ее лица смягчилось, и она сказала: «Очень хорошо, мистер Поттер. Я проинформирую всех необходимых чиновников. Позвольте добавить, что, на мой взгляд, вы и мисс Грейнджер - прекрасная пара». Гарри улыбнулся и кивнул, когда МакГонагалл вышла из комнаты с нехарактерной для нее прытью.
Гарри вернулся к Гермионе и занял свое обычное место возле ее ног, после чего сказал: «Мы должны присоединиться к церемониальному первому танцу на балу».
Гермиона прикусила губу, оглядела общую комнату и сказала: «Мы можем пропустить нашу тренировку в субботу вечером, и я научу тебя нескольким танцевальным па, которые знаю. Думаю, это будет не более чем вальс». Гарри кивнул, а Гермиона с опаской добавила: «Гарри, я думаю, нам не стоит никому говорить, с кем мы идем. Это только создаст дополнительные проблемы».
Гарри нахмурился и спросил: «Тебе стыдно за меня или что?»
Гермиона вздохнула и прошептала: «Гарри, есть много девушек, которые хотят пойти с тобой на бал. Думаю, если они узнают, что я иду с тобой, моя жизнь будет довольно несчастной на ближайшие пару недель».
Гарри взволнованно провел рукой по волосам, затем кивнул и надолго погрузился в раздумья. Наконец он улыбнулся и сказал: «Ты не поверишь, как я счастлив, что иду на бал с тобой». Гермиона лишь улыбнулась, когда Гарри встал и быстро обнял ее, после чего удалился в общежитие для мальчиков, чтобы поиграть с кем-нибудь в «камешки» перед сном. Даже Гермиона была вынуждена признать, что Гарри заслужил ночь отдыха от лишней работы.
К утру субботы Гарри начал все больше и больше радоваться тому, что быстро пригласил Гермиону на бал, потому что ему было трудно не смеяться над всеми этими неуверенными в себе парнями, отчаянно пытающимися найти себе пару на балу. Конечно, Гарри мог понять, что девушки могут быть очень пугающими в нужных ситуациях.
К удивлению Гарри, Гермиону пригласил на бал Невилл, хотя Гарри считал, что это было сделано скорее из уважения к ней, чем из чего-то еще. Настоящий сюрприз для Гарри произошел, когда его загнала в угол стая из пятнадцати девушек, требовавших назначить им свидание, но его спасли Фред и Джордж, когда проказники-близнецы атаковали бешеных девчонок навозными бомбами, пока те не отпустили Гарри.
Субботнее утро застало Гарри, Гермиону, Невилла и Джинни, которую Невилл пригласил на бал, как только Гарри пообещал ему защиту от всех братьев Уизли. Гарри повернулся к Гермионе и спросил: «Тебе нужно что-нибудь конкретное?»
Гермиона покачала головой и, улыбнувшись, ответила: «Нет, но мне нужно отвезти тебя в Гладрагс и купить нижнюю рубашку, подходящую к моему платью. Если мы придем туда первыми, то нам не придется стоять в очереди только за рубашкой».
Гарри кивнул, слегка позабавленный действиями Гермионы, но сохраняя нейтральное выражение лица, чтобы не навлечь на себя гнев Гермионы за то, что он оказался глупым болваном, не понимающим ее причин. Накануне вечером Гарри отправил Ремусу сову с простой просьбой о выделении необходимых галлеонов, чтобы Гермиона купила что-нибудь красивое для бала. После первого задания он уже делал рождественские покупки по совам, так что эта проблема его больше не волновала.
Обновлено: 01.02.2026